“劉將軍，廬州有急報。”劉錡身體雖不適，卻一直堅持在帳內查閱案牘，帳外傳來傳令士兵的聲音。

    “快傳！”劉錡剛想起身，“嘖”地一聲又捂住胸口，他的病情越來越不容樂觀。

    “劉將軍，在下淮西軍副使，江又常。”江又常進入帳中，看著麵容憔悴的劉錡，行禮道：“建康都統製王權已拋妻棄城南逃，如今淮西軍線再無一兵一卒。”

    “真不是個東西，連夫人都不要了。”劉錡啐了一口。

    “都統夫人不願隨夫南逃建康，在河邊拔劍自刎。”江又常把渡口林芳葉自刎一事告訴劉錡。原來那日林芳葉不肯隨王權回建康，她已經作好身死廬州的準備，隻見她抽出身邊士兵的劍，抹了脖子。而林芳葉的死也沒能打動王權那顆棄城南逃的心，王權眼見林芳葉的屍首沉入河中，登船而走。

    “唉，堂堂七尺男子竟不如那手無縛雞之力的女子，王權，簡直敗類。”劉錡怒火攻心，又咳嗽起來，“淮西軍隻得你一人肯留下？”

    “淮西軍也有不少忠勇果敢之士，我們得知劉將軍駐守港陰，便立即趕來，誓要與金賊周旋到底，保住大江。”江又常字字鏗鏘。

    “好！好！”劉錡起身，扶起江又常，完顏亮即將兵至滁縣，淮東軍防完備，如今他必須退兵揚州，以攔截完顏亮的軍隊。

    子晦從濱州出發，趕往齊州曆城，促使他下定決心投戎之行的，是前幾日收到辛績的書信，信中提及：辛棄疾兩兄弟、還有夏蕎帶領三千義士投奔濟南府耿京，而竹青現回了曆城。

    經過夜以繼日、馬不停蹄的趕路，子晦終於到了曆城，天色很深，子晦打算先找個客棧住上一晚，沐浴一番，明日一早去辛家。

    “姑姑，這個好像十二叔送我玩的鞠球呀！”承均伸手去摸竹青手中的那個鞠球，竹青輕輕拍拍他的小手。

    “小心弄壞了。這可不是什鞠球，這是上元節的花燈。”竹青又拿起絹布細細地擦拭起花燈來。

    “花燈？噢！我想起來了，娘親曾說過，上元節的花燈是定情之物。”承均說道。

    “你個小不點，啥都不懂淨是瞎說。”竹青起身，又把花燈收好。

    “這冷的天，用不用給你備個溫盤？”竹青摸摸承均的小手，怕他冷著了。

    “姑姑，我不冷的。”承均伸出小手晃了晃。

    “二姑娘，府上來客人了。”婢子跟到院內。

    “爹娘不在家，讓他擇日再來吧！”竹青就此打發，接著又問，“對了，是誰？”

    “是位公子，濱州來的。”

    “啊？”竹青起身，差點被自己的腿絆倒，“你先上茶，我即刻便來。”

    “姑姑，是不是仇人來了？”承均問道 ，然後站在竹青跟前，“不用怕，有我。”

    “傻小子，別擋著我。”竹青抓起承均往外一放，急忙跑去堂屋。

    “竹青！”子晦看見竹青跑過來，立馬起身，喚著她的名字。

    四年未見，平日隻靠錦書相托，如今子晦頭發束起，稚氣全消，留在臉上的是穩重自持。“子晦哥哥。”時隔四年，她在心喊了無數次的名字，如今終於見到他了。

    “你，可好？”子晦絞盡腦汁，隻蹦出幾個字。

    “一切安好！”

    “你就是姑姑的仇人？”承均也從院中跑出來，擋在竹青向前。

    姑姑？子晦盤算著時間，四年前的深秋，他來到曆城，那時辛績才十七不到，況且也沒聽說他曾定親。眼前這個孩子約莫五歲，怎算也不是辛績親生的吧？“十二哥何時得了個便宜兒子？長得倒挺可愛。”子晦思來想去，自己得出結論：這孩子定是女方娘家帶來的。

    “！”竹青淺笑，摸摸承均的小腦瓜，“對呀，承均就是哥哥的孩子，別人養了五年白送他的。”