眾官員見得皇上龍顏不悅，個個心神不安，靜立殿中，不敢多說一句話。

    皇上向殿內掃視一眼，將自己帶上曹丞相和吏部尚書陶永年去神策軍營的所見所聞說了一遍。眾官員無不對此感到詫異，有麵麵相覷者，有竊竊私語者，唯有曹丞相神色坦然。

    高聞遠低頭聽著，縱是他前一夜就知道早朝會經曆此事，此刻聽得大殿之上回蕩皇上對他斥責之言，心焉能安然？

    末了，皇上瞪著高聞遠，厲聲斥責道：“高聞遠，朕一向對你給予厚望，將我大燕兵力最強的神策軍交由你來管理，可你又是如何回報朕的？你還有何話說！”

    高聞遠被驚出一身冷汗，當即跪倒在殿前，淒然道：“皇上容稟，老臣自知此事難逃罪責，也實是有不得已的苦衷。老臣自從擔任兵部尚書以來，一心隻想回報朝廷和皇上的恩典，所以心思都在忙於朝中事務，將軍營諸事都交由副將康鶴堯管理。

    隻因在與大食一戰中，此人不畏生死，衝鋒陷陣，數次救老臣於危難之際，故而老臣才放心將神策軍的日常操練全權交由他來管理，平時也甚少過問軍營之事，不想老臣錯看了人，一時鑄成大錯，臣願請辭兵部尚書一職，聽候皇上發落。”

    一旁的曹丞相聽了他這番長篇大論的辯駁，冷笑不止，正欲出言相譏，陶永年卻先他一步，上前稟道：“高大人為國出戰，這些年來既要管理軍營，又要操勞朝中事務，實在是殫精竭慮，人難免分身乏術，好在現在發現及時，皇上不如再給高大人一次機會。”

    自上回從軍營回宮後嗎，曹丞相見他總為高聞遠求情，皇上又總是猶豫不決，若任由他們繼續下去，皇上耳根子軟，隻怕聽了他們的讒言，冷笑道：“沒有金剛鑽就別攬瓷器活，當初是誰誇下海口，自己在軍營和朝中事務都能兩不誤？現在出事了又說分身乏術，我看這個借口甚好，將來眾位同僚犯錯了，這個說自己分身乏術，那個也說自己力不從心，到頭來都說自己無錯，還讓皇上如何處理朝政？”

    高聞遠早就料到他會出來揶揄自己，經過陶永年的教訓，與他硬碰硬是絕無希望，所以他才以退為進，曹丞相以為自己站出來反對，便能使皇上改變心意，殊不知，曹丞相此舉正好中了高聞遠的計。

    “丞相所言甚是，當初是老臣向皇上力保，我能擔任這兩樣重任，如今我也並無推脫罪責之心，若請辭兵部尚書難消龍顏之怒，老臣願以死謝罪！”高聞遠心知此時再怎求情已是無用之功，不如自己先施苦肉計。

    皇上聽他說“以死謝罪”，麵色大變，似乎也都對他的決定頗感震驚。此時，朝中其他大臣紛紛站出為高聞遠求情。

    “人非聖賢，孰能無過，高大人知錯能改，善莫大焉。”

    “此事確係高大人有錯，可是罪不至死。”

    “這一切都是康鶴堯一人過錯，高大人也是被其牽連，皇上處罰他，便如同處罰了高大人。”

    為高聞遠求情的官員愈來愈多，到最後甚至有超過半數的官員跪在殿上，請求皇上對高聞遠從輕發落。

    皇上雖麵上不悅，卻也閃過一絲慌亂，他的確有心要懲罰高聞遠，但並未有將其處死之心；二來如果依照曹丞相之見對他予以重罰，眼見群臣為其求情的場麵，恐怕最後真如陶永年所言，會有損他這個九五之尊的顏麵。

    他之所以要在早朝上說出此事，也是可以要留給高聞遠一個辯解的機會，其次采納多方大臣的意見，無論最後做出何種決定，也不至於落個一意孤行的話柄。

    既然朝中多數大臣都為其求情，皇上就順情下了台階，詔令神策軍副將康鶴堯管理軍營不當，有負朝廷所托，判處秋後問斬，以儆效尤；高聞遠失察難辭其咎，暫停其兵部尚書的職務，保留歸德大將軍的爵位，命其回到軍營，重整軍紀，以觀後效。

    起初，曹丞相隻道朝堂之上陶永年之流與高聞遠交好，必定會在朝上位其求情，卻怎也沒料到高聞遠的本事如此通天，竟能一夜之間讓群臣為他求情。

    他不擔心其他大臣的看法，隻要皇上不鬆口，此事絕難從輕發落，可惜皇上目前被群臣所脅，聖口已開，再對高聞遠發難已是難上加難。