隻見湘江中有四隻不大不小的船兒正朝橘洲這邊駛來，距離已不算太遠，大約三十來丈，轉眼便靠了岸。

    立時便有十餘名軍士押著幾個商賈模樣的人朝李致遠這邊趕了過來，其後的軍士抬著幾隻大木匣子，也吆喝著下了船。

    當先的是一身粗布短褐的畢安民，他氣衝衝地走到李致遠跟前，一拱手，氣咻咻地說道：“啟稟撫台，我去的遲了，已跑了些人，隻逮到這四個奸商！撫台先前說的沒錯，想來是咱們製造局內部有內鬼通風報信！”

    李致遠早已有所預料，邊收魚竿邊道：“辛苦你了，能逮到這幾個漏網之魚已經算是你手腳快了！”

    畢安民一腳踢倒一個，恨聲道：“撫台看該如何發落了他們才好？”

    “撫台大老爺饒命啊，撫台大老爺饒命啊……”聽聞此言，幾個人嚇的跪在地上一個勁地磕頭，口中連連告饒。

    李致遠放下釣竿，又往自己衣裳上擦了擦手，慢悠悠地上前，蹲下身子，朝地上不停磕頭的幾人端詳了好一會兒，才道：“就是你們以次充好，以麻秸灰代替柳木灰，還往麵摻沙子的？”

    李致遠對鳥銃、自生火銃（畢氏燧發槍）等火器的製造一貫是嚴格要求的，鐵是精鐵好鐵，工錢也給足了，有專門的製造局、製造基地，還有監工、質檢盯著，可卻忽略了最基礎、最根本的一樣東西——火藥。

    其實這也不怪他，畢竟火藥這東西已經發明使用了數百年，且大明一貫重視火器、火藥，組配比例早已經差不多研究透了，即在“一硝二磺三木炭”的基礎上進行微調，料想是不會有什問題的。

    再加上李致遠是理科生，以前化學學得還不錯，也清楚地知道近現代黑火藥的最佳質量配比是硝酸鉀：硫磺：木炭=15：2:3，連原理及化學方程式2kno3+ s + 3c = k2s + n2 ↑+ 3co2↑都還記得清清楚楚。

    這時候的人們不知道什化學式、相對分子質量、物質的量，所說的“一硝二磺三木炭”都是指質量（重量），即一斤硝酸鉀，二兩硫磺，三兩木炭，一斤等於十六兩，所以配比是16：2:3，正好和最佳配比差不多。

    這些他早已經讓畢安民告知了配藥的匠人，讓他們可以參考一二，以便製作出最好的火藥。

    李致遠什都算到了，可就是沒有算到人心，尤其是商人們的“良心”，結果就釀出了大亂子！

    之前已說好今日試槍，沒成想上午製造局竟然發生了爆炸和火災，還鬧出了人命，據畢安民稟報，就是製備火藥的工坊出了問題。

    製備火藥的硝石、硫磺和木炭三樣原料都是分別從商人們手上買的，畢竟長沙本地不產這幾樣東西，現在兵荒馬亂的，以前官府製辦火藥的機構也早就廢了，隻能從商人手購買。

    據李致遠考察，硫磺是在燒製綠礬時得到的副產物，即將礬石（即黃鐵礦，硫化鐵fes2）和煤炭壘疊起來，點火焙燒，反應方程式為：fes2+ o2 =feso4+s↑。

    硫磺在高溫下呈氣體，在窯頂冷凝之後液化，再收集提純即可，所以以前硫磺又有礬石液的別名。

    此項工藝已經很純熟，隻是提純上有些麻煩，這些奸商就懶得多費工夫了。

    木炭最好是采用柳木灰，據畢安民及工匠所說，若用更易得的麻秸灰代替則會使火藥威力大減，因而李致遠專門交代要采辦上好的柳木炭。

    硫磺和木炭都還好說，有不少地方都能弄到，而這三者中最重要的硝石，這時候得硝、製硝卻頗為不易，有句俗語叫“熬硝千日，不抵將軍一炮”，就很能反應製硝之艱辛。

    南方有些偏遠山區岩洞有“洞硝”，常有土司或官府組織人手就地開采熬硝。

    民間的茅房、老房子旁邊的浮土會結出鹽狀結晶物，用燃燒的木炭戳一下會“哧哧”冒火星，謂之土硝，刮下來再精製提純一下就得到了火硝。

    中國還算好的，想想辦法還是能得到不少硝石，日本、歐洲的硝石就更少了，都隻能從茅房邊上的“糞土”動腦子。

    離長沙最近的產硝地可能就是施州衛（今恩施）、保靖州軍民宣慰司（今張家界、湘西一帶的武陵山區）等山區蠻夷土司地區了。

    那岩洞甚多，富含大量天然硝，隻是地處偏遠，山路極為崎嶇，又是典型的“苗蠻之地”，很難與外界溝通，若沒有商人來往溝通，還真沒辦法獲取大量硝石。

    加之張獻忠從楚西的施州入川，當地兵荒馬亂，官府早已經對那失去了控製，唯有手眼通天、要錢不要命的商賈們還能從當地土司那弄來硝石。

    李致遠采辦的火藥原料，就基本是靠的來往湖廣西、南山區的幾家商行，可這些商人也實在是太奸詐無恥了！