發往全國各軍鎮的勤王令下達以後，崇禎深知那些太遠的指望不上，又急征遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉率兵入衛。

    同日，從北方戰亂之地逃難南下的藩王宗室周王朱恭枵、璐王朱常淓、福王朱由崧、崇王世子朱慈爚竟齊會於淮安。

    這些享樂了大半輩子的龍子龍孫們經曆九死一生才逃離李自成大軍的追殺，這時候全部灰頭土臉，相遇於淮安後不禁一齊抱頭痛哭。

    其中周王朱恭枵是明初藩王後裔，明太祖朱元璋十一世孫，還算有幾分皇家的氣派，沒丟了他們老朱家的臉，比明末大多數貪財、昏聵到了極點的宗室、藩王強了不少。

    崇禎十四年，李自成率大軍渡過黃河，攻占洛陽，殺老福王朱常洵，時周王朱恭枵駐開封，親自拿出庫金五十萬，餉守者軍士，並懸下賞格，殺一賊給五十金，終於守住了開封城。

    第二年，李自成再攻開封，決黃河灌城，死難者不計其數，終於攻陷開封，朱恭枵逃往彰德，如今李自成席卷北方，他隻得繼續南逃。

    朱恭枵已經六十四歲，身子骨本就經不起折騰，又顛沛流離了一兩年，眼見著朱家江山不保，心力交瘁到了極點，很快便病入膏肓，於京師淪陷後兩日死於南逃途中。

    璐王朱常淓是明穆宗朱載垕之孫，明神宗朱翊鈞之侄，封地衛輝，時年三十七歲，是日後東林黨人堅持要棄嫡立賢的所謂“賢王”，但從後來他的表現來看，可是一點都不賢。

    朱常淓並非明神宗嫡係，相較朱由崧及明神宗七子桂王朱常瀛而言，血統偏遠，本沒有入繼大統的資格，自然樂得做一個胸無大誌的紈子弟。

    此人嗜酒好歌，常常通宵達旦地吃喝玩樂，也不怎愛讀書，喜歡古玩，精通音律，就是一個典型的富家子弟。

    福王朱由崧是除了朱由檢幾個親兒子以外，血統、倫序和其最近的藩王，在李自成陷洛陽殺了其父老福王後，先逃河南懷慶，後逃衛輝投奔潞王朱常淓，繼而一同南逃至淮安。

    崇王世子朱慈爚是明英宗子孫，血統較為偏遠，其父朱由樻於崇禎十五年在河南沁陽被李自成軍所殺，這時候他尚未嗣位。

    幾位龍子龍孫倉惶逃難至此，眼見著朱家江山不保，目前看來還算和衷共濟，不過大概還想不到屬於他們的精彩好戲即將上演。

    三月初六，崇禎再急召密雲總兵唐通、山東總兵劉澤清率兵入衛，劉澤清前命移鎮彰德，因縱掠臨清南奔。

    慌了神的崇禎皇帝一天內連下十數道諭旨：命兵部治烽堠（即烽火台）；命監軍禦史霍逵調勤王兵；命太監謝太舉監視山西，仍察宣大總督王繼謨所在……

    又諭部院曰：“近者庶績廢弛，治功罔奏，皆上官不飭，司官聽吏胥濟貪當即參問。”

    同日，崇禎下詔，大赦天下（注1），表麵上雖三言“朕之罪也”，實則抒發其對貪官汙吏、庸官懦將的痛恨，更似有意將罪責推於滿朝文武，倒是和其“朕非亡國之君，諸臣皆亡國之臣爾”的前言暗暗相合。

    說是體恤百姓，要大赦天下，並信誓旦旦地表示要將一切不便於民之事，盡行革去，可到了如今這步田地，這些話隻怕崇禎自己都不信。

    最後竟妄圖勸降李自成手下丞相牛金星和其頭號心腹大將劉宗敏，不知李自成等人看了會不會笑掉大牙。

    李自成宿陽和（即明大同鎮所管轄的陽和城，宣大總督駐地，今山西大同陽高縣），陽和道兵備僉事於長華郊迎，遂長驅向宣府。

    三月初七日，崇禎命太監馬司理馳赴大同，督兵援剿。

    這一日，離京城最近的昌平總兵唐通以八千人入衛，崇禎召見之，慰勞倍至，賜大紅莽衣一襲，紵絲二，金四十，犒吏卒四千金，同薊遼兵屯彰義門外。

    諭兵部申嚴哨探，並言責兵部尚書張縉彥：“言貌可觀，懦誾無遠略，哨探忽，保定兵變，踰旬罔聞，惟虛文塞責。”

    各地兵馬漸次抵京，然國庫空虛，內帑也早已用盡，崇禎皇帝實在拿不出金銀犒賞將士，不得已之下，命皇親國戚、宦官、在京勳貴重臣及滿朝文武官員捐資助餉。

    崇禎最先想到的當然就是自己的嶽父，國丈嘉定伯周奎，現在國難當頭，就算其他人沒腦子，打算冷眼旁觀，坐視大明滅亡後投奔闖賊，可他女兒是自己的皇後，他們是關係最緊密的一家人啊，說得難聽點，就是一根繩子上的螞蚱！

    再者，周奎的富貴也完全是靠著自己以及他那做皇後的女兒的恩賜，現在不過是將當初的賞賜收回一二，他再怎樣也會慷慨解囊吧。

    於是崇禎皇帝先遣司禮太監徐高去周奎府上傳諭，征其助餉，崇禎打算讓自己的嶽丈給在京的皇親國戚和滿朝文武官員們做個表率。

    話說這周奎原本是蘇州人，家境貧寒，早年帶著全家遷居京城，他沒啥本事，更談不上遠見，而周皇後是其繼室丁氏所生，年幼時就操持家務，卻是個勤儉持家的女子。

    遷居北京後，周奎在前門大街鬧市以看相算命謀生，吃了上頓兒沒下頓兒，過得十分清苦。

    也是他時來運轉，女兒竟然被選中做了信王正妃，其後信王成了大明天子，女兒周氏成了大明皇後，他也跟著雞犬升天，做了當朝國舅，十七八年來，過得十分風光。

    但這周奎年輕時窮怕了，十分愛財不說，還格外吝嗇，他也沒什眼力價，更別談什與大明是榮辱與共這樣的遠見了。

    周國丈這些年來，借著皇家的權勢，瘋狂撈錢是肯定的，但他依舊改不了早年貧賤之時的品性，對錢財過於看重，簡直是鑽到錢眼去了，而且向來是隻出不進，想從他手摳銀子出來，簡直是難如登天！

    徐高也素知周國丈是出了名的鐵公雞，雖家財萬貫，可仍舊一毛不拔，這趟差事是趟苦差事，但他對主子還是有幾分忠心的，也就硬著頭皮去了。

    且說這徐公公到了周府，好不容易才見到那周國丈，正準備通傳聖上口諭，可話還沒出口，周國丈竟搶先大哭道：“徐公公啊！你可來了！我家快沒有活路了！”

    徐高驚道：“國丈何故如此？”

    周奎拉著徐高哭泣了好一陣子才道：“前頭山西、京畿一帶戰亂，我家也遭了秧，田地和商鋪竟十去其八，如今府都快支撐不下去了，公公回到宮可得為我和聖上說說啊~”

    徐高在司禮監有些時日了，什沒見過，周奎這一套把戲豈能瞞過他，於是徐高也泣淚再三，哭道：“國丈爺還是好的，雖外頭有些損失，但好歹府上還算安定，咱萬歲爺才叫苦呢！”

    “這些年來國丈爺好歹還有皇家照拂著，萬歲爺和娘娘的賞賜、恩典也從未間斷，如今周府富貴已極，都中的那些皇親國戚、勳貴重臣，哪個不豔羨非常？”

    “可這大明天下就沒一天是太平的，水旱天災不斷，賊、虜也沒個消停，咱萬歲爺殫精竭慮，從不敢懈怠一日，這花錢也如流水一般，國庫、內庫也都為之一空~”

    “現今闖賊將殺至京畿，幸而勤王兵馬須臾便至，但萬歲爺竟拿不出銀錢來犒賞將士，這如何使得？”

    “想來想去也隻有號召都中勳貴重戚捐資助餉，可如今國難當頭，百官仍不思出錢出力。”

    “好在萬歲爺還有你周國丈在跟前，周國丈同萬歲爺和娘娘榮辱一體，休戚與共，想來是不會不幫忙的吧？”

    “還望周國丈帶頭做出表率，以寬聖心！”

    “等過了這道坎，萬歲爺和娘娘感念國丈爺的衷心，國丈爺的富貴將更勝往昔啊！”

    周奎卻不言不語，隻是抱著徐高哭泣不止，徐高泣諭再三，周奎見無法推脫，隻好哭道：“不瞞徐公公，我確實無錢啊，還請徐公公代我向聖上謝罪~”

    徐高不悅道：“國丈爺之富，都中誰人不知，何故如此欺瞞於雜家和萬歲爺！”

    周奎紅了臉，惱羞成怒道：“一定是有市井小人在外頭胡說八道！”

    “我不過是為了聖上和娘娘的臉麵，在外頭充充場麵而已，實際上卻窮困得很！”

    “比不得那些有鐵飯碗的公爺、侯爺們，他們哪一個不是世代恩澤，富貴百年，從牙縫漏掉些碎末，都夠我這窮國丈吃上幾十年的，公公何不稟明聖上，讓他們捐輸？”

    徐高冷笑道：“國丈爺是說這都中幾十萬官民都是市井小人？還是把雜家當猴耍？”

    “國丈就毫不顧忌皇後娘娘、太子、定王以及坤興公主的骨肉親情？”