公元前627年。

    自城濮之戰失敗後，楚國暫時退出了中原的諸侯爭霸，開始蓄精養銳等待時機，再加上在城濮之戰前，楚成王已經率領大部分楚軍撤退回國，保存了楚國的軍事實力，而城濮之戰的失敗，影響最大的是楚國在諸侯各國中的地位和聲譽。

    在晉文公去世後，讓本就對中原各諸侯野心勃勃的楚國，開始了新一輪的征程。

    最先臣服楚國的便是相鄰的許國，在得到許國後，楚國將直接麵對陳、蔡這兩個老派的親楚之國，在楚軍還沒有出動前，便順勢的投靠了楚國。

    對於諸侯各國接二連三的背叛，剛剛繼位不久的晉襄公自然不會坐視不管，晉襄公派大夫陽處父討伐背叛的諸侯。

    此時楚國也派楚令尹子上帶兵征伐鄭國，在鄭文公時期，鄭國很親近楚國，而現在是鄭穆公當權。

    鄭穆公，即鄭公子蘭，曾逃亡在晉國，並受到重用，因此對晉國有感恩戴德之心，更何況晉國是周王室冊封的諸侯霸主，因此在其繼位後，跟晉國十分親近，對於楚國的招攬沒有一絲的動心，堅決的拒絕了。

    楚成王想要稱霸諸侯，必須想方設法的，讓這個地處於諸侯各國中心的鄭國臣服，因此楚成王要在鄭國培養屬於自己的勢力，便想借此扶持鄭公子瑕為鄭君主。楚令尹子上帶著楚軍和鄭公子瑕，發起對鄭國的進攻，鄭穆公為了保護自己的君主之位，奮力抵禦楚軍的侵犯。

    這時晉大夫陽處父正在討伐蔡國，麵對晉國的進攻，蔡國根本無法招架，便向正在鄭國邊境的楚令尹子上發出了求救。楚令尹子上這次帶兵出征的主要任務是討伐鄭國，並扶持鄭公子瑕奪得鄭國君主之位，因此對於蔡國的求救，一拖再拖。

    鄭國的頑抗抵禦，使得楚軍討伐鄭國的戰鬥遲遲沒有進展，直到楚國要扶持的鄭公子瑕死於一場攻城之戰，才迫使楚令尹子上放棄了對鄭國的進攻，轉頭救援被晉軍攻擊的蔡國。

    對於楚國的救援，晉大夫陽處父也是心有餘悸的，畢竟自己借助晉襄公的權利，剛剛晉級成為晉國的新一代大臣。一代天子一代臣，在晉文公去世後，老一輩的謀臣將士也逐漸凋零，才使得自己容身晉大夫之列。原本討伐蔡國，是晉襄公賞賜的鐵定的功勞一件，也有助於自己以後在晉國的仕途，畢竟晉國遠強大於蔡國。而楚軍此時的趕來救援，使得晉大夫陽處父有點騎虎難下。和楚軍交戰如果勝利，雖然可以提高自己在晉國的身份，但萬一失敗呢，自己的大夫身份也會因此不保，麵對這種情況的晉大夫陽處父也是焦頭爛額。

    楚令尹子上帶兵前來救援蔡國，並沒有直接對晉軍發起攻擊，而是和晉軍隔著河對峙，這讓晉大夫陽處父心生一計。