我很早之前就注意到他了。

    那是一個在帕拉汶德夜晚的酒館，侍女殷勤地倒空酒壺與客人們的錢包，而他，就坐在那，在和一個賭鬼玩棋盤遊戲，他手腳白淨，沒有趕集老農的淒苦神情，也沒有貴族領主的陰鬱神態，我想，他是一個初來卡拉迪亞的冒險者。

    應該能為我們的人頭出個好價錢。

    他的下棋水準並不高，老實說差到了極點，但不知為何總能屢屢贏錢，在扒光賭徒的最後一件衣服之後，他的眼睛望向了我們。

    眼睛藏著讓人害怕的熱情之火。

    “1500第納爾，我們這8個兄弟的人頭都是你的了。”老大神情肅穆地望著這個冒險者。對於商隊護衛來說，刀口舔血已經是常態，但選擇正確的雇主能最小得減少風險。

    “哦？你這不是有9個人嗎？”略帶興趣的目光掃向了我，在嘈雜混亂的喧鬧聲中顯得灼熱又難以忍受。

    “他是村落想見世麵的小兄弟，前不久被劫匪綁架了，我們路過把他救了下來，你要是不嫌棄，再加15第納爾把他收下吧。”老大拍了拍我的肩膀，我別過臉去，盡量不去看那家夥的眼睛。

    “劫匪嗎？老實說我也在找被劫匪綁架的家人，我想我們會有話題和敵人可以殺殺時間。”他掏出錢袋丟在桌上，我記得那正是那個賭徒輸掉的。

    “我們幾個的命是你的了，不知大人尊姓大名？”

    “叫我哈勞斯就行，我想我們能創出一番事業的。”他雙手交叉托住下巴，旁邊的侍女又為我們添了一輪酒，鳴遊詩人似乎吹得格外起勁。

    “我們幾個對得起你付出的錢包的。”老大笑吟吟地伸出手，他也伸手相握。

    “但願如此。”

    那晚他請了客人們一輪酒，大家喝的都很盡興，一切都變得醉醺醺的，人們縱情歡呼載歌載舞，不為什，隻圖自己開心。

    幾輪酒下肚，老大喝多了，大著舌頭拉著他一起唱著不成調的葷段子。他笑著拉開老大扒在肩上的手，轉頭詢問老板其他冒險者的蹤跡。

    酒過三巡菜過五味，酒館大多數人都喝趴下了，酒館老板叉著腰皺眉指揮幾個夥計把醉得像頭豬們的家夥們抬上樓。

    哈勞斯手放在膝上愉快地看著他們被抬上去，突然他注意到我了，“你叫什名字？”

    名字，對，我的名字，名字是...是什來著？

    “我，我不知道。”仿佛我從來沒誕生過一樣，我沒有名字，隻有故鄉和父母，但越是這想他們在我腦海中的印象越模糊，真是奇怪。

    “那就叫你十五塊吧。”哈勞斯笑著說，伸出手掌攤開朝向我，“畢竟你隻要十五塊嘛，隨便招募一個農民也要二十塊不是嗎？”

    明明說著侮辱人的話，但我居然安心了不少。

    “準備明天的戰鬥吧，我想你會喜歡的，但願主保佑你的靈魂。”他將酒杯放在桌上，笑著往樓上走去。

    但願明天真的能夠順心如意。

    命運總是喜歡在出乎意料的地方作弄世人。

    瓦蘭迪亞有句古話說過：命運就像藤蔓，你可以攀附其上，萬不可寄宿於它。

    39個人對陣足足80人的強盜團夥，饒是老大這樣的職業商隊護衛也不由得有些膽怯。

    全體聽令！他策馬環繞隊伍一圈，臉上帶著漫天的豪氣與激情，活像第一次摸到武器的少年。

    跟著我，全體衝鋒！

    但願這不是我最後一次聽到這話。

    但願這不會是我們最後的遺言。

    “十五塊，在我右側掩護。”我似乎聽到了一句小聲的嘀咕，是聽錯了嗎？總之跟著他就對了吧。

    就這樣，一路殺進血色的夕陽。

    毫不意外，我們敗了，但對麵也別想好過。

    我們躺在平原的草地，熾熱的吐息和戰鼓如雷的心跳讓我們一直躺在那，空氣中帶著雨後泥土的腥氣和刀劍飲血的味道，還能動彈的人正掙紮著清點戰場，他們丟下幾十具屍體匆匆跑路，我們損失了20個兄弟，老大的護衛隊丟了三顆夥伴的腦袋，老大跌坐在地上，懷抱著他們折斷的劍，哪怕沒看到他的表情，我想他眼中也噴出了複仇的怒火。

    “我們說好一起回家的，當個莊園主，種上葡萄爬滿花架，在秋收時節帶著家人們一起聚會共飲美酒......”他的聲音沙啞，語氣滿是夢想破滅後的絕望。

    “這不再美酒飄香，隻有他們血流成河。”哈勞斯走了過來，身上纏滿了繃帶，已經交給隨行醫生草草處理，正滲出淡紅的液體，但他卻顯得一副心滿意足的模樣。“我會讓那些奪走他們性命的家夥付出代價的。”

    “當然了，我的大人。”老大吐出最後一句話後開始低聲自語，不再理會周遭的情況。

    “那個，十五塊？”

    “聽候吩咐，大人。”

    “我覺得隊缺個斥候的位置，你或許能夠勝任，還有，這夥劫匪手這麵領主盾牌就交給你了，我覺得你挺適合它的。”

    “這是我的榮幸，大人。”盾牌上沾著前一個主人噴濺出的鮮血，臂彎握把處粘膩又惡心帶著腐爛內髒的臭氣，但洗洗還能用。

    就像這片大陸上的人，洗洗還能用。

    戰爭的滋味，是什呢？

    起初就像混了血的蜜，之後就像摻了水的葡萄酒。

    老大支走了之前的夥計，在一個連地名都說不上的地方死於冷箭，他死後我在這愈發龐大的部隊再也找不到歸屬感，逐漸壯大的隊伍活像一頭莽足了勁的戰爭機器，不毀掉眼前的一切誓不罷休。

    我開始感到恐懼。

    “這是帕拉汶德，還記得嗎？十五塊。”哈勞斯在趕往帕拉汶德投靠瓦蘭迪亞時突然和我說起，我想他隻是想找一個話題舒緩情緒，一路上我們見過太多的領主和貴族了，他們對他嗤之以鼻，嘲諷他是浮腫的偷牛賊、盯上了戰爭腐敗屍體的禿鷲，他全然不在意，依舊笑臉相迎，但眼中熾熱的火焰卻燃燒得更甚，他是一個城府很深的人，我不覺得有什東西能阻擋他的腳步。

    “當然了，大人。”我漫不經心地拉開隊列上前偵查，過去的時間我這做了無數次，斥候是最容易犧牲的，不要讓自己死的毫無價值，這是老大沒有草率地被殺前和我說過的最後一句話。

    “帕拉汶德，我覺得更應該叫帕拉汶才對。”他勒馬笑看地平線遠處紫紅色的巨大建築群，在朝陽的照射下為它鍍上了一層金色的邊框，像是一副裱在城堡的風景畫。

    “我不知道，大人。”

    “你覺得我之後會成就一番事業嗎？”他突然反問我，也許是出於興趣，也許是尋找一個能夠聊天的夥伴，我不知道，我什也不知道，這片大陸發生的一切都太快了，快的讓人喘不過氣來。

    “沒人會懷疑的。”

    “要我說，它就應該叫帕拉汶，至於為什？時間會證明一切的。”他露出了智者般釋然又高深莫測的笑容：“我們是未來的過去式，也是現在的進行時。”

    “人們都說你是一位頑強而出色的戰士，如果你願意向我宣誓效忠，我想我很樂意接受你的忠誠。”金發的國王高坐禦台之上，但我卻覺得單膝跪地的那位更顯威嚴。

    “當然了，向您獻上我的忠誠。”哈勞斯眼中沒有激動和喜悅，隻有冷漠的冰，寒冷又灼熱燙手的冰。

    “複述我接下來說的話，我將接受你的效忠！”德泰爾將劍平放在哈勞斯右肩之上，開始念述自古老帝國現身之前就已傳頌的誓詞。

    我以合法瓦蘭迪亞國王的名義向您宣誓效忠，隻要我還有一口氣在，我就是您最忠實的手下。如果您需要拔劍相助，我就會站在您這一邊，成為您最鋒利的刀劍，我將捍衛您和您合法繼承人的權利。

    “非常好。”德泰爾輕舒了一口氣，將劍收入劍鞘，“如果你選擇背叛，願你的靈魂永墮地獄受烈火侵蝕，希望你能用生命和勇氣繼續我的效忠。”德泰爾坐回王座上，“如今全天下的人都已經知道，自今日起，你已經立誓成為我的手下和封臣，我將保護你，並賦予你以我的名義揮動武器的權力，我保證不會剝奪你的生命、自由和財產，除非你或你的同伴因當地法律或習俗造成的合法判決，如果你被敵人所殺，我發誓要為你報仇，將敵人連帶著他的家族徹底從這世上抹殺。很好，現在你已經是我的封臣了，起來吧。”

    “謝謝你，大人。”哈勞斯站了起來，看向德泰爾，或者說，是那把王座。

    不久後，哈勞斯向德泰爾的女兒厄呂斯提親，雙方的家長都樂見他們的婚姻促成，不論是政治還是利益糾葛上。