勾存異掉頭回了軍營，即安排一隊蠱雕族暗哨去天門關以北的厲江下遊搜尋，直到入海口附近，以及更北的泥島一帶。
天還沒亮，暗哨們就帶回了兩具白狼族士兵屍體，整齊地穿著蒙斯漢軍服，衣服破損不多。屍體被置放於帳外空地，勾存異請諸將一同來見證。
“驗屍。”
勾存異對身後的隨軍仵作說道。
“是。”猴族老翁普法上前應道。
他麻布蒙麵，戴好手套，擺出工具，細細查看起來。驗畢，恭謹回稟道：“回稟將軍，這兩位死者皮膚都有廣泛出血的情況，即便屍體因流水浸泡已經浮腫發白，依然可辨周身瘀斑，呈青紫色和黑紫色，確實是鼠疫症狀，死於一日前。而幾處破損外傷都是死後傷，應該是屍體在水中磕碰到石頭樹枝等導致的。”
勾油打：“為何不是溺死？”
普法：“回稟軍王，如果是溺死，那胃部、肺部會有大量積水。清醒入水者口鼻中會出現嗆咳導致的溺水泡沫，四肢的掙紮也會令指甲縫隙內殘存泥沙水草痕跡，而這兩位死者並無以上現象，所以並非溺死，而是拋屍入水。”
勾存異：“如果是昏迷時被丟入水中溺死的呢？”
普法：“回稟將軍，如果是昏迷時入水溺死，屍體肺部確實不會有積水。但周身不會出現因鼠疫而死的青紫和黑紫色的瘀斑。”
勾存異：“除了鼠疫，有沒有其他可能的死因？”
普法：“回稟將軍，兩位死者都沒有生前外傷，也無其他中毒症狀，頸部和口鼻也並無掐死捂死會出現的特征損傷或出血。可以判斷是死於鼠疫。”普法慢慢道來，“眼下即將入冬，正是鼠疫高發的季節。這種疫病傳染性很強，感染者會高熱、頭痛，有的還會胸悶，嘔吐，發病急劇，三天之內就會死亡。”
“好。下去吧。”勾存異擺擺手。
普法退了下去，又上來一個中年紅狐男子，也是仵作打扮。
“再驗。”
“是。”那紅狐男子應道。
往往老者自信經驗，難保不掉以輕心。而少者仍心懷謙謹，反而肯查驗周密。
紅狐男子果然驗得更加細致，不過結論倒是和普法的如出一轍。而後又來了一位金蛙族老嫗驗過，也是如此。一連來自三條線上的三位仵作都驗過了，勾存異的心性也著實是十分謹慎了，總算相信確是鼠疫無疑。
勾油打當即決定主動發起進攻，行動時間就定在今夜。
“軍王，我們此次突然決定出戰，是否要稟報越爺？”勾存異提醒道。
“不必。此時稟報，易失戰機。等我們打了勝仗，再向越爺請功吧！”勾油打意氣風發，“把酒肉都給兄弟們拿上來！今兒個讓將士們痛痛快快飽餐一頓。我還不信了，我們鉤吾軍還打不過那幫吃素的軟蛋！”
果然，傍晚到了放飯的時間，湯肉飯菜足足是平時的兩倍，還可以領酒喝。
“嘿，也不知道今兒是什好日子。”勾軋一屁股盤腿坐了下來，“黃毛兄弟，來一碗酒吧，暖和。”
新兵總愛和新兵湊在一起，十來個青澀的麵孔圍著烤火，議論戰局。少年和這對猁族兄弟混得久了，感情也越發深厚。
“看吧。今夜我們就要上戰場了。”少年喝了一口酒道。
“今夜？你怎知道呀。”勾牧驚叫道。
“吃到了這頓酒肉，不就知道了。”少年道，“怕不怕？”
“怕呀。讓你說的我好緊張。”勾牧還沒有心理準備。
“怕什呀，早打晚打都得打，橫豎就是一死！”勾軋“砰”地把酒碗一摔。
“三軍整肅，準備出戰！一炷香之後全體集合，軍王訓話！”一個巡邏兵地敲著金鑼路過。
“瞧。說來就來了。”少年笑道。
這將是他參與的第一次戰鬥，結果未知，生死難料。
之前在軍營渾渾噩噩地混日子時，覺得虛度光陰，如今真要上戰場了，又忐忑不安。少年望向夜空，浩渺無垠，就像看不清的前路。
此刻麵頰上突然零星濕潤起來，少年摸了一把臉，自言自語。
“下雪了。”
“兄弟們！蒙斯漢現在鼠疫橫行，屍橫遍野。昔日的虎狼軍，如今早已是軍心喪亂的羸師弱卒！”勾油打對三軍訓話，“現在，就是我們出擊的最好機會！這一仗，鉤吾必勝！”
“鉤吾必勝！鉤吾必勝！鉤吾必勝！”
少年跟著身邊的金豹族、灰狼族的士兵們一起喊。喊著喊著，仿佛那榮譽之光就真的如星辰般倒映進了自己這雙異色瞳。
天門關往南，“風華絕代”瑛粟園西側有一個常隆碼頭，是個商貿渡口，現在雖然已經封閉，但那並沒有駐軍。
此時的厲江並未冰封，此處屬於上遊，水流緩慢，水位也不算高。
勾油打從勾捷將軍手下挑了一隊水性好的灰狼族士兵派做先鋒黑衣，口中含刀，悄悄遊到對岸，解決掉渡口所有的守衛。隨後發動幾十艘舟船，趁夜渡江。
從常隆碼頭到天門關正對岸的臥蠶山軍營，鉤吾軍在漫天飛雪中急速行進了五百。
速度最快的金豹族為前軍，灰狼族為中軍，少數本部雜兵跟在最後，從前半夜奔襲到了後半夜。臨近時見到江邊有個漁村，都未曾停下哪怕喝一口水，歇一歇腳，一路直抵臥蠶山。
勾油打、勾存異、勾捷三位強將騎乘龍馬戰騎，率軍從三路下山包抄，雷野軍果然猝不及防，四處逃竄。
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