“太華聖賢，風悅今日挑釁儲君，給您賠罪了。”夏朝歌垂首低語。

    “你說什？你是……”吉太華麵色微動，聲音有些顫抖。

    夏朝歌跪姿不改，微微抬眸，眼中噙著時隔十五年的潮濕。

    吉太華終於認出了他來。

    是悅兒啊！

    風悅幼時那聰穎可愛的小臉，和此刻這張桀驁少年的臉慢慢重疊。

    每次吉太華見到他，都要親一親、抱一抱，送給他許多糖果、玩具，甚至比對自己的親生兒子還要好。

    有一次在翅蛇神殿，錢來幫幫主白天寶說風悅偷了自己的玉佩。巴掌一記一記地落在風悅的臉上，但不管風巔如何打罵，他就是不肯承認。最後還是吉太華出麵調停，抱走了風悅，力挺這孩子絕不會行偷竊之事。次日，文王吉滿受命查清了真相，原來是錢來幫中的一個小弟子所為，這才還了風悅的清白。

    夏朝歌永遠記得當時被冤枉的滋味，更加記得那一夜，吉太華如慈父一般抱著自己好言安慰、同榻而眠。

    而那時，他才四歲。

    “聖賢，簡清公子不堪托付。請您一定要另立儲君啊！”夏朝歌將聲音壓得更低，“這話或許隻有悅兒敢說與您聽，所以哪怕您責怪我，我也一定要說。”

    吉太華接過神杖，拄在地上，輕輕點了點頭，道：“好孩子，快起來。你沒錯，我不怪你。”隨即拂袖一揮，吉簡清衣服上的空心針劈啪落地，他猝不及防，摔在了地上。

    “他該摔的這一跤，早晚都要摔。”吉太華喃喃自語道。

    簡清不堪托付。其實賢弟吉滿也曾說過類似的話。

    可是，若他不堪托付，誰又可堪托付呢？

    吉太華與吉滿其實並非沒有審慎考慮過。可惜當今翅蛇神族的孩子們都難當大任，除非……效仿百年前的天虞楊氏，禪讓給他族的青年才俊。

    比如柳州的文法師夏悉壽，穹州的武法師白睿，他們享譽太蒙，都是比較理想的選擇。

    隻是翅蛇一族延綿六千萬年，世代守著《熊祝兵藏》當中的一篇。這擔子又如何能交得出去呢？再者，太蒙時代開啟後，翅蛇一族享受了近萬年的尊榮，絕不會臣服於旁氏，反而立時就要鬧出禍端來。

    如今山海動蕩，未來晦暗艱難。太華神君的重擔，還是得由翅蛇一族來背負。

    “父君。”

    吉太華正在憂鬱神遊，忽見吉簡清垂首站在麵前，眼睛直勾勾地盯著自己手中的神杖。輕歎一息，罷了。抬手把翅蛇神杖還給了吉簡清。

    “諸位，老朽年紀大啦，受不久這殿中風寒，就先告辭了。”吉太華扶著座椅站起身來，“你們慢慢喝，客居都已經安排妥當，吉玉和吉田會照料諸位。”

    夏朝歌忽從背後取出長劍，吉簡清見狀一驚，下意識地舉起神杖：“你要幹什？”

    “這把朝歌劍身長合適，請聖賢賞臉，當做拐杖留用吧。”夏朝歌躬身垂首。

    “太華聖賢！”

    叮叮當當的聲音響起，孟喜雨拉著喜施跑來，雷煞躬身遞上手中的那根烏木拐杖。

    “我和喜施聽父君說，今天聖賢要把拐杖給儲君，那您以後不就沒有拐杖了嗎？於是我們就定做了一根新拐杖給您，您看看，喜歡嗎？”

    “哦，這可是最為名貴的輝烏木啊。小鈴鐺和小喜施給我這糟老頭子可真舍得花錢。”吉太華笑眯眯地從雷煞手中接過拐杖，“嗯，不錯，正合適！謝謝你們啦！”轉頭對夏朝歌開玩笑道，“他們那個貴，花了不少錢，我選那個。”

    “好。”夏朝歌會心一笑，收起長劍。

    “晚上有空來找我聊聊天吧。”吉太華握了握夏朝歌的手道。

    “好。”

    “太華聖賢，老朽和你一道走。”兀卓顏也捋著胡子站起身來，兩個老爺子相會攜手，顏翁回頭似有深意地看了一眼孟喜雨道，“，這孩子，將來是千年不遇的‘仁德之主’啊。”

    此話一出，眾賓的目光全部集中在了孟喜雨的身上。

    孟照夫婦自是臉上有光，孟喜雨此刻完全不知道顏翁的這句預言意味著什，隻知對二老徐徐遠走的背影恭謹地行禮相送。