原來，昨夜戌時二刻，夏朝歌便離席去了吉太華的府邸。一老一少久別重逢，促膝長談，好不暢快。

    待到亥初，吉簡清府上的一個名喚吉地的獐族執事前來送安神湯。太華聖賢顯然對他十分信任，門口的神衛都無需進來通報。

    吉地見到夏朝歌在場，似乎大感意外，頓時神色慌張。他慌忙藏起餐盒下的右手，卻不知夏朝歌已經看見了他手指上的空心針指環。

    混跡江湖的夏朝歌何其敏感。

    “你先下去吧。”

    見吉地放下湯卻沒有要走的意思，夏朝歌忍不住越俎代庖，替吉太華打發道。

    “……二少主說了，屬下得看著聖賢喝了這湯……還得叮囑聖賢保重身體，莫要聊得太晚，早些安睡才是。”吉地垂首說話，背詞一般，一雙小眼誰也不敢看，隻瞧著地麵滴溜溜地打轉。

    “知道了。你下去吧。”吉太華看了夏朝歌一眼。

    “是。”吉地隻好退下。

    “簡清公子每晚都會給您送這個安神湯嗎？”夏朝歌端過湯碗聞了聞。

    “那倒沒有。”吉太華淡淡一笑，“悅兒，怎了？”

    “您聞得出，這湯添了什東西？”夏朝歌將碗遞到吉太華鼻下。

    吉太華嗅了兩下就連連擺手：“聞不出。老啦，五感五識都衰退得厲害。”

    “是醉骨散。”夏朝歌放下湯碗，“這個執事大晚上的端迷藥來給您喝，手上還戴了空心針，恐怕……沒安好心。”

    夏朝歌看著麵前這個風燭殘年的老翁，於心不忍，希望自己的措辭盡量委婉。沒想到吉太華卻像早有預料一般，隻是輕輕歎了一口氣。

    “，簡清這是怕我反悔了啊。今日你在翅蛇神殿上讓他顏麵掃地，他用空心針殺了我，既能嫁禍給你，又能立刻穩坐神位，打的倒是一舉兩得的算盤。”

    “聖賢，您……”

    “我的兒子，我很了解。”吉太華的笑容中充滿淒涼之色，“你是想問，我為什會把神位傳給這樣一個兒子，對嗎？”

    夏朝歌沉默不語。

    “其實簡清也不是毫無優點。他善於結交神貴，恩威並施，在吉、風、夏、白四大氏族中威望最高，大家都願意跟隨於他。這就是要成為神君的首要條件，得能服眾。”吉太華說話的語速越來越慢，“太華的神君可不好當啊。神族、貴族的子弟個個眼高於頂，統領不好他們，早晚都會鬧出事端。”

    夏朝歌安靜聽著，不再勸諫，隻是在心中無限唏噓，太華神君之位居然就要交到一個如此泯滅天良、卑鄙無恥又愚蠢至極的子弟手中。

    “方才如果不是我在場，那個執事應該已經下手了。要不，我今晚留下來陪您？”

    吉太華搖了搖頭，卻道：“悅兒，我想請你幫我個忙。”

    “但憑聖賢吩咐，風悅定當全力以赴。”

    此時此刻，吉地匆匆回府，將遇到夏朝歌的事一五一十地稟報給吉簡清。

    “你沒讓他抓到把柄吧？”

    “沒有，絕對沒有！”吉地信誓旦旦，“他隻是趕我走，也許是嫌我打擾了他們談話。屬下也是怕被他識破，所以沒等太華聖賢喝湯就回來了……也不知，後來聖賢喝了沒有。”

    吉簡清焦躁地走來走去，思量對策。

    “若是父君喝了，夏朝歌肯定會以為父君是困了，自會離開；若是父君沒喝，他應該也不會待到太晚，以免耽誤父君休息。”

    “所以……”

    “所以等夏朝歌走了，父君睡下，你再去動手。”

    ……

    “屬下明白。”

    “我和你一起去。”

    時近亥正，吉地回報說親眼見到夏朝歌已經離開，於是主仆兩個一同來到吉太華暖閣門外。

    寢室內燭燈未滅，窗影可見，吉太華似乎正端坐在長榻上，一動不動。

    難道父君在練功？

    管不了那多了，吉簡清心下一橫，給吉地使了個眼色。

    吉地對準窗影的心口位置，轉動指環，連發數枚空心針。那影子似是一震，接著就倒了下去。

    吉簡清從來沒有像此刻這般緊張。

    他慢慢打開房門，吞了下口水，輕喚三聲“父君”，屋內沒有任何回應。緩緩步入寢室，隻見吉太華蒙著繡金大氅，背對著自己伏在窗邊的矮桌上。吉簡清屏氣凝息，伸出顫抖的右手，拽住那大氅的一角，準備掀開。

    他得確認清楚，吉太華究竟是死是傷。

    忽然臉上“啪”地一疼，吉簡清還沒來得及看清眼前的情形，緊接著“啪啪”又是兩下。他登時腦子發懵，杵到地上，雙臂完全被製住，劇痛從手腕和背骨傳來，忍不住叫出了聲。

    “啊——”

    原來這個“吉太華”是夏朝歌假扮的。吉地射出的那幾枚空心針，全部被他用白蛟甲手套輕易接住，再佯裝中招倒下。