下課鍾響起，謝小頌收拾了書本，順著人潮往外走，耳畔聽著其他人呼朋引伴的笑鬧聲，她抿著唇，眼中閃過淡淡欣羨。

    “謝小姐，請留步。”

    有人攔在身前，謝小頌垂著眼簾，看見了一片雪青色衣角，並覺察到四周突然異常安靜。她抬起頭，一名身著筆挺聯邦製式軍服的男人正站在她前方，遞來一張燙金請柬。

    “這是？”

    “謝小姐，中將想請您共進晚餐。”

    中將，聯邦軍人……謝小頌蹙眉，腦中晃過雷特中將的麵龐，她下意識要拒絕，那名聯邦軍人快一步出聲。

    “中將很有誠意，特地派我前來護送小姐，要我‘務必’確保小姐能夠準時出席。還請您慎重考慮。”

    聽懂了他話中深意，謝小頌眉毛蹙得更緊，這是威脅嗎？她指尖用力攥著請柬，薄薄一張紙，重若千鈞。她回憶起齊驍驍同她說過，這次聯邦代表團，除了正使來自聯邦商務部外，其餘人均出自軍方，特別是雪青色軍服意味著他們是聯邦戰神阿瑞斯·賽爾元帥麾下親兵。這樣一群人，恐怕不會輕易接受拒絕。轉念一想，謝小頌認為他們大庭廣眾之下邀請自己，應當不打算在自由聯盟境內做出什過分的事情來。

    心下稍定，謝小頌深呼吸，手腕翻轉，將請柬夾入書中，她從容笑道：“那好吧，既然中將閣下盛情相邀，我怎能教他失望呢？”

    “謝小姐，這邊請。”

    沉默著搭上全黑色懸浮車，謝小頌閉上眼不去看窗外浮光掠影飛退的景色，放空大腦，靜靜等待將要麵對的鴻門宴。

    跟在那名魁梧軍人身後，謝小頌來到聯邦使館，她目光掃過戒備森嚴的聯邦軍人，暗自歎氣，她曾接觸過的第五軍團軍容堅定中難掩疲憊，首都星守衛軍驕奢跋扈，與他們相比，聯邦軍人流露出的強大自信，那是源於實戰中千錘百煉鑄就的士氣。

    “中將已經等候多時，謝小姐，請將您的外套交給在下。”迎麵走來另一名上尉，他的麵容看起來相對溫和，不至於讓人戒備緊張。他伸手主動接過謝小頌的外套與書包，拉開門，含笑目送女孩入內。

    露台上一張楠木餐桌，餐桌旁坐了一名身著軍服的男子，那人起身轉向謝小頌，麵帶親切笑意，走上前來躬身行禮：“抱歉，謝小姐，希望我的下屬沒有冒犯你。”

    謝小頌張口結舌：“我還以為是雷特中將邀請我過來……您是？”

    眼前男人肩章金星閃爍，他笑著拉開椅子，示意謝小頌入座：“你可以叫我阿瑟，如你所見，我也是一名中將。請不要拘束，今次邀請謝小姐前來，隻是想交個朋友。”

    堂堂聯邦中將跟自己一個名不見經傳的小丫頭結交？謝小頌滿腹疑惑，她告誡自己，麵對重重疑雲，自己唯有以不變應萬變。她順從地坐下來，淨手、係好餐巾，阿瑟中將頷首示意，勤務兵魚貫退出。

    “我作為雷特中將的副手，陪同代表團跨越星河，從遙遠的深海星係來到北天門星係。自由聯盟果然名不虛傳，物華天寶，繁榮景象令人向往。特別是前些日子，與雷特中將一起拜訪了謝老將軍故居，見到了謝小姐。來，這一杯敬偉大的謝老將軍。”阿瑟中將有一頭濃密的黑色鬈發，他眼角有幾道深刻的紋路，琥珀色眼眸讓謝小頌莫名感到親切，就像是一位久別重逢的老朋友。

    當他舉起酒杯，謝小頌不由得跟著做出同樣動作。酒杯輕輕相碰，清脆的聲音拉回神智，謝小頌低頭抿一口淡紫色酒液，

    怡人的清爽果香撲鼻，幾乎沒有任何酒精味，柔滑甜美的口感很快贏得謝小頌好感，她忍不住又多喝了幾口。

    阿瑟中將低笑：“這是從聯邦帶來的酒，是用一種特別的水果釀造而成，那種水果隻生長在深海星係特殊的環境中，每年隻有不到萬枚產量，製成的這款酒被命名為‘深藍夢幻’，謝小姐，你喜歡的話，我命人將剩下的一瓶送給你。”

    一聽是這稀有的特產，謝小頌忙擺手：“不、不用了，中將閣下，君子不奪人所好。”

    “寶劍贈佳人，好酒送知己。謝小頌就不要推辭了。”阿瑟中將語氣溫和，帶有某種讓人無法違抗的力量。

    話說到這份上，自己依然堅持己見的話，說不得會得罪這人，謝小頌眉毛略略一蹙，綻開笑容：“那就恭敬不如從命了，謝謝中將閣下。”

    挑起眉，阿瑟中將似笑非笑：“謝小姐太見外了。對了，上次前去謝宅，怎沒見到令尊與令堂？”

    謝小頌微微一愣：“我父親常年跟隨考古探險小隊前往星係邊陲，很少在家。而我母親……她是星係醫院駐邊境分院的一名醫生，有職責在身，無法趕回來。”

    “這樣啊，那謝小姐豈不是從小就與父母聚少離多，本是骨肉血親，關係卻如此疏離，不覺得有些奇怪嗎？”

    “請中將閣下慎言，”謝小頌微怒，正色道，“這是我的私事。親情如人飲水，冷暖自知，中將與我交淺言深，未免有些逾越了。”

    “抱歉。”男人麵上並無歉色，他舉杯致意。兩人無言相對了片刻，男人再次開口：“謝小姐，你還記得多少幼年時的事情？譬如，有沒有見過一個銀色的，形狀很特別的墜子，大概有這大。”他比劃了一下，隱含期待低頭看著謝小頌。