【袁譚求降】

    據《英雄記》記載袁譚和袁尚在鄴城外大戰之後，袁譚失利，率軍而逃。郭圖就勸袁譚說：“現在將軍領土少兵力弱，還缺乏糧食補給，如果袁顯甫（袁尚）打來了，時間一久我們就會無法抵禦。部下愚以為我們可以向曹公求援來對抗袁尚。曹操來了一定會先攻打鄴城，袁尚必然會退兵回救。到那時將軍在引兵往西，自鄴城以北的地方都可以被我們奪取。如果袁尚被曹操打敗，其麾下士兵必然潰散，我們可以將其集結來對抗曹操。而曹操遠道而來，糧草不足，到時必然會歸去。到了這個時候，趙國以北的地方就都會在我們的手中，足夠和曹操對抗了。如果不這做，後果可能不會太好。”

    一開始袁譚並不接受郭圖的這個建議，但後來實在打不過袁尚，於是他就采取了郭圖的辦法，並且問郭圖：“我應該派誰去麵見曹操呢？”郭圖回答：“辛佐治（辛毗）可以”於是袁譚遂派辛毗作為使者向曹操求援。

    【向北？向南？】

    辛毗到西平拜見曹操，轉達了袁譚求救的請求。

    當時曹操部下官員多認為劉表勢大，應當先消滅劉表，袁譚、袁尚自相殘殺，不足憂慮。荀攸此時就說：“目前，正是天下英雄爭霸之機，而劉表坐守江、漢之間，可知他胸無占有四方的大誌。袁氏家族占據四州之地，有兵馬數十萬，袁紹以寬厚而得民心，假如他的兩個兒子和睦相處，共守已有的基業，則天下災難不能平息。如今他們兄弟相爭，勢不兩立，如果一個人吞並了另一個人，則力量就會集中起來，力量集中後，再想進取就困難了。應該乘他們相持不下時動手奪取，天下就可以平定了。這個機會不能失去。”

    這個時候已經和荀彧勸諫曹操不要討伐劉表時的情況已經大為不一樣，荀彧勸的時候袁紹還沒死，袁氏集團還是一個統一的集體，而此時袁紹已死，是袁尚當家，而且還和兄弟袁譚兵戎相見。

    那這個時候要不要打袁氏呢？更要打！趁人病，要人命，袁紹活著的時候都要先討伐北方，現在袁紹死了，他的兩個兒子又相互決裂，此時不打更待何時，就像荀攸說的難道等袁尚消滅了袁譚，一統北方成為新的袁紹啊。

    曹操看到自己的謀主荀攸發話了就表示同意。但過了幾天，曹操又有打算先平定荊州，讓袁譚、袁尚自相削弱。辛毗觀察曹操臉色，知道他又改變主意，就去告訴郭嘉。但當時討伐劉表的提議可能就是郭嘉最先提出的，所以郭嘉就把辛毗的話直接報告給了曹操。