荊州牧劉表看到袁氏兄弟內扛，非常憂慮，對他們進行了調節，可惜沒有成功。

    而另一方麵在曹操在回軍之後，袁尚再次出兵討伐袁譚，準備先行打敗自己的哥哥，任命審配等人守鄴城，而曹操也做好了準備，很快就打響了第三次進攻北方的號角。

    【劉表勸和】

    袁尚和袁譚之間的矛盾成為了曹操奪取北方的良機，但相對應的，荊州牧劉表也因此十分的擔心，袁紹本來就是劉表的重要盟友，而曹操一旦消滅袁氏之後，那下一個目標都不用說必然就是自己了，所以劉表給袁尚、袁譚都寫了一封信（注1），希望兩兄弟能重歸於好。

    當時劉表在信中給袁譚說道：“君子即使避難，也不會逃到敵國；即使與人絕交，也不會進行辱罵。況且你忘掉父親的仇恨，拋棄了兄弟之情，而作出這種萬世都會引以為戒的事情，使同盟之人都為你感到恥辱。如果袁尚有不尊重兄長的傲慢舉動，你也該委曲求全，以大局為重。等到大局已定，再由天下人來評論曲直，不也是高風亮節嗎？”

    劉表又給袁尚寫信，說：“金、木、水、火四種物質，以剛柔互配，才能相輔相成，為人所用。袁譚天性急躁，不能明辨是非，你器量寬弘，包容他還綽綽有餘，應當以大容小，以優容劣，先除去曹操，以了卻你父親的遺恨。等到大事已定，再來評論誰是誰非，不好嗎？如果執迷不悟，則胡人夷人都會譏笑你們，何況我們這些盟友，還會再盡力為你作戰嗎！這正是韓盧狗和東郭兔互相追逐，先行自困，而耕田老農不勞而獲的故事的再現！”

    可惜兩兄弟都已經殺紅了眼，沒人聽劉表的。

    【第三次討伐北方】

    曹操第二次進軍因為比較急著為袁譚解圍，所以沒有準備好，曹操在歸來後於建安九年（204）的春季正月派人堵住淇水，使其共流入白溝，以便運輸軍糧，為下次進軍做好了準備。

    二、三月份，袁尚的麾下審配給袁譚寫了一封長信（注2），希望袁譚能和袁尚重歸於好。

    據《典略》記載，袁譚等到審配書信後登上城牆哭泣，但因為他已經用了郭圖的計謀，又於袁尚進行了數次大戰，仇恨已深，就認為雙方已經無法和解了，所以最終拒絕了審配的提議。

    袁尚遂又到平原去進攻袁譚，留部將審配、蘇由鎮守鄴城，當時袁尚是準備憑借著鄴城的防守抵禦曹操的進攻，而自己則速戰速決力求消滅袁譚，當然曹操如果沒有行動那是最好了。

    可惜曹操不是袁紹，乘火打劫才是曹阿瞞的最愛，曹操很快進軍到了洹水。而蘇由本來打算為曹操作內應，因密謀泄露，蘇由就出城投奔曹操。曹操大軍到達鄴城後，上築土山，下挖地道，發動進攻，但鄴城由審配守衛，曹操沒能一次性取得成功。