大約一年過去了。有一天，和往常的每一天一樣，湯品賢照例在早晨5點起床，利落地洗漱完畢，吃了一片煎蛋、幾片水果和一杯果汁，就照例開始了一天忙碌的工作。他戴上VR眼鏡，每天和上百位家族和國家高層官員連開十幾個會議，一半時間用來討論防禦工事、科研進展、科研數據的恢複等，一半時間用來討論如何攻擊麥迪遜家族集團。至於午飯和晚飯，他照例見縫插針地對付了事。時間仿佛總是湯品賢的敵人，在他不經意間，就溜到了次日淩晨1點，這時，這一天的工作終於告一段落，離明天開始工作還有4個小時，於是他拿下VR眼鏡，離開辦公桌。這次，他沒有和往常一樣立刻去洗漱，而是站到了窗前，沒有了工作的攪擾，他終於有機會沉入自己的內心，然後，他的心緒立刻低沉了起來。

    他的秘書告訴他，今天，在環形島監獄的史蒂夫，因為感染X-23而病重了，此時史蒂夫已陷入昏迷，醫生判斷，史蒂夫也許撐不過明天了。湯品賢一直堅信，一年前的泄密者不是史蒂夫，而是另有其人，在這一年中，他一直暗中派人追查一年前信息泄露的真相，但一直沒有結果，於是他也隻能眼看著史蒂夫被運往環形島監獄，日日被囚禁在那兒。期間他雖然沒有時間，也不能直接探望史蒂夫，但他一直通過密探密切關注他的兄弟的情況。他知道，在這一年中，史蒂夫的心一直備受折磨。

    史蒂夫是他平生見過的，最單純、最善良、最有熱情的科學家，史蒂夫本人的一生，就是一個激動人心的勵誌故事。

    史蒂夫來自M國下等人家庭，在強調種族、血統和族譜的當下（宗教已經無足輕重，當下人們隻信仰資本），像史蒂夫這樣的混血人，從出生就注定了，大概率就隻能在下等人的沼澤中掙紮著度過一生。然而，史蒂夫不認命，他從小就顯露出智力上的天才。他善良，希望以自己的努力，多少能為占據著世界人口95%以上的下等人群體做些什，至少能夠改變些什。於是他打小就非常努力地讀書，以他能接觸到的知識，他能得出的結論是，如果他能夠在生命科學領域有所作為，至少能夠減少人類的病痛、延長人類的壽命。當然，在他的期待中，這些成果，也都能惠及下等人。他在下等人大學中，僅僅在本科階段，就取得了令世界震驚的科研成果，這引起了作為同期生的湯品賢的關注。同樣攻讀生命科學的湯品賢，用家族的特權，破格把史蒂夫拉到自己的身邊，在上等人最優秀的大學中，兩人一起修完了碩士和博士學位。畢業以後，史蒂夫自然地進入湯氏家族的集團企業，逐漸成為湯氏家族生命科學領域的科學家團隊一號領袖，而他的家庭，也被奇跡般地從下等人的世界，抬進了上等人的世界。

    史蒂夫為湯氏家族工作的近一個世紀中，倆人一起在實驗室工作的時光，是湯品賢最快樂的時光，也是湯品賢生命中為數不多的快樂時光。每次與史蒂夫一同工作的時候，湯品賢總能從史蒂夫身上感受到一股強大的力量，這股力量驅使著史蒂夫忘情地工作，也感染著在史蒂夫身邊工作的每一個人。而這股力量，來自史蒂夫對人類生命和健康的關切、對人類病痛的憐憫，這成了一個信念，刻在史蒂夫的內心，在他的一生中，這個信念一刻也未曾動搖過。工作之餘，除了科學，史蒂夫經常與湯品賢說起他的心中的理想，在他的想象中，他看到一個美好的未來世界，那也許是一個他們很多代以後的子孫們所生活的世界，在那個世界中，人人都懷著利他而不是利己的心態彼此交往，世界不再有如今這些顯然荒唐的爭端，取而代之的，是大家都團結在一起，隻為各自發揮自己的價值，去共同構築一個越來越美好的世界。“在那個世界中，掛在大家臉上的，不是嫉妒的、貪婪的、憤怒的、焦慮的、緊張的和恐懼的眼神和表情，和因為無奈、委屈、痛苦和絕望而流下的淚水，而是自信和滿懷希望的眼神、禮貌的微笑、放肆開懷的歡笑、和由於忘情工作而酣暢流下的汗水......”史蒂夫在訴說這些想象時，時常激動得漲紅了臉，滔滔不絕地講著，而且無論在他30歲、50歲，還是100歲的時候，都是如此，仿佛他本人是從幾百年以後穿越回來的，而那些場景正是他在那個時代真真切切地見到、聽到和觸碰到的，而非僅僅來自他的想象。每當這種時刻，湯品賢就覺得感動，感動他的，是史蒂夫那熱切的願望，以及史蒂夫為了實現這份熱切的願望而每天努力奮鬥的精神，於是也就自然而然地，盡自己的最大努力去幫助史蒂夫。然而，對於出生在財團家族的湯品賢來說，史蒂夫的這個願望，無論多熱切、也無論他是多努力地為之奮鬥，站在湯品賢“理性”的視角，那隻是一個善良的、長不大的孩子的不切實際的幻想。然而，這又如何呢，湯品賢時常想，對這個世界的無論哪個人來說，幸福本身就是奢侈的，就讓他的兄弟，抱著這個天真的想法幸福下去，未免不是好事。

    湯品賢給自己倒了一杯酒，拉來圈椅，坐在落地窗前，邊喝酒邊看著窗外，繼續任回憶和思考在他的腦海中遊蕩。

    窗外還是淅淅瀝瀝地下著雨，準確地說，這種酸雨，已經連續下了100多天了，他從教科書上學到，這種天氣，在近一百多年前的第三次世界大戰之後，就開始了，到現在也沒有絲毫改觀。無論白天或黑夜，一年之中，絕大多數時間，天都下著這種酸雨，於是土壤都被破壞了，植物無法生長，森林、草地全部褪去，江河流著的都是有毒的液體，所有野生動物、鳥、魚，都失掉了活路，兩個多世紀之前的這顆藍色星球上物種，如今95%都永遠消失了。“可怕的戰爭......真是難以置信，當時的人類竟會做出這樣的舉動......所有末日飛機集體出動，在空中指揮了那一場幾乎完全毀滅了人類的核戰爭......”想到這，湯品賢不禁心頭一緊，他覺得，現如今湯氏家族和麥迪遜家族在做的事情，和那場戰爭好像並沒有太多分別，都是為了那個“老大”的地位，爭得你死我活，到最後，可能大家都會活不成。此時，他覺得，遠處的那一道“長城”，在今晚的夜色下格外顯眼。由於氣候變暖，南北極的冰山在大約十年的時間，就全部加速融化了，北極熊和企鵝們都永遠失去了家園，海平麵在那十年間持續上升。為了保護人類自認為最“寶貴”的資產——城市，尤其是大型沿海城市，人類在各自的海岸線上建起了這些“長城”，用這一圈圈超長的堤壩，把海水攔截在城市周圍。

    “瞧瞧我們都對自己幹了些什......”想到這，湯品賢不禁歎了一口氣，輕輕抿了一口酒，接著把思緒轉回自己身上。

    作為家族的第一順位繼承人，湯品賢從小就被寄予厚望，而他本身，也從未令家族失望。湯品賢從小就十分努力地讀書，16歲便進入大學，攻讀工商管理與生命科學雙學位，21歲便拿到生命科學博士學位，同期中，在學業上能與他比肩的，隻有史蒂夫一人。或許是身份緣故，湯品賢也比別人成熟得更早，小時候，每當他看到父親因為家族被更有勢力的家族壓迫而為家族的命運發愁時，就暗想，自己要快些長大，早些為父親分憂，讓他們的家族成為全球第一家族，不再受其他人欺辱。無論是輔佐父親的時期，還是父親去世後，作為族長領導全族的時期，湯品賢的表現都無可挑剔，也使得湯氏家族從全球十名之外突進到了如今的全球第二，而且緊逼幾百年來一直穩居全球第一的麥迪遜家族。