大約在九千到一萬五千年之前，亞洲和北美洲大陸之間存在一座大陸橋，即“白令陸橋”。而第一批美洲原住民正是為了搜尋食物而跨越了這座大陸橋，從亞洲遷徙到了美洲。隨著冰川融化，海水淹沒了白令陸橋，從而形成了白令海峽。隨後的移民靠劃船穿過狹窄的海峽到達美洲大陸。

    事實上，今天的亞洲人和美洲原住民在Y染色體上擁有相同的基因標記，這一點正驗證了上述的移民學說。這些移民不斷向南遷移，最終遍布北美和南美洲，他們創造了獨特的文化，包括墨西哥高度複雜、城鎮化的阿茲特克文明、瑪雅文明和更早的奧爾梅克文明，以及北美東部的森林部落文明。這些移民還沿著美洲西海岸，通過水路或陸路遷徙到了南美地區，建立了大大小小很多部落，最後部落之間不斷兼並，直至近兩千年後建立了200多萬平方公麵積的印加帝國。

    研究顯示，大約在一萬年前，人類開始種植作物、馴化動物，並將農業作為除狩獵和收集果子之外的另一種謀生方式。農業產生後，人們有了更充足、可靠的食物來源，人口也隨之增長，人類得以能夠過上一種更穩定的生活，並開始建造永久居住點。而這一現象在中美洲最為顯著。

    公元前八千年，也就是將近7700年以前，墨西哥城一帶氣候炎熱，草木叢生，林間野獸成群，湖魚蝦眾多。當時，這兒已經有印第安人在製造石器工具，打獵捕魚，勞動生活了。這些人叫”梯貝希班人”，他屬於古代印第安人的一個分支。

    之後出現了奧爾梅克文化，其最大的特點就是那一個個大人頭。不過那是個石頭人頭，說也奇怪，光有頭沒有身子和手腳。頭像用玄武岩石鑿成，每個高二至三米。饒頭一圈達到長七米半，重約二十五至三十噸。

    這些全是用整塊石頭刻的，用整塊石頭雕鑿的祭神石壇，以及刻著象形文字的石塊。他們用陶器、玉器和木器來陪葬。他們創造的文化叫‘奧爾梅克文化’，是墨西哥地區最早的高水平文化。它大致上存在於公元前1200年到公元前400年之間。那時候，奧爾梅克人不僅會進行大規模的人象雕刻，還會刻帶象形文字的圓盤日曆。

    中美洲從巴拿馬北部一直延伸到墨西哥中部沙漠，這片區域地形多變，語言和文化豐富多樣，不過在這孕育產生的文明卻極具相似性。中美洲人是多神論者，他們相信世界由眾神共同主宰，這些神明兼具男性和女性特征，人類必須以戰俘的血作祭品，舉行放血祭祀儀式。。

    中美洲人發明了獨特的數學體係，修建了宏偉的建築，還設計發明了一種曆法，不僅可以準確預測日食、月食和二至（即夏至和冬至），還能幫助祭司天文人員指導種植和收獲農作物。最重要的一點是，他們還創造了西半球唯一的象形文字，雕刻在廟宇和金字塔的石碑上。

    在美洲大陸這片土地上，在瑪雅文明之前，還有一個更為遠古的文明，稱為奧爾梅克文明。奧爾梅克文化是中美洲最古老的文化之一，也是目前已知的最古老的美洲文明，始於約公元前2000年，一直繁盛到公元前400年，中心地帶位於墨西哥灣沿岸。

    奧爾梅克文明是中美洲文化之母，公元前約1200年到公元前400年期間，奧爾梅克文明在炎熱的墨西哥灣一帶蓬勃發展，產生了一大批傑出的藝術、建築、陶器和雕塑作品。其中最著名的當屬巨人頭像和拉文塔金字塔。

    奧爾梅克人擅長用石頭建造巨大的宮殿和金字塔，並在石頭上進行精美的雕刻。其對中美洲文明最主要的貢獻體現在玉米種植、房屋建造、天文曆法、零的概念、文字創造、雕刻藝術、豹神崇拜、球戲儀式等許多方麵，對中美洲後來的諸多文化，如特奧蒂瓦坎文化、瑪雅文化、托爾特克文化、阿茲特克文化等，都產生了重要影響。