春風得意樓是滬上年頭最久、名氣最大的一家茶樓。

    地點位於老城廂城隍廟附近，離豫園不遠，與湖心亭茶樓遙遙相望。

    周圍亭台樓閣，綠樹成蔭，小橋流水，放眼望去，盡是東方審美，景致清新淡雅。

    臨近正午時分，江連橫等人換上一襲長衫，漫步到此赴約。

    趕上了飯點兒，明明不是消遣飲茶的時候，茶樓內卻仍是高朋滿座，熱鬧非凡。

    見有客人走進來，堂倌兒立刻滿臉堆笑，快步迎上前，先用吳語，再用國語問：“客官，您三位是吧？”

    江連橫仍舊帶著劉雁聲和溫廷閣而來，搖了搖頭，朗聲卻道：“咱們是來找人的，王老九在不在？”

    聽見“王老九”的名號，堂倌兒頓時一愕，忍不住多看了兩眼江連橫，言行舉止也愈發客氣起來。

    “哦，你們是九爺的客人啊，來的有點早，九爺還沒到呢，不過他在二樓訂了雅座，麻煩幾位跟我樓上請。”

    江連橫點了點頭，沒有絲毫不滿。

    他們三人來得確實比約定的時間早了不少。

    邁步登上二樓，堂倌兒將三人引到一張靠窗的茶桌坐下，笑地問：“客官，您幾位是現在就點，還是等九爺來了一起再點？”

    江連橫看了眼時間，發覺為時尚早，於是便點了一壺好茶，配上幾樣兒點心打牙。

    滬上的茶館兒，柴說書的先生不多，唱蘇州評彈的藝人倒是不少。

    大堂有江湖藝人在賣唱，二樓的戲台上也在唱。

    桌子兩頭兒，一對男女，長衫旗袍，男的手操把三弦兒，女的懷抱著琵琶，伴樂清雅，柔聲婉轉，似唱非唱，娓娓道來。

    “玉宇無塵月一輪，俏紅娘相請女東君，輕移蓮步高樓下，見花光月色兩平分，花有清香月有陰……”

    彈唱的是《鶯鶯拜月》。

    不消說，唱詞仍舊是“妙齡少女閨中懷春，念情郎托月獻相思”之類的風月窯調。

    江連橫三人有滋有味地聽了一會兒。

    不知過了多久，便在這紅粉骷髏的一聲聲魅惑呼喚下，樓梯口緩緩走來一個身材瘦小的中年男子。

    江連橫抬眼望去，見對方戴著一副圓形眼鏡，便知來人必是王老九無疑。

    王老九並非單刀赴會，他隻是獨自一人進了茶樓。

    順著窗口向外望去，樓下正站著幾個身穿短打的年輕男子，想來多半是隨他而來的同鄉弟兄。

    堂倌兒帶路穿過一張張茶桌，王老九跟在後頭，卻時不時頻頻側目，戀戀巴望著正在台上彈唱的女藝人。

    直至走到桌前，他才立身正目，板著一張臉，神情頗有些孤傲，衝江連橫等人拱起手，草草抱了兩下拳。

    “請問，你們哪位是江先生？”

    江連橫領著劉雁聲和溫廷閣起身還禮，笑地說：“九爺，我就是江連橫，幸會幸會。”

    王老九朝三人上下打量幾眼，微微點頭，有點生硬地說：“不好意思，久等了。”

    “哪兒的話，明明是咱幾個著急拜會九爺，來得太早，讓九爺見笑了。”江連橫一邊說，一邊請王老九同坐。

    堂倌兒戰戰兢兢地湊過來問：“九爺，您還來點什嗎？”

    “不用了，這不都有了。”王老九掃兩眼桌麵，旋即擺了擺手，“我和江先生談事，你該忙忙你的去。”

    堂倌兒連忙賠笑告辭：“好，九爺，那您幾位先聊著，有什事隨時喊我。”

    說罷，一陣急促的腳步聲匆匆遠去。

    江連橫好奇地看向王老九，見此人骨瘦如柴，眼窩深陷，嘴唇微微泛白，實在讓人難以想象，這是個在碼頭上打打殺殺、要錢不要命的主，隻有那雙直勾勾的目光，隱隱迸出一股人的狠勁兒。

    王老九也在打量著江連橫，見對方眉疏唇薄，身形矯健，雖是滿臉笑的模樣，但神情中卻帶有幾分難以掩藏的暴虐凶狠。

    兩人如此對視了片刻，忽然異口同聲地哼笑起來。

    見狀，劉雁聲和溫廷閣難免有些不解。

    正在詫異間，雙方龍頭卻已然展開了會談。

    “我聽說，江先生想要出錢資助我們皖省同鄉會？”王老九開門見山道，“但你好像不是我們皖省人吧？”

    江連橫點了點頭：“不錯，我確實不是皖省人，但我不僅要資助你們同鄉會，還要資助你朋友創辦的學校。”