三天後，外灘輪船招商局。

    曆經兩場豪雨，滬上秋意漸濃，天氣也隨之陡然轉涼。

    臨近晌午時分，街麵上忽然傳來一陣清脆的車鈴聲響。

    遠遠望去，人隨聲至，一輛黃包車由遠及近，最終在招商局街對麵緩緩停了下來。

    旋即，一雙黑色皮鞋踩在濕漉漉的地麵上。

    劉雁聲緩步走下黃包車，左右顧盼了片刻。

    他身穿一套嶄新的銀灰色西裝，手拎著公文包，油頭粉麵，文質彬彬，看上去活像是某家洋行的大買辦，或是遊走於華洋之間的國際律師。

    黃包車夫指了指不遠處的小報攤兒，嗓音沙啞地提醒道：

    “劉先生，我在那邊等你。”

    “好，多謝。”

    劉雁聲點了點頭，隨即轉身看向街對麵那棟紅褐色的三層建築，不禁微微皺眉，似乎有點失望。

    輪船招商局原本是李中堂籌備的“官督商辦”公司，從創立之初，就帶有濃厚的官方色彩。

    清廷倒台以後，交通部幾次想要插手接管，結果卻在各大股東的聯合抗議下，始終未能如願。

    當然，規模如此龐大的航運巨頭，想要徹底擺脫官府的影響，顯然也不切實際。

    因此，輪船招商局向來是“亦官亦商”，既是自負盈虧的民營公司，又算得上是半個官府衙門。

    黃浦江沿岸，多半數的駁船、碼頭、貨棧，全都是招商局名下資產。

    各大幫派你爭我奪，鬥來鬥去，最後還是得來這開份經營證明，才算是將碼頭徹底拿下，劃定彼此的勢力範圍。

    然而，實力如此雄厚的航運公司，其總部大樓卻並沒有想象中那氣派。

    劉雁聲站在原地，緊了緊領帶，撣兩下西裝，又捋捋頭上的發型，直到將自己拾掇得格外體麵以後，方才穿過馬路，邁步走向輪船招商局大門。

    見到接待人員，說明來意，核查約見信息。

    緊接著，劉雁聲便在招商局職員的引領下，來到走廊拐角附近的一間辦公室門前。

    “咚咚咚！”

    輕輕叩響幾下房門。

    俄頃，屋內傳出一道鼻音很重的回應：“進！”

    劉雁聲徑自轉動門把手，麵帶微笑地走進辦公室內，目光環視一周，旋即忽地定住，連忙上前躬身行禮。

    “哎呀，您就是徐經理吧？”

    他一邊快步走向辦公桌前，一邊笑地伸出手。

    “在下劉雁聲，幸會幸會！”

    此時，辦公桌後頭，正坐著一個四十多歲的大方腦袋。

    徐懷民身寬體胖，麵堂紅潤，是輪船招商局內專門負責碼頭營運的經理。

    權力不算大，但油水很足。

    在這位置上幹個三兩年，足夠撈得盆滿缽滿。

    不過，輪船招商局雖以航運為主營業務，但幾十年來，發展至今，其商業版圖早已遍布滬上的各行各業。

    銀行、保險、礦業、地產……

    這些才是招商局來快錢的營收重點。

    相比之下，小小的碼頭生意，無異於仨瓜倆棗，實在是不值一提。

    因此，盡管徐懷民有委任碼頭經理的權力，但在輪船招商局內部，卻根本談不上是個實權派。

    畢竟，碼頭經理隻是聽起來風光，若是換個名稱，改叫裝運幫辦、裝運工頭、裝運把頭兒……

    聽起來立馬掉了檔次，似乎也就那回事兒。

    但人在這個位置上，總免不了常年要跟幫派勢力打交道。

    十洋場的地痞流氓有求於他，自然全都虛著他，久而久之，這人就有點拎不清了。

    徐懷民漸漸錯把手中的權柄，當成是自身的實力，人也愈發自視甚高，乃至時常在夜於燈下幽幽感歎：

    唉，這十洋場要是沒有我，不定得亂成什樣呢——我呀，不易啊！

    徐懷民既然自認可以調停幫派紛爭，當然沒把劉雁聲放在眼。

    見對方笑臉而來，他也隻是懶懶地欠了下屁股，勉強握握手，旋即便自顧自拉開抽屜，從麵取出一隻鼻煙壺，用小拇指抹在人中上，猛吸兩口，打了個噴嚏，一邊在那瞎忙活，一邊不正眼地開腔問話。

    “聽說你想求我辦點事？”

    “對對對，無事不登三寶殿，確實有事相求。”

    “哦，規矩懂不懂啊？”徐懷民仰起腦袋，鼻孔朝天，撇著張嘴問。

    “那當然，規矩都懂。”劉雁聲朝門口看了看，隨即轉過身，輕輕拍兩下公文包，笑地壓低了嗓音，“徐經理放心，錢都給您準備好了。”

    “嗯，那就坐下來聊聊吧！”徐懷民朝斜對麵的椅子揚了揚下巴。

    劉雁聲俯身坐下來，打開公文包上的銅扣兒，從麵抽出一紙巴掌大小的票據，擱在辦公桌上，輕輕推了過去。

    “徐經理，這是國民銀行的一萬塊匯單，請您笑納。”

    徐懷民抻脖瞅了兩眼，沒拿，轉而卻抄起桌上的一本線裝書，“啪嗒”一聲丟過去，將匯單嚴嚴實實地蓋在下麵。

    一萬塊大洋，不少了。

    如果換做是青幫弟子給的錢，甚至還有點多，徐懷民也未必敢拿。

    但劉雁聲不一樣，他在青幫可沒有師承。

    而且會麵之前，輪船招商局上層也沒打過招呼，說明此人沒什背景，徐懷民便立即端起了架子。

    一萬塊雖然夠數，但顯然還有進步的空間。

    於是，徐懷民便把眼睛一閉，隻管坐在那，悶不吭聲。

    劉雁聲見狀，連忙賠笑道：“徐經理別見怪，我們現在剛起步，等弟兄們拿下碼頭以後，頭一個月的收成，必定如數奉上，全當是給您的孝敬。”

    聞言，徐懷民應聲抬起眼皮，仿佛剛才隻是不小心打了個盹兒，如今回過神來，立刻換上滿臉笑容。

    “哎呀，那行吧，幸虧你是遇見了我，要是換個別人你再看看，哪還有工夫聽你在這廢話呀？沒辦法，都是自找的，誰讓我這人心軟好說話呢！”

    “是是是，徐經理一看就是心慈麵善的人。”

    “唉，人善被人欺，馬善被人騎。好啦好啦，不說這些了。”徐懷民大度地擺了擺手，接著又問，“對了，你們到底相中哪個碼頭了？”

    徐懷民不僅不知道劉雁聲想要哪個碼頭，甚至就連對方到底是什幫派也不得而知，因為他根本就不關心這件事兒。

    對他而言，碼頭歸屬於任何幫派都無所謂。

    最重要的是，他能從中拿到多少好處。

    在這個位置上，碼頭每次易主，都能刮到不少油水，因此自然希望幫派間紛爭不斷，越是朝秦暮楚，越是有利可圖。

    然而，當他聽見對方的要求時，卻還是不由得愣了一下。

    “我們想要十六鋪沿岸，靠近董家渡那三座碼頭。”劉雁聲淡淡地說。

    “那三座碼頭？金源碼頭？”徐懷民立時皺起眉頭，眼珠一轉，喃喃自語道，“那可是樓靜遠的地盤！”

    “對，我們要的就是樓靜遠的地盤。”

    “嘶——”