十六鋪碼頭停擺第五天。

    各大渡口原本的青幫把頭兒陸續離場，輪船招商局再次召開股東董事大會。

    趕上個大清早，會議室內便已豪紳齊聚，滿坑滿穀，隻有礦務總辦唐先生的位置始終空著，看樣子也不會再來了。

    眾人愁眉苦臉，盼著救星到場解圍。

    先前那幾個主張強硬的董事，早已沒了囂張氣焰，但主張和緩的董事，卻也並未顯得洋洋得意。

    其實，說到底大家都是自己人。

    鷹派董事未必是劊子手，鴿派董事也絕不是慈善家，雙方隻是借著勞工叫歇的由頭，互相抨擊爭權罷了。

    如今青幫主動退場，官府要求複工，招商局各大股東也隨之達成一致，盡快滿足勞工訴求。

    董事們等了三五分鍾，李國棟方才姍姍來遲。

    一見他進門，眾人立刻滿臉堆笑，起身相迎。

    “哎呀，李董事，你可算來了，快請坐快請坐！”

    李國棟在眾星捧月中安身落座，幾句寒暄過後，卻明知故問道：“各位，今天公司董事大會，你們找我過來……有什事情要吩咐？”

    幾個鷹派董事急忙憨聲傻笑：“李董事，咱們就別再說玩笑話了，碼頭上已經叫歇五天了，再這鬧下去，怕是沒完沒了了，還是得請你出山調停呀！”

    “對對對，勞工代表先前已經派人來通知過了，他們隻同意和你談判。”

    眾人急忙奉承吹捧道：“還得是李董事寬厚待人，名聲在外，希望李董事能夠不計前嫌，於公於私，也務必要出麵幫助公司度過難關呀！”

    無論是鷹派還是鴿派，在座的沒一個傻子。

    先前主張對勞工叫歇采取強硬態度的唐總辦離奇失蹤，生死未卜，這個“信號”一經發出，所有人的態度立刻和緩下來。

    同時，青幫把頭兒主動退出碼頭，也讓董事會成員放下了心頭顧慮。

    但真正重要的是，及至此時，各大股東都已經有所覺察——本次勞工叫歇，背後必定另有財主在暗中支持。

    否則，這場碼頭叫歇，絕不會持續這長時間。

    要知道，碼頭勞工可是最底層的苦力，薪資微薄不說，還要遭受工頭兒的百般盤剝，掙的又是計件工資，每日一結，而底層苦力十之八九都好賭成性，平時手頭上更攢不下多少餘錢。

    按照以往的經驗來看，數百勞工聯合叫歇，能持續三天以上，就已經是鳳毛麟角。

    如今碼頭停擺已經五天，勞工還沒有要散的意思，足以說明有人在暗中支援。

    勞工每人每天一塊錢就能活，輪船招商局停運一天，卻要損失上萬兩雪花白銀，根本耗不起。

    各大股東盡管疑心李國棟故意借勞工叫歇要挾董事會，可當務之急，還是要盡快平息事端，若不，恐怕唐總辦的下場遲早也會落在自己身上，陽謀無解，隻好暫且曲意逢迎。

    李國棟笑了笑，端出一副謙卑的姿態：“各位，我向來服從董事會的安排，如今公司有難，大家信得過李某，我本不該推辭，可是……我以什身份去談呢？”

    “那還用說！”眾人連忙賠笑道，“當然是董事會主席，輪船招商局全權代表了！”

    “這恐怕不太好吧，唐總辦也許過兩天就回來了……”

    “沒什不妥的，老話說，國不可一日無君，家不可一日無主，公司也不能全圍著一個人轉！”

    “不合適，不合適。”李國棟連連擺手。

    各大股東見這小子還裝上了，盡管心別扭，眼下卻隻好捏著鼻子配合他演戲，當下便有人提議，現在立刻投票表決，讓李國棟回歸董事會，官複原職，協理礦務營運，盡速調停碼頭叫歇。

    從提案到表決，再到通過決議，過程相當爽利，以至於讓人有些難以置信。

    李國棟沿襲傳統“美德”，三辭三讓，終於在一片口是心非的讚許聲中，重新回歸董事行列。

    “承蒙各位抬舉，那李某就隻好恭敬不如從命了。”

    “名副其實，眾望所歸，李董事就別再過謙了。”眾人忙說，“現在事態緊急，還請李董事今天下午就能去找勞工調停，但願十六鋪碼頭能立刻複工。”

    “那好！”李國棟點了點頭，“不過，在此之前，我還有個小請求，希望董事會能夠應允。”

    聞言，幾個鷹派董事立時拉下臉來，神情有些不滿，心中暗道：都已經讓你協理礦務了，還有要求，未免過於得寸進尺。

    不等眾人問話，李國棟兀自開口道：“金源碼頭先前那兩份合同的事情，徐懷民經理實屬無奈，十六鋪停擺的責任，也不該由他來擔，所以我想讓他重新入職，不知各位是什意思？”

    董事成員互相討論了片刻，也認為徐懷民有些冤屈，而且這要求不算過格，幾番商量下來，便也就此通過了。

    李國棟對此自然甚為滿意。

    徐懷民本來就是他的人，先前被董事會開除，如今又被他給撈了回來，徐懷民日後必定更加盡心竭力，便可就此成為他的嫡係下屬，這樣的下屬越多，他在輪船招商局的地位自然也就越發穩固。

    等到決議通過，董事會散會以後，李國棟便作為輪船招商局的全權代表，前往碼頭同勞方談判。

    無需多言，談判的過程自然相當順利。

    李國棟為皖省同鄉做出了巨大的讓步，而同鄉勞工和斧頭幫執掌十六鋪以後，又將成為他在輪船招商局爭權奪利中最為堅實的場外後援。

    雙方各取所需，一拍即合。

    當天下午，十六鋪碼頭便順利複工，滬上的華洋雙方、工商兩界全都因此而鬆了一口氣。

    在杜鏞的授意下，隨著各大渡口的青幫把頭兒主動退場，斧頭幫核心骨幹陸續同輪船招商局簽訂合同，成為各座碼頭的承運經理，十六鋪的幫派紛爭似乎終於降下帷幕，一切也隨之塵埃落定。

    ……

    ……

    當晚，渾天黑夜，月暈將風。

    皖省同鄉會館大擺宴席，斧頭幫核心會眾悉數到場，後院支開六桌酒菜，眾弟兄開懷暢飲，燈火交錯，熱鬧非凡。

    江連橫作為斧頭幫的“開山軍師”，應王老九邀約，也叫上了自家弟兄前來登門祝賀，沾沾喜氣。

    未曾想，開席不久，門外便來了一位熟人。

    斧頭幫弟子將其引到後院，眾弟兄抬頭一看，來的不是別人，正是輪船招商局的徐懷民。