十六鋪碼頭停擺第四天。

    午後，法租界，巡捕房。

    黃錦鏞受命前往警務總監辦公室述職匯報。

    平日威風凜凜、不可一世的黃探長，如今在洋大人麵前，卻像隻落單的小雞崽兒似的，誠惶誠恐，惴惴不安。

    警務總監薩爾禮坐在椅子上，隻用灰溜溜的眼珠掃了他一眼，黃錦鏞的腦門兒上就已見了冷汗。

    最近法租界不太平，先是土貨大劫案，其次是碼頭械鬥案，今天又來了一樁輪船招商局礦務總辦失蹤案，法國佬很生氣，後果很嚴重。

    盡管這些案子有點莫名其妙，而且也不鮮見，但接二連三地發生，還是產生了不小的負麵影響，鬧得法租界很沒麵子，於是便遷怒於各個華探。

    “我不關心真相。”薩爾禮開門見山，經由翻譯轉述道，“這幾起案子，都是你們華人自己的事情，我隻要求盡快消除負麵影響。”

    黃錦鏞連連點頭：“是是是，總監大人不用擔心，這三起案子早就有眉目了，就是斧頭幫幹的，隻要您簽署逮捕令，我馬上查封他們的會館！”

    “不行！”薩爾禮斷然回絕道，“案子必須落實到具體的人，如果冒然查封同鄉會館，到時候隻會造成更大的負麵影響！”

    法國佬已經在滬上深耕了幾十年，他們很清楚皖省勞工的數量，也知道這些勞工遍及各行各業，手段過激，恐怕會引發更大規模的叫歇。

    薩爾禮再次提醒道：“黃探長，我說我不關心真相，你還不明白是什意思嗎？”

    黃錦鏞一怔，連忙會意笑道：“明白，明白，隻要總監大人同意，阿拉華探今晚就可以結案。”

    “結案倒是容易，但公董局現在最關心的，是碼頭什時候能複工！”薩爾禮點燃一支雪茄，接著又說，“黃探長，我們知道你跟那些幫派的關係，所以我希望你能盡快調停碼頭叫歇。”

    “總監大人，我也想盡快調停，可皖北那群小赤佬就是賴在那不肯走，儂又不讓阿拉去抓人，這……”

    “他們不走，那就你們走嘛！”

    薩爾禮說得相當直白，他根本就不關心所謂青幫的顏麵，而是隻在乎法租界的安定繁榮。

    目前看來，十六鋪碼頭已經到了改天換日的時候了。

    畢竟，青幫早就已經不再替碼頭勞工撐腰做主，“三大亨”如今以土貨為重，聯合政商軍警，碼頭生意多半留給弟子打理，不再過問。

    黃錦鏞也根本不靠碼頭掙錢，但事關顏麵，碼頭可以讓出去，絕對不能讓人搶走，他一時間也有些犯難。

    薩爾禮遲遲聽不見回應，臉色愈發陰沉，最後幹脆出言威脅道：“如果你們不能解決問題，公董局將會考慮短期內叫停租界內的土貨生意！”

    一聽這話，黃錦鏞連忙賠罪道：“別別別，總督大人，實在沒有這個必要，儂再寬限幾天，阿拉一定盡快解決勞工叫歇。”

    “三天。”薩爾禮作出最後通牒，“隻給你們三天時間，不論你們用什手段，我要看見碼頭複工！”

    一聲令下，黃錦鏞隻好老老實實地離開警務總監辦公室。

    過去，他也曾經手“偵破”過幾樁大案，但其中一半是他自導自演，另一半則是些不入流的小癟三。

    如今，真正碰見一群要錢不要命、敢跟青幫叫板的亡命徒，誰的麵子也不給，誰的人情也不欠，就連黃錦鏞也難免有些手足無措了。

    …………

    法租界，張公館。

    閻潮生帶領兩個弟兄快步走進客廳，在張小林身旁躬身低聲道：“大帥，不行啊，實在是找不到機會。”

    這四天以來，他一直帶著弟兄們伺機刺殺王老九，無奈皖省同鄉會館仿佛是鐵桶陣一般，日日夜夜，嚴加防範，根本沒有下手的機會。

    而且，斧頭幫成員人多勢眾，想要硬拚，也沒有把握能夠拿下。

    最重要的是，黃麻皮傳達了法捕房的態度——為了盡快遏製輿論蔓延，法國佬不希望租界再發生任何動亂，包括曾經的三不管地帶。

    張小林急得幹瞪眼，當場破口大罵：“冊那娘，王老九那小癟三，當起了縮頭烏龜，有膽子就出來打嘛，什東西！”

    身旁的樓靜遠臉上剛剛消腫不久，此時也憋著勁兒想要報仇，當下自告奮勇道：“姑爹，要不阿拉去搞點炸藥，直接把王老九的會館炸了？”

    “那最好能確保把他給炸死。”閻潮生冷哼道，“不然的話，這就算是結了死仇，以後永遠都得防備著，稍微疏忽點，就容易有危險。”

    “這也不行，那也不行，難道阿拉什都不幹，就這樣眼睜睜看著他把我碼頭搶了？”樓靜遠恨恨怒罵道。

    閻潮生坐下來說：“這也沒辦法，船大難掉頭，大帥現在是滬上的名人，不能再像以前那樣，動不動就搞械鬥火並了，王老九他們又沒顧慮。”

    樓靜遠轉頭看向姑爹，見張小林沉默寡言，臉色極其難看，便也不敢再催什。

    張小林在滬上闖蕩了幾年工夫，不得不說，王老九是他碰見的第一個真正的硬茬兒，尋常的手段，用在斧頭幫身上根本不起作用。

    而且，王老九如今身邊還有個江連橫幫忙出謀劃策，這位斧頭幫的“軍師”是什背景，目前還沒有完全摸清底細。

    沉默了片刻，他忽然將管家喚至身前，吩咐道：“儂去隔壁看看阿鏞在不在，就講我有事找他。”

    吳管家領命，走出大宅，穿過月門，又奔杜公館而去。

    …………

    這時節，杜鏞和葉綽三正相聚在書房，桌案上攤開一封信。

    這是今早郵差送來的恐嚇信，寄信人是王老九。

    借著窗外斑駁的光亮，可以清晰地看見幾行行書字跡。

    「杜鏞先生：

    「你我二人本無仇怨，但你門生弟子樓靜遠無故欺壓皖省同鄉勞工，是與我斧頭幫為敵！

    「如今我會館接管十六鋪碼頭，上承天理，下應民心，輪船招商局百般抵賴，工眾叫歇，勸你不要隨意插手，以免惹禍上身。

    「限你見信以後，立刻遣散十六鋪青幫會眾，令樓靜遠到我會館當麵謝罪，退還江先生之拜帖。

    「上述三條，理當盡速照辦，限期三日，如有違者，斧頭幫全體會眾必將親臨府上，利斧叩門，斷你首級，血洗杜公館！

    「彼時刀下亡魂，今日榮華富貴，皆成泡影！

    「勿謂言之不預！

    「王老九。」

    信寫的很短，杜鏞看罷，臉色陰晴不定，雖然談不上恐懼，但心多少有些疙疙瘩瘩。