不管怎樣，人類與搖籃之間的交流暫時停止了。程一他們也想過可以詢問搖籃科學技術上的問題，但似乎是因為兩個文明之間的技術路線，思維方式並不相同，每次搖籃發回的信息都令人不明所以，眾人隻能作罷。人們沒有從這場交流中獲得什實用的信息。這件事被部分地公開後倒是引發了一場探尋外星人的熱潮，但由於沒有了進一步的交流，熱情沒過多久就褪去了。順便一提，幾個月後程一突發奇想又回到尾跡星那進行觀測，發現尾跡星完全消失了，隻剩下了一些氣體塵埃，通過其對星光的遮蔽效果才勉強觀測到。這也許是某種工質飛船加速時留下的。觀測結果還表示尾跡星原本的尾跡末端的位置星光背景有一些偏折，但附近顯然沒有什強引力的天體，觀測結果置信度不高。

    把蟲洞設施交給天文學家們之後，程一的工作重心變成了改進該設施。蟲洞設施存在小型化的可能，同時程一也在研究如何讓打開的蟲洞更大，更穩定，這樣該設施所能做到的就不隻是觀測天文了。此外，蟲洞設施似乎觀測到了更多搖籃留下的痕跡，隻是沒有尾跡星明顯，大家隻能看到剩下的塵埃雲，顯然是已經離開了。但這幾次的觀測結果也有令人不安的地方：距離太近。最近的那一處遺跡距離地球隻剩下兩百光年了。搖籃似乎是在一個相當大的範圍內隨機工作的，而且擁有在多個星球同時開工的能力。要是搖籃知道了地球的位置會怎樣？雖說搖籃對人類的態度相當禮貌友好，但它是一個機器，大家對“友好”的概念可能完全不同，也許它回答人類的問題隻是一種“自動問答”功能，也許人類並不符合它對生物的定義。

    這些發現也更加影響了太空軍。王儀已經回了部隊，據說有了新的工作方向。對此程一當然了解的不多，但不久後太空軍忽然宣布要在月麵建設一個二代聚變堆（使用氦3為原材料），並且與其配套的是一個大型激光推進裝置，用於太陽係內的光帆飛船推進。其餘的好說，但二代聚變堆是尚未成熟的技術，軍方顯然急切地想要提高地球的太空運力，至少是在太陽係內的。與外星文明的接觸似乎讓太空軍的防禦政策發生了變化。

    程一對此早有預感。五十三億年，搖籃完成了多少工作？它越過了多遠的距離，吞噬了多少顆行星？程一對此並不確定。星港方麵至今仍然沒有收到搖籃關於其規模的回複，也許搖籃的曆史太漫長了，它對“一些時間”的概念已經與人類不同。不過好消息是程一完全等得起。就在與搖籃對話的兩年後，一種名為“體細胞代謝”的技術取得了突破。使用者可以取下自己的一部分體細胞，將其還原成幹細胞，再將其重新培育成新鮮的組織，器官用於更換。再配合腦神經網絡掃描的技術，甚至連腦部的老化也可以進行逐步的處理。永生的技術誕生了——假如你不去思考忒修斯之船之類的問題的話。至少程一這一代人是不在意的。

    距離與搖籃的對話已經過去了五年，剛剛結束了冬眠的王儀正坐在天衛三基地建設飛船。透過光帆飛船的舷窗望著地球方向——隻能望著那個方向，王儀現在根本看不見地球在哪——感歎，這個基地竟然隻是中層戰區？當然，王儀知道這的中層指的是太陽係在火星軌道外側，在冥王星內側的部分，是為了區別於冥王星到奧爾特雲部分而做的劃分。自從與搖籃對話以後，太空軍對搖籃對地球可能的威脅就有了擔憂，係內防禦工程由此誕生。不過，說實在的，太空軍對人類戰勝搖籃並不抱希望，係內防禦隻是對對方的拖延，更多的力量在於對搖籃動向的偵測和準備人類的逃亡計劃。王儀所在的天衛三基地就是該計劃的一部分。這是天王星最大的衛星，半徑有七百多公，比月球小得多。不都不說地球擁有一個與自己體量不符的舞伴。好消息是此地的化石燃料完全不缺，壞消息是用不了。在這個距離地球三十億公的地方，氧氣成為了比燃料更加昂貴的東西。因此，王儀他們基本上是坐在一個二代聚變堆上來的。燒氦在這附近顯然符合因地製宜的原則。