禦景亭。

    位於禦花園假山頂上，乃是方圓十數最高處。

    坐在亭中，整個皇宮一覽無餘。

    晌午下了朝。

    隆慶帝在禦景亭歇息，陪坐的是新晉理政大學士，常恭。

    原本隻是東宮侍讀、吏部員外郎，新君登基後扶搖直上，成為四大學士之一，僅在顧命大臣魏衡之下。

    按照國朝官員升遷的律法，官員最多隻能連升三級。

    之後得熬三年，任期結束之後，若仍不失聖眷，又能連升。

    常恭從五品的官職，一躍將六部尚書踩在腳下，如此任命沒有受到百官彈劾，蓋因四大學士隻是虛銜、散官。

    自設立之初沒有法定地位，始終不是正式行政機構，隻是皇帝的秘書。

    所以品級很低，朝堂百官任意一個都能獲封。

    同樣，隆慶帝也可以不需要任何理由，將大學士頭銜收回。

    “常愛卿，已經過了午時三刻了吧？”

    “剛過。”

    常恭抬頭望向菜市口方向，按照與楚督公事先約定，若是出現亂子就升起硝煙，向駐守皇宮的禁軍示警。

    “朕在潛邸時就很欣賞蘇公。”

    隆慶帝歎息道：“曾經也曾暗自規劃，若朕推行新政，應當如何如何，真坐到了這個位置上……”

    “發現什都做不了，竟還要親自下旨斬了蘇公。”

    “陛下是為了國朝安穩。”

    常恭說道：“蘇公所求太大，與其滿盤皆輸，他選擇了以性命為刀，割下幾分士紳血肉，當真是剛烈性子！”

    隆慶帝當然知曉其中緣由，這讓他對蘇明遠更加欽佩，尤其是未去牢中通傳消息，君臣二人就打了個完美配合。

    “也不知後人如何評說朕，上任當年就斬了國朝柱石。”

    “陛下可下旨厚葬。”

    常恭安慰道：“何況蘇公的好友、學生尚在朝中，陛下予以重用，既維護新政，又能穩定朝堂。”

    隆慶帝自然聽出話音意思，新政派失去了蘇公，必須盡快扶起新的頭人，免得他們為世家官吏拉攏分化。

    帝王之道，在於平衡。

    皇帝不可能事事都管，也很難事事都看見，所以朝堂必須有派係、勢力。

    百官若是一條心思，那皇帝就成了傀儡了。

    “除了蘇公，誰又能撐起新政大旗呢？”

    “禮部禦史趙嚴！”

    常恭說道：“趙嚴向來支持新政，與蘇公私交甚好，在新黨中頗有名聲，乃是不二人選。”

    隆慶帝聽到“新黨”二字，下意識生出排斥，曆朝曆代的黨爭之禍都是前車之鑒，略作沉吟後說道。

    “趙嚴……朕略有印象，似是成親王一脈。”

    “所以正合適。”

    常恭說道：“新黨內部群龍無首，推任何人都難服眾，有了成親王這個外力支持，正好為陛下所用。”

    隆慶帝微微頷首：“明日朕就擺宴，與趙族弟敘話。”

    與正統帝刻薄性子不同，隆慶帝喜好與臣子同席，自從正式登基後，隔三差五就在宮中擺宴。

    時而君臣二人小宴，時而群臣百官大宴。

    小宴時與臣子手拉手敘話，大宴時與百官同樂。

    如此親近做派，讓習慣了正統帝壓迫下的百官，感激涕零，至少表麵上做好了為陛下盡忠的打算。

    當然，百官也明白，隆慶帝拉攏前朝舊臣隻是權宜之計。

    將來幾年皇位坐穩，朝中必然起用得心應手的新人，以方便實行隆慶帝自己的執政理念。

    君臣二人正在敘話，一名內侍上山，跪地稟報。

    “陛下，楚公公求見。”

    “宣。”

    隆慶帝知道菜市口沒出岔子，也要聽楚督公仔細匯報，還要吩咐蘇明遠後事。

    三司已經定罪，不適宜朝廷厚葬，由家奴做此事，正好表明隆慶帝對蘇明遠、新政的態度。

    常恭很有眼色的起身：“陛下，臣去處理公務了。”

    隆慶帝關心道：“愛卿辛苦，待會兒朕命禦膳房做好吃食，送去文淵閣。”

    “謝陛下。”

    常恭叩首拜謝，起身走下假山。

    方才到山腳，正好遇上楚督公，雙方對視一眼，點了個頭沒說話就錯過身去。

    一個三朝老臣，一個新君肱骨。

    無論明麵上還是私下，都不能有任何交情，引起陛下誤會誰都落不得好。

    楚督公登上假山，還有十來個台階的時候，便雙腿微微下彎，一路向上滑跪到了隆慶帝跟前。

    “臣拜見陛下，陛下萬歲萬歲……”

    吉祥話還未說完，隆慶帝徑自起身，挽著楚督公雙臂親切說道。

    “楚愛卿快快請起，當年你隨皇爺爺南征北戰，方才有今日大乾，朕初登大寶，尚有許多事向愛卿請教。”

    說話時拉著楚督公的手，君臣二人緊挨著，坐上禦景亭石墩。

    “陛下隆恩，臣敢不效犬馬之力……”

    楚督公活了百餘歲，早已是頂尖兒的演員，聲音哽咽，雙目含淚，又似是努力按捺感動，讓淚珠不掉下來。

    實則真氣包裹著，該流下來的時候，才能流淚。

    “愛卿拳拳之心，朕自然知曉。”

    隆慶帝拉攏一番楚督公，開始詢問正事：“蘇公去了？”

    “人頭落地。”

    楚督公說道：“已經遵照陛下旨意，收好屍身，讓最上等的殮官入殮安息，擇上等風水寶地厚葬。”

    隆慶帝連聲歎息：“這等能臣，竟隻能用一回……”

    楚督公等陛下發完感慨，繼續稟報道：“期間有人試圖劫法場，幸好威遠營及時震懾，方才沒鬧出亂子。”

    隆慶帝眼底閃過不喜，即使知道那些人是蘇明遠好友，或者所謂的江湖義士，然而劫法場就是違抗皇命。

    “記下名字，將來尋機會給個教訓。”

    江湖高人在皇帝眼中，正是不穩定分子，全死了才是好事。

    “遵旨。”

    楚督公眼睛發亮，他最喜歡這種模糊的旨意，譬如名錄可以添加些仇敵，尋機會可以主動製造案子。

    還有教訓大小自己定，操作好了又是一大筆銀子。

    自古太監愛金銀，楚督公名滿天下，也逃脫不了群體本性。

    隆慶帝揮揮手，左右侍候的內侍紛紛退下，取來帳幔將禦景亭圍住，外麵人看不到聽不到麵說話。

    “蘇公事了，愛卿要將心力放在追查那人。”

    正統帝臨終交代完國事後，將傳承玉璽交給隆慶帝，並告知了太祖長生秘聞。

    楚督公領命道：“臣定盡心竭力。”