養心殿。

    青煙繚繞，香火鼎盛。

    隆慶帝身披明黃法衣，盤坐在禦榻之上，雙手合十，閉目沉思。

    蓮花燈環繞禦榻，左右列坐十幾位僧人道士，各持經幡法器喃喃念誦經文。

    許久之後。

    玉磬聲響起，僧道霎時閉口，對著隆慶帝三叩九拜。

    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲……”

    “諸法師平身。”

    隆慶帝左手拂塵右手佛珠，燈火映照，僧道拱衛，仿佛不止是人間的帝王，更是天上的仙人佛陀。

    諸僧道謝恩後，輪番上前講法辯經，竭盡全力反駁對方。

    時而僧人占上風，時而道士有優勢。

    隆慶帝麵帶笑意，聽到妙處麵露笑意，撫掌讚歎。

    何為妙處？

    自是釋經符合國朝所需，方便管束信眾，確定陛下為君權神授的正統。

    殿中都是僧道高人，個個眼睫毛都是空的，三言兩語就揣摩到隆慶帝心思，所以講法辯經時會千方百計貼合，以求得朝廷弘揚自家經典。

    約莫一個時辰。

    講法結束，僧道叩首離開。

    隆慶帝收斂麵上慈悲，法衣換上龍袍，揮手令內侍撤去燈火、爐鼎，取來奏折仔細翻閱。

    從法王到帝王，變化起來沒有任何遲滯。

    “雲州，上下都爛透了……”

    隆慶帝看到鎮撫司雲州千戶發來的密折，自府尹至各縣主副官員，無人不貪，無事不貪。

    “朕記得這位魏府尹，先皇時主持數縣新政，政績卓越，為官清廉，怎到了朕這兒，短短幾年就貪墨數十萬兩……”

    旁邊侍候的內侍總管，掌印太監孫公公，聽到這話心底忍不住嘀咕。

    先皇在位時，百官上朝前都得留遺言，一旦案發動輒流放全家，現在百官貪起來明目張膽，反正陛下已經五年沒殺過官員了。

    百姓們都說，菜市口真成了賣菜的地界！

    隆慶帝篤篤篤敲著禦案，幽幽說道：“這些當官兒的，得敲打敲打了。”

    繼續翻看奏折，直至看到王姓禦史，參奏吏部員外郎陸京打擊報複，毆虐同僚致死，請陛下責罰。

    “孫大伴，將陸京的卷宗取來。”

    “遵旨。”

    孫公公躬身領命，離開片刻後取來一卷冊子，翻開後寫著陸京生平，從涼州農村到京城六部，期間經曆詳實無比，甚至有先生經常打手板的記錄。

    這卷宗來自東廠密探，朝堂每位官員都有記錄。

    百官認為隆慶帝仁德寬厚，殊不知所受監控，比先皇時嚴苛百倍。

    平日說什話，做什事，乃至貪了多少銀子，密探查的一清二楚，隻是隆慶帝假作不知而不為。

    隆慶帝逐頁翻看卷宗，很快了解陸京過去三十年經曆，沉吟片刻評價道。

    “幼時得名師，頗有運道……喚陸京來，朕有話要問。”

    “遵旨。”

    孫公公默默記下陸京名字，得空遇到了好生結交一二，以咱家身份很容易與區區五品官交好，將來陸京發達了能得一大助力，沒發達也不會損失什。

    此時陸京在吏部當值，聽到陛下傳喚，連忙趕來養心殿。

    進殿後三叩九拜，不敢抬頭，靜等隆慶帝吩咐。

    “陸愛卿，有人參奏你毆虐同僚致死，究竟怎回事？”

    “回陛下，臣依律法辦事……”

    陸京來時路上，送了孫公公一疊銀票，知道陛下心情不錯，沉聲說道。

    “崔主事當值期間混跡春風樓，夜宿花魁，臣身為上官，主動將其押入刑部領罰。未曾想崔主事身子骨弱，禁不住杖刑，一命嗚呼了。”

    依大乾律法，官員混跡勾欄，杖十！

    隆慶帝微微頷首：“陸愛卿，朕要聽實話……”

    按照東廠卷宗記錄，當日行刑的差役是武道高手，當真下狠手一杖就能打死崔主事。

    “啟稟陛下，臣也是不得已。”

    陸京麵露悲憤：“崔主事原是商山縣令，在任期間三年，屢屢發生火燒糧倉，偏偏又得甲上評價，升任考課司主事。既三司查案無用，臣隻得出此下策！”

    隆慶帝眸光低垂，沉默不語，直到陸京汗流浹背，額頭沁濕了地麵，方才誇讚道。

    “陸愛卿做的不錯，為朝廷鏟除了奸佞。”

    “臣愧不敢當！”

    陸京聞言頓時鬆了口氣，他自然是沒想過鋤奸，奈何崔主事一直作對，還試圖串聯崔家舊部扳倒自己，索性就先下手為強。

    當年唐先生諄諄教導，不下手時處處退讓與人為善，當真下手就鏟草除根絕不留情。

    隆慶帝沒有繼續追究，譬如那多混跡勾欄的官員，為何隻抓崔主事，譬如行刑的武道胥吏，為何與陸京稱兄道弟，手段有些糙，卻好在合理合法。

    “陸愛卿如此剛正，可願為朕犁清天下的貪官汙吏？”

    陸京知道容不得拒絕，否則剛剛定性的案子，轉眼就變成陷害毆虐同僚，輕則流放重則斬首。

    “臣願為陛下肝腦塗地。”

    說話時特意“為陛下”三字重音，因為陛下說的話，重要的不是貪官汙吏，而是“為朕”。

    隆慶帝麵上露出笑意，他喜歡聰明、聽話的臣子，二者缺一不可。

    “很好，退下吧。”

    看著陸京躬身退出養心殿，隆慶帝雙目微眯，思索該如何用這把刀整治朝堂，既讓百官收斂貪墨行徑，又不損寬厚仁慈形象。

    又看了會兒奏折，眼見著日色將暮。

    隆慶帝命內侍將奏折鎖起來，先皇過度勞累引發暴疾，自然得吸取教訓，每日批閱奏折定時定數，修養身心延年益壽。

    “朕今晚去淑妃那。”

    “擺駕永寧殿——”

    孫公公扯著嗓子喊了聲，扶陛下登上玉輦，走在前麵引路。

    永寧殿。

    提早接到消息的淑貴妃，在殿門口恭迎，同時跪迎的還有兒子趙景。

    “愛妃快快起來，一家人無需多禮。”

    隆慶帝親自將淑貴妃扶起來，不止是出於喜愛，更因為其父親是鎮北侯、驃騎大將軍、京營統領馮顯功，國朝軍中

    “景兒也在？”

    “父皇，今天是母妃生辰，兒臣來陪著吃飯。”

    趙景身上穿的不是朝服，而是藏藍道袍，頭上紮著朝天髻，不似個皇子，反而像個年輕道士。

    “不錯，有孝心是好。”

    隆慶帝笑著說道：“朕也準備好了禮物，待會兒就會送來。”

    孫公公將此事記下，等下尋個機會離開，吩咐內侍送來賀禮。

    按照國朝律法，貴妃賀禮有定數，然而陛下特意吩咐，定然得稍稍逾矩，以淑貴妃的出身、地位、受寵做加法，定然送來一份看似獨一份的恩賜。

    殿中已經準備好晚膳，隆慶帝坐在主位，淑貴妃、趙景陪在左右。

    由於隆慶帝向來待人寬厚，妃子、皇子倒也不用小心翼翼，飯間閑聊氣氛頗為輕鬆。

    敘話時，趙景頻頻引用道家經典，顯然平日多有研習。

    隆慶帝頷首稱讚：“多讀讀道經，有益修身養性！”

    趙景聽到這話，麵上淡然，心底很是欣喜得意，自從聽聞父皇聽佛道辯經講法，便特意請高人教授道法。

    這時。

    內侍急匆匆進殿，稟報道：“陛下，楚公公求見，言稱有要事稟報。”

    “讓他在養心殿等著。”