澄水城中一片焦黑狼藉，隨處可見還未燃燒殆盡的餘火，隻是四周不見一個活人。莫予和阿念兩人直奔方才焰火衝而起的地方跑去。遠遠看見幾個身背行囊，似風塵仆仆剛剛趕到此處的異鄉人，此刻他們正或跪或站圍成一圈，不時有悲鳴痛哭之聲從他們之中傳出。

    躺在他們中央地上的，是一具渾身染血的屍體。這具屍體俯身趴臥在地，後心處有一劍傷，血已經凝固成焦褐色的一團汙漬。阿念的眼力極好，從遠處隻掃了一眼屍體，瞬間她就已經放慢了腳步。此人應該剛剛死去不過一個時辰，隻因整座城池剛剛經曆烈焰浩劫，地麵和四周的餘溫尚高，屍身俯臥地上如同置身火烤鐵板之上。所以屍體傷口周圍的血液早就被烤幹，但和城中遍布的被火燒焦的屍骸不同，這具屍體身上不見一處焦黑。水墨色的長衫除了血跡，也看不見一絲被火燒烤過的痕跡。他的致命傷，是從後背穿胸而過的那處劍傷。

    看到屍體的瞬間，莫予也放慢了腳步。阿念在離屍體和一眾圍著的人約五六丈遠的地方停了下來，莫予則緩步向前。此刻他早已看清，躺在焦黑石板地麵上的，正是不久前跌跌撞撞奔下穀域山的淩安師兄。可是他無論如何也不肯相信，才不過片刻功夫，淩安師兄已經變成了一具屍體。

    此時圍著屍體的一眾異鄉人也察覺到有人靠近，所有人都站直了身體，轉過身麵向莫予和阿念。更有人伸手按在了隨身攜帶的兵器之上，準備好隨時拔出對付來人。

    淚水瞬間充盈了莫予的雙眼，心痛之餘，他衝著人群中一位白發蘭衫的耄耋老者“撲通”跪倒在地，前額重重磕在了地麵之上，顫聲喊了聲：“師傅！”

    老者正是剛剛趕到此處的九是長老。他原本和淩安約好今日與他以及盞禪師在澄水城中會合，哪知趕到此地之時，整座澄水城已經變成了一片燒焦了的廢墟。與他相會的，隻有淩安慘死的屍身，盞禪師更是不知所蹤。

    自百餘年前合歡淨月閣聲名鵲起，逐漸成為下一眾修仙門派的領袖。江湖之上不論正邪妖魔，遇到合歡淨月閣的弟子門人，無不給三分薄麵以禮相待。淩安為人八麵見光，世故老道，辦事又是十分穩妥周到。近十餘年來他一直替九是長老東奔西走，不論是乖僻反常或是奸詐狡猾之人，他都能遊刃有餘應付自如。一直以來，九是長老自知他自身的脾氣暴躁，許多場麵上的事情他都不屑於親身出麵應付。尤其是與他同一時代齊名的風雲人物都早已化成了煙土，如今這些所謂江湖揚名的門派，從禮儀情理上，九是長老須和他們的掌門人行同輩相交之禮，但從輩分上，九是長老卻遠在他們開山始祖之前的人物。所以眾多場合九是長老都讓淩安替他出麵，從某種意義上，見到淩安就如見到九是長老。

    如今這個合歡淨月閣中最為舉足輕重的弟子卻被人從背後一劍刺死，傷心悲痛之餘如何能不讓九是長老憂心忡忡。不管凶手是誰，有膽量和能耐如此挑釁合歡淨月閣，其來頭應該都不會。

    正當眾人對著淩安的屍體悲哀之時，突見有人伏地跪拜，口呼九是長老“師傅”。九是長老眯起早已被層層皺紋夾成細縫的雙眼，向跪拜之人看去。隻見這人頭臉烏黑，想必也是經曆過今晨大火，周身裸露出來的肌膚也都覆蓋有炭火煤灰的痕跡，隻有身上的衣裳倒還幹淨。九是長老看向他之時，他伸手用衣袖抹去臉上淚水，露出被碳黑覆蓋下俊秀的眉眼。

    九是長老上前一步，從地上拉起莫予，心情自是起伏。淩安突遭不幸，如斷他手足，心痛之情，猶如當年親眼見到徒阿念殞命坑。如今又乍然見到離開了十年的莫予跪倒在身前，倘在其他任何一個場合，見到當年在破廟之前映著火光啼哭的醜陋男嬰，長成如此一個翩翩少年，他都會欣慰歡喜。隻如今，淩安的屍身就躺在身後數尺之外的地上，叫他如何能有重逢的喜悅？

    莫予問道：“師傅，可知是誰殺了淩安師兄？一個時辰之前，他還好端端的。”

    九是長老聞言大驚：“怎？淩安之前和你在一起？”

    莫予便把昨日在城中無意之間遇見淩安和盞禪師的經過簡略了一遍。聽到盞禪師為了除去金雞魔獸，舍了數百年修行之身。九是長老用顫抖的雙手接過裝有盞禪師骨灰的陶罐，又是一番長籲短歎流淚傷心。

    阿念怕莫予出更多細節，泄露了他九頭變身的事情。便上前幾步，站到莫予身旁，伸手輕輕拉了一下莫予的衣角。莫予心中自然會意，淩安師兄既然已經死了，那就沒有必要向九是長老解釋發生在穀域山上之事的詳情。

    倒是九是長老看到阿念，先是一愣，繼而被層層褶皺眯合在一起的雙眼突然大睜，金光乍現。縱然他已有數百年的修行，如今臉色卻在瞬息之間變了幾變，驚駭之情溢於行表。他的雙眼死死盯在阿念臉上，口中亦念念有詞，拈指掐算的雙手都微微顫抖。

    阿念疑惑莫名，先前盞禪師看清她頭臉的瞬間，臉上也是露出如此驚駭之情。如今又見到同樣的表情出現在九是長老的臉上，阿念輕輕挪動腳步，身形往後退了半步。

    九是長老卻在此時突然出手，五根如鷹爪般枯瘦的手指，快如閃電，朝阿念的左手猛抓而去。阿念反應自是不慢，身形向後一仰，腳若輕風朝後飄移了出去。然而與金雞一戰她受傷不輕，身形隻來得及飄出去了半步，九是長老的手已抓至跟前。眼看已然逃不過去，情急之下阿念抬出右手阻隔身前，右臂之中的上古寶劍已在手腕處露出了一個劍尖。眨眼之間人劍合一，劍身出臂的同時也直直削向九是長老抓來的五指指尖。在這電光石火的瞬間，莫予身形一晃，擋在兩人之間。九是長老的手抓了一個空，阿念的長劍原本已在手腕處露出了一掌來長，見到莫予身形阻擋，又生生將劍縮了回去。

    九是長老見到兩人的身形手法，心中暗暗吃驚。女子的身形移動詭譎異常，手臂之中，隱隱藏有利器，怎看來都不似光明善良之輩。而更加讓他吃驚的，卻是莫予的身形速度。以他剛才出手一抓，雖未使出全力，卻也篤定十拿九穩。如今下，他自負還未有幾人能夠躲過如此一抓。但莫予的身形卻快如光影，逼的他硬生生從中收手。

    九是長老淩厲的目光掃向二人。莫予心中一寒，本想再過片刻，問明師傅是否知道是誰殺了淩安師兄之後，再將阿念引見給師傅。如今不知為何，師傅突然向阿念出手。雖不是什殺招，但看氣勢也非友善。