且平陽侯曹襄衝出飛花築之後，便一路狂奔至後院馬廄，順手牽了一匹體型健碩的紅鬃馬，在馬倌不明究理的驚詫目光中，扯過馬鞭，踩著腳蹬一個翻身，馬鞭一抽，那紅鬃馬兒一聲長嘶，前腳騰空……曹襄勒緊了繩子，緊接著又是一鞭子“駕！”眨眼間，那紅鬃馬兒便撒開了往門口而去……

    當平陽長公主得知此事之時已是半個時辰之後了，她正與詹事府的衛少兒、即霍去病的母親在暖閣中討論菊花的栽培之法。乍聽家奴來報，正在修剪菊花枝葉的平陽長公主手下一滑，“哢擦”一聲，一株雪青色、已經展瓣的冬菊應聲而落，枝幹呈一分為二之勢從中間生生被剪斷，心疼得平陽一個勁兒直蹙眉。

    不過，花兒再是名貴，到底抵不過兒子貴重。平陽在聽聞家奴將飛花築的事情以及平陽侯打馬出府的事情仔細講了一遍之後，心中濤急浪湧，一陣心焦之後，卻是二話沒，扔下衛少兒便直接叫家奴備了馬車準備進宮。

    待平陽入了宮門、換了軟轎，一路往未央宮溫調殿去的途中，被一個人攔住了去路。

    心急火燎的平陽正要發作，卻是從轎簾子的縫隙中突然瞥見那人的模樣，一身儒生裝束，二十四五歲年紀，模樣清秀中透著一股子濃濃的書卷氣，原來竟是皇帝身邊的侍中桑弘羊。

    此人出自洛陽商戶之家，年僅十三歲便因為“精於心算”而聞名洛陽，漢景帝下詔，特拔桑弘羊入宮，任為侍中，以陪讀身份侍奉當時還是太子的劉徹。十幾年過去了，劉徹當年身邊的陪讀早已物是人非，像韓嫣，早已化作了一抔黃土，而唯有桑弘羊長留左右、聖寵不倦。當然，這與他自己本身的謹慎微、步步為營不無關係，但是其博學與才幹也是一個重要的原因。

    “長公主若是要去溫調殿，下官勸長公主先緩一緩！”桑弘羊隔著轎簾朝平陽行了一禮，道。

    “哦？”平陽雖常在宮中走動，與這位桑侍中也算是抬頭不見低頭見，但若要論起交情，十年也未見得上十句話。即使半道上遇見，桑弘羊每每問安，態度謙恭、禮必周全，平陽卻是很少回應他，大多時候也隻是微微頷首敷衍過去。年輕時是因了長公主的身份有種居高臨下的優越感，平素也甚少將誰放在眼中。嫁人生子後卻是看盡了人情世態，反而不願與人敷衍，無關之人便更不放在眼了，有時候在宮遇見桑弘羊，也隻當沒看見。他此刻貿然攔下自己，又是所為哪般？

    “平陽侯、祁王世子、南宮府的三位公子此時皆在溫調殿外跪著呢！”桑弘羊語氣平和、態度誠懇道：“陛下此刻恐怕是不會見長公主的！”

    平陽雖是驚於桑弘羊話中之意，可轉念一想也就明白了。曹襄是聽了茂陵之事才進的宮，那祁王世子想必也是得了風聲才來的，他那操心的母親到底是沒能瞞得住外麵的消息。至於南宮家那幾個子，自然是為了容家那三兄妹，到底是一家子！

    平陽心思輾轉間，卻又聽桑弘羊道：“長公主若要幫平陽侯，不如去上林苑問問姬相的意思！”

    “姬相？上林苑？”平陽眉梢一挑。

    桑弘羊道：“正是！姬相今日與淮南王太子、劉陵翁主在上林苑平樂觀觀看角抵戲。”話間桑弘羊朝轎簾走近了兩步，壓低了聲音道：“長公主想必清楚平陽侯所為何事，那長公主可知茂陵之事乃姬相的主意？”平陽聞言一驚，她自然知道桑弘羊的茂陵之事是指焚燒感染疫症之人的事。隻是不曾想，這竟是姬蘊的主意！

    “茂陵疫情若無解決之法，姬相的主意是防止疫情擴散最有效的法子！”桑弘羊繼續道。

    “你到底要什不妨直言！”平陽語氣中透出幾許不耐，她不喜眼前之人繞來繞去的話方式。

    桑弘羊麵色一頓，隨即自嘲似地笑笑，道：“下官並無旁的意思，隻是提醒長公主，此事的關鍵在姬相！”

    “哼！”平陽卻是冷笑道：“笑話，依桑侍中之意，莫不是姬相還能大過陛下？茂陵之事，便是姬相的主意又如何？陛下難道是隻聽信讒言、不辨是非的昏君？”

    平陽這幾句話的有些重了，又是在宮中，桑弘羊下意識地四下瞧了瞧，才複又壓低了聲音，道：“下官言盡於此，若長公主執意要去溫調殿，下官定不阻攔！不過，若是因此惹怒了陛下，不僅於平陽侯不利，還會讓長公主與陛下之間生了嫌隙，長公主三思，下官告退！”著不等平陽話，行了一禮便匆匆離去。

    平陽伸手撩起轎簾的一角，看著風雪中遠去的背影，心中一陣煩亂。這個桑弘羊，半道殺將出來，不知所謂地了一大通話，卻又莫名其妙地走了……一時之間，平陽心中竟有幾分拿不定主意，不知自己到底該不該去溫調殿了，軟嬌便這堪堪兒停在宮道中間……

    直到約莫一刻鍾過去了，突然聽得有渾厚的男子聲音響起：“衛青拜見平陽長公主！”