薑韶華坐在縣衙公堂上首，冷冷注視瑟瑟發抖的焦老爺。

    陳長史和鄒縣令一左一右，分坐在郡主下首。至於宋淵，在這樣的場合從來都不坐，氣勢昂揚地守在郡主身側，右手緊緊握著刀柄。

    郡主不發話，沒人出聲。

    大堂的氣氛沉重肅穆得讓人喘不過氣。

    跪在地上的焦老爺，短短片刻心涼了又涼，幾乎要絕望了。

    堂堂郡主，斬土匪隻要出兵，罷縣令官職隻要張口，要對付他這一個不入流的商賈富戶，連手指都不用動一下。

    隻恨他財迷心竅，又被自家老嶽父蠱惑，跳進了這火坑。

    焦老爺絕望的不停磕頭求饒額頭紅腫一片，郡主終於淡淡張口：“朝廷有律令，糧價不得肆意浮動，糧鋪不得屯居積奇。祖父在世時，給南陽郡所有縣城都下了嚴令，所有糧鋪不得哄抬糧價。違者嚴懲不貸。本郡主相信，隻憑你一個，沒膽子做出這等事來。”

    “你想求一條活路，就當著本郡主和陳長史鄒縣令的麵，說清其中緣故。”

    焦老爺不用再磕頭了，額上的冷汗卻有增無減。

    郡主的意思很明顯。他想脫罪，就得供出“主謀”……也就是說，他這個做女婿的，要背刺嶽父，才能有活路。

    郡主不會一直留在西鄂，一旦郡主走了，依舊還是湯家人的地盤。他開罪了嶽父，以後還怎立足？

    薑韶華忽地一聲冷笑：“你是不是在想，本郡主待不了幾日就要走，到時候西鄂縣還是湯老匹夫說了算？”

    焦老爺眼淚隨著汗水一起流下，用力磕頭：“草民不敢，郡主饒命！”

    “本郡主給你一盞茶時間，你要是什都說不出來，那就別怪本郡主不客氣了。”

    郡主話音一落，公堂的親衛們紛紛拔出長刀，鏘鏘鏘聲不絕於耳。

    焦老爺全身一抖，臉孔煞白，嘴唇顫抖個不停。

    事實證明，刀快架到自己脖子上的時候，什倫理什後顧之憂都不值一提。先熬過眼下保住自己小命才是最要緊的。

    “草民說，草民現在就交代。”

    “草民雖然開了焦氏糧鋪，實則事事都聽湯家的。囤糧抬價一事，都是草民嶽父的主意。嶽父說，要趁著這次機會拿捏住縣令大人，再狠狠撈一把銀子。嶽父還說了一些輕慢羞辱郡主的話，草民不敢學舌。”

    焦老爺痛哭流涕，連連磕頭：“郡主開恩啊！草民最多就是從犯，絕不是主謀。”

    陳卓目中閃過怒容。

    這個湯老太爺，以前還算低調。這一年行事囂張狂妄，顯然沒將郡主放在眼底。

    對麵的鄒縣令卻是一臉羞慚，起身告罪：“是臣無能，沒能彈壓住湯氏，鬧到郡主麵前，臣實在羞愧。請郡主責罰！”

    薑韶華瞥鄒縣令一眼，不客氣地說道：“堂堂七品朝廷命官，在西鄂做了十年縣令，都沒彈壓住一個湯氏。就連買糧存糧這等差事都出了岔子，要本郡主親自前來解決。確實無能窩囊！”

    年近五旬的鄒縣令滿麵通紅，再也站不住，直接跪了下來，伸手要取頭上的烏紗帽。

    “行了！本郡主不會罷你的官職。”薑韶華冷冷道：“酈縣的蔡縣令是瀆職，本郡主才摘了他的烏紗帽。你沒有大錯，暫且留在任上。”

    “再有下一回，也不必本郡主親自來了，你自己放下官印回老家去。”

    鄒縣令漲紅著臉，唯唯諾諾地應是。