湯三太爺今年六十有五，身形肥碩，發須皆白。

    之前湯家家丁被打趴一片的情景，徹底震住了湯三太爺。進了公堂後，湯三太爺隻會哆嗦和磕頭，連一句完整的話都說不出口。

    湯五太爺年輕得多，隻有五十三四歲光景，膽子也大得多。磕了三個頭之後，就抬頭道：“大哥犯了大錯，郡主要問罪天經地義。我和三哥平日不管糧鋪的事，還請郡主高抬貴手，饒過我們兄弟。”

    薑韶華扯了扯嘴角，似笑非笑：“本郡主確實要嚴懲湯老太爺。你們兩人，都是他一母同胞的兄弟，便是不管糧鋪之事，對此事也知情吧！”

    湯五太爺歎一口氣：“不瞞郡主，草民私下勸了兄長幾回。可他驕縱狂妄，根本聽不進去。湯家諸事，都是家主說了算。草民不同意也沒用。”

    湯三太爺抹淚道：“都是大哥的主意，我們兄弟攔不住大哥。”

    薑韶華淡淡哦了一聲，目光在湯三太爺湯五太爺臉上打了個轉：“湯老太爺做出這等事，不配再做湯家家主。你們兩人，誰能接替湯老太爺？”

    湯三太爺先是一懵，待回味過來，大驚失色，連連搖頭隻道不敢。

    這時候背刺長兄，搶奪家主之位，隻會落一個兄弟閱牆的臭名。再者，就算有郡主鼎力支持，要想彈壓住湯老太爺這一支，也絕非易事。

    湯五太爺眼睛卻亮了一亮，咬咬牙挺直胸膛道：“隻要郡主饒過湯家一回，再饒大哥不死，我湯五願意！”

    “五弟！”

    湯三太爺震驚得瞪大了雙眼，脫口而出：“你怎能背叛大哥，背叛湯家！”

    湯五太爺一臉凜然毫無愧色：“三哥這話不對。大哥犯下大錯，連累湯家上下。我這是撥亂反正。”

    “再者，我也沒有對不起湯家。祖輩傳下的家業，一直在我們嫡支長房。我湯五也是嫡支嫡脈，有資格做家主之位。當然，三哥比我年長，我理當謙讓。”

    湯三太爺怒目相視，重重啐了一口：“呸！我沒你那不要臉。”

    湯五太爺被湯三太爺唾沫啐了一臉，沒惱怒翻臉，也不見愧色，伸手抹一把臉：“三哥既然沒這個意思，那我就當仁不讓了。我回去就召族人去祠堂，還有二哥四哥六弟，都議一議此事。”

    湯三太爺血氣上湧，氣得差點當場撅過去。

    薑韶華饒有興味地看了一場熱鬧好戲。

    湯家內部，也不是鐵板一塊。這位湯五太爺，顯然頗有些野心。

    有野心好啊！這樣的人才好拿捏掌控。

    “郡主請給草民三天時間。”湯五太爺擦了臉上唾沫，正色懇求道：“三天之內，草民一定給郡主一個交代。”

    “也請郡主饒大哥一命。大哥今年七旬了，人生七十古來稀，求郡主給他一個改過自新的機會。”

    薑韶華淡淡道：“放心，本郡主會令人仔細審問此事。不會傷及湯老太爺性命。就照你所說，三日之內，本郡主要看到湯氏一族認錯的誠意。”

    ……

    湯三太爺哆嗦著起身，走出縣衙大堂。不知是跪得久了，還是情緒波動太過激烈的緣故，眼前陣陣發黑。