那諸多問責朝廷之言，源於卞春梁離開嶽州之際，令麾下謀士散播出去的又一封檄文。

    此道檄文中，揭露了朝廷大軍向嶽州投毒，蓄意製造瘟疫之惡舉，以及射殺嶽州無辜染疫百姓之事，其上字字如刀入骨，並在原有事實基礎上誇大渲染，一經傳開，便使得四下震動，惹起民怨聲無數。

    各方勢力中的有心者，無不痛斥此事，悲呼“瘟疫雖毒，卻遠不及當權之心也”——矛頭直指朝廷及女帝，甚至有人明言要讓天子立罪己詔，以平息此災與民怨。

    然天子無意罪己。

    天子亦為此震怒，卻一口否認這場瘟疫乃朝廷大軍所為。她令人擬旨昭告天下，斷言嶽州此疫乃是卞春梁作惡多端之下，招來的天譴；

    至於射殺患疫百姓之事，則是因為那些患疫百姓實多為卞軍假扮，意圖將此疫大肆傳播，朝廷大軍為阻斷卞軍陰謀，並無過錯；

    總而言之，此疫乃天罰卞軍之體現，卞軍殘暴，招來瘟疫後又企圖混淆視聽，借此煽動天下人心，實在百死不足惜！

    而待戰事了結後，朝廷必會徹查所有借此事愚弄民心者，給天下人一個完整的交代。

    曆來，輿論也是一種博弈。而沒有凡對手所出之言，一概悉數認下的可能，否則便等同站在原地由對手砍殺，與坐以待斃無異。

    但實情到底如何，朝中百官，心中大多都有一筆賬在。

    此前肖旻上書稟明此事，帝王並未宣揚開，也未有明確示下，隻與軍中道，需以戰事為重，事後再行徹查論功過——

    一則帝王最在意的即是戰事，二來，從那時起，帝王便預料過接下來有可能出現的輿論，故而並未急著有問罪之舉，因為帝王一旦正麵問罪，便等同主動替朝廷認下了這個“過錯”，再沒有轉圜餘地。

    女帝從不昏聵，她無時無刻不在清醒地考量著利與弊。

    但即便如此，眼前的局麵還是超乎了女帝的預料，她想過卞春梁會借此做文章，但沒想到會引起如此之大的民憤……

    此等事，若換作從前，必不可能會在短短時日內發酵至此，也斷不會有那多聲音膽敢毫不顧忌地責問朝廷——這一切皆是因為，那些人隻有借機生事的野心，而沒了往昔待朝廷的敬畏！

    這個認知讓女帝生出無限怒意，但她不曾表露出來分毫。

    威嚴從來不能憑借發怒來增添，相反，無用的怒氣隻會彰顯為君者的無能——當務之急，她所要做的便是剿滅卞春梁亂軍，用以威懾四下那些各有居心的聲音！

    李獻此計過於自作主張，固然有諸多欠妥處，但若能徹底平息卞軍之亂，也不枉惹起這場風波……

    身為君王，她從不包庇任何人，她每每隻是做出最有利於王權的選擇而已。

    自決意坐上這個位置的那一日起，她便早已不再是一個人，而是王權的化身。

    殿內官員也多在痛斥卞春梁顛倒黑白，煽動人心之惡行。

    心中也自有計較的魏叔易思忖再三，終是上前一步：“聖人，臣以為，當下最緊急之事，應是設法控製瘟疫傳播，以免引起更大範圍的疫病和動亂。”

    戰事是帝王心中第一緊要之事，但戰事如何，非是他們這些文臣能夠左右，也不必他來多言。而控製瘟疫同樣是目下急需解決的問題，與戰事的進行並不衝突。

    馬相也出言道：“……嶽州已被收複，據聞嶽州城內外仍有許多患疫百姓，應盡快將他們歸攏安置，統計人數，並設法救治。”

    見左相與右相皆已開口，餘下官員也紛紛附和。

    盡快阻斷傳播是必須的，至於救治……固然艱難，但至少表麵上是該定下這樣的流程，用以彰顯朝廷的態度，才能最大程度平息如今洶湧的民憤。

    看起來有些疲憊的聖冊帝點了頭，立即下令著手安排，並令京中醫官擇出百人，三日後動身趕赴嶽州。

    為表重視，又著新任禮部侍郎房廷為欽差，前往負責此事。

    通常此類奉旨出行，若為首欽差為侍郎職，則還需另配至少一兩名低位官員隨行，以起到輔助並監察的作用。

    這時，位於文官末尾處的一道年輕的青色身影站了出來自薦。

    “禦史台宋顯，願與房侍郎同往嶽州，還望陛下準允！”

    宋顯官居六品侍禦史，除每月的朔望朝參之外，並無資格參與每日早朝，今日他在此，是因前兩日連上了數道有關嶽州瘟疫的奏折，今日恰議到此事，便被傳召入朝回話。

    他憂心嶽州災疫，費心了解了諸多消息，因此他認為由自己陪同房侍郎前往更為合適。

    宋顯以狀元之身入仕，又因時局使然，被以破例的方式迅速提拔到實職之上，女帝對他自然很有印象，此時見其自薦，思量片刻後，便點了頭應允。

    下朝後，禦史大夫單獨交待了宋顯幾句：“到了嶽州，行事要格外留心……”

    官場之上，說話多是點到即止。

    宋顯隱約聽出這話中另有所指，但見上峰無意再細言，便也不再追問，隻施禮應下。

    但無論如何，此行他僅有一件事要做，那便是最大程度救助患疫百姓。

    宮中醫官很快定下了出京的人選，並同時在民間招募良醫同往。

    “你……你要去嶽州？”

    興寧坊，忠勇侯府內，鳩占鵲巢已久的孫大夫，看著麵前的青裙少女，因為吃驚而有些結巴地問。

    喬玉綿點頭。

    “你……”孫大夫不由問：“家中人同意了？”

    喬玉綿道：“我未曾告知家人。”

    孫大夫瞪大了眼睛，好一會兒，才道：“那你……何故告知於我？”

    他並不想背負國子監祭酒之女離家出走的秘密，這會讓他很有壓力，隻怕吃睡都不安寧。

    因此孫大夫一直渴望與人保持足夠的距離感，哪怕對方是他唯一的徒兒。

    “因為需要勞煩師父替我遮掩一二。”喬玉綿懇求道：“我如今在國子監醫堂中做事，若突然不去了，父親母親定會懷疑……所以我與母親道，近日遇到了一疑難雜症，需要向師父您請教，於是便向醫堂告了假，謊稱來興寧坊住上一陣子。所以若之後我家中人問起，還請師傅設法替徒兒應付過去。”

    “……”孫大夫肉眼可見地慌亂了。

    他看起來，竟像是可以被委以如此重任的人嗎？

    “你……”孫大夫神情為難至極：“你非要去嶽州嗎？”

    喬玉綿毫不遲疑地點頭：“徒兒恰得了幾冊有關救治瘟疫的古籍，在其中頗有所得——”

    那幾冊書籍甚為珍稀，乃是崔琅偷偷抄給她的。

    “可此次瘟疫……據說是人為。”孫大夫試圖勸阻道：“單是風寒之症，便有不下數十種，何況是人為瘟疫……”

    “徒兒明白。”喬玉綿想到聽到的那些有關嶽州瘟疫的慘狀，道：“此行想必也不缺良醫，但徒兒想盡自己所能一試，哪怕隻是幫著煮一碗藥也是好的。”