一名士兵朝那小童擺手驅趕：“滾滾滾，一身病還往前湊，滾遠些……”

    小童縮縮脖子，他想說他沒得病，但出於畏懼，還是走開了。

    見小童離開，趕人的那名士兵轟笑出聲：“真是個小傻子，還要幫著搬柴！”

    “全是些傻子……”倒火油的士兵頭也不抬地道：“這些柴，都還是他們砍來拾來的呢。”

    那些百姓根本不長腦子也不長記性，聽到什就信什，自朝廷宣稱這場瘟疫是卞軍招來的天譴，並允諾替他們醫治之後，這些人待朝廷就隻剩下了感恩戴德。

    有些人病得路都走不穩了，每每見到他們卻還要磕頭，自己瘦得跟柴禾似的，還殷勤地幫他們拾柴呢。

    卻不知這些柴，可不是拿來給他們燒水烹食的，而是烹他們用的。

    “都養過驢子吧？我瞧著竟然差不多……”倒火油的士兵拿自覺優越的語氣繼續說著：“驢子比馬好養活，比馬溫馴，還比馬吃苦耐勞……小時候我家養過一頭，都通人性了，我爹上山幹活時，它能自己回家馱水馱糧給我爹送上山去。後來驢子老了，要把它殺了吃肉，我爹拿刀去殺驢，你們猜怎著？它躲都不躲，就站在那兒看著我們，血都快流幹了才倒下去……傻不傻！”

    他身旁兩名士兵都笑起來。

    有一名年輕的士兵不想笑，他並不覺得好笑，反而覺得驢子可悲可憐，不該被這樣嘲弄調侃，可他若將這樣的話說出來，那他便會成為笑話。

    這世道很多時候就是這樣，尤其是如今這般世道，很多時候他也分不清究竟該如何判斷對錯。

    但透過棚屋的縫隙，看向那些一無所知的百姓，他還是忍不住道：“可是……朝廷派來醫治他們的人，不是已經要到了嗎？為什一定要……”

    “醫治？”他身邊的士兵嗤笑道：“拿什來醫治？真要都安置起來，少說兩三萬人呢，每日吃喝用藥，什時候是個頭兒？老子們的軍餉都吃緊呢，哪有這多銀子來填這些無用之人的肚子。”

    那士兵依舊心中不是滋味：“但肖將軍交待過……”

    這次他話未說完，便被人冷眼掃來打斷：“別忘了，咱們的主帥姓李。”

    生怕那看起來愚笨的年輕士兵聽不懂似得，說話之人又補一句：“是聖人的親外甥！”

    聖人的態度傾斜還不夠明顯嗎？

    現如今這局麵，聽命行事，一準不會出錯。

    另一名同伴拍了拍年輕士兵的肩膀，“安慰”道：“天譴死人，是沒辦法的事……”

    至於事後再徹查追究起來，自然都是卞春梁的罪過。

    “如今卞軍氣數將盡，待咱們打了勝仗，幹幹淨淨地回京領賞去……”

    人死幹淨了，事情自然也就幹淨了。

    那士兵低下頭，看著因為搬柴而髒黑的手心，神情茫然……幹幹淨淨嗎？

    一切就緒後，有士兵點著了火把。

    這時，方才那離開的小童，帶著一名老人走了過來，那老人見著火把，不由一愣，連忙弓著腰上前揖禮：“小老兒多事一問，不知各位軍爺這是……”

    他看起來五六十歲，身上穿著的是破舊長衫，幾個士兵都認得他，此人在這群百姓間有些威望，據說在卞軍未入嶽州城之前，曾也是個樂善好施的富貴員外來著。

    住在這幾排棚屋的百姓，基本上都是跟著他過來的。

    看著老者此刻分明已意識到了什，卻依舊小心討好的模樣，那方才談及家驢舊事的士兵戲謔一笑：“老員外，哥幾個正要幫你們治病呢！”

    他說話間，那舉著火把的士兵已經將火把拿低，點燃了淋上了火油的幹柴。

    火勢“轟”地一聲蔓延，老者大驚失色，慌亂地問：“各位軍爺這是為何啊！這萬萬使不得！”

    情急之下，老者快步撲上來，就要去奪那火把，那一臉笑的士兵笑容一收，一腳將老者踹退倒地。

    小童嚇得大哭：“……左員外！”

    老者向小童道：“小襖，快……讓大家快跑！”

    小童聞言拔腿轉身就跑，哭著大喊：“軍爺放火了，左員外讓大家快跑！”

    “老東西！”士兵

    一腳踩在老人背上，拔刀交代道：“都守好了，敢往外跑的，統統殺了，再丟回去燒幹淨！”

    那被踩在地上的老人哭著求道：“求各位軍爺發發善心，這些都是無辜受難的百姓啊，還有好些未曾染病的孩子……”

    無人理會他的話，蔓延的火勢很快將三麵方向搭就的棚屋圈成了一方火海。

    單是此處便安置著數百名百姓，而數十步外，又一處聚集的棚屋，那也已經開始準備點火。

    百姓們哭喊著，試圖往外逃，但出口處有士兵舉刀守著，猶如把守地獄的閻羅。

    李獻派來的那名副將在一旁旁觀著，這時，他的手下來報，道是欽差已經抵達。

    那名副將轉頭看去，見果真有車馬隊伍靠近，輕皺了下眉，往前迎了幾步。

    這些欽差來得倒比預計中更快，且直接來了安置百姓之處，竟比他想象中上心。

    為首的乃是宋顯，他見到前方火勢，立時變了臉色，下了馬背，往前快步疾行，張口立即便問：“發生了何事！”

    那副將看了眼他的官服，語氣還算和氣地道：“大人稍安，不過是棚屋不慎走水。”

    宋顯直覺不對：“那為何無人救火！”

    他定睛看，見有百姓哭喊逃竄，卻被阻之火中，腦中嗡地一聲，脫口而出：“……你們是要放火燒死這些百姓？！”

    那副將臉色微沉：“大人慎言！”

    宋顯還欲再說話，緊跟著下了馬車的禮部侍郎房廷走了過來，那副將抬手向房廷行禮：“見過欽差大人，卑職乃韓國公麾下副將閆承祿。”

    這般自報身份，用意不言而喻。

    房廷極快地皺了下眉，而後立即示意身側下屬，讓後方的醫士隊伍緩行，不要急著靠近此處。

    這舉動讓宋顯眉心狂跳：“房大人，他們在放火燒殺患疫百姓！”

    房廷抬手，打斷了宋顯的話。

    那姓閆的副將冷笑著掃了眼這愣頭青官員，朝著房廷拱了拱手，轉身便走開了。

    宋顯心急如焚：“房侍郎……”

    “宋禦史可知，此行我等是奉了何等聖命而來？”房廷看著宋顯，道：“平息疫亂，阻止瘟疫蔓延。”

    宋顯心底的焦灼突然猶如遭到冰封。

    這是何意？

    平息疫亂的辦法，便是將人都殺了嗎？

    “此法雖……”房廷歎息道：“卻最為穩妥。”