喬玉綿等人皆認為，因此次瘟疫乃是人為之故，在攻克之道上，便有可能存在著某種捷徑——

    “但解藥想必他們也是沒有的……”薺菜聽著喬玉綿等人的話，不由道：“不然那韓國公也不會就這看著病下的將士們幹著急了。”

    “是。”喬玉綿先點了頭，才又解釋道：“雖無解藥，但若能知道當初投毒時的毒物構成，便或有對症下藥的可能。”

    即便毒物催生出的瘟疫經過眾人傳播，必已有所變化，不可能單憑著可壓製那些毒物的解藥來化解此疫，但弄清楚病源，總歸是有所幫助的。

    一名須發花白的江都醫者也道：“正是此理，最好是能找到當初製毒之人。”

    薺菜會意點頭，下意識地看向自家大人。

    常歲寧道：“我大致知道是何人。”

    肖旻當初讓人送去江都的那封書信，便提到過此事，就製毒之事，肖旻所懷疑的對象，乃是李獻身邊跟著的一名異族女子。

    常歲寧隱約記得，信上提到的那個名字，似乎是喚作……阿爾藍。

    據說此女是李獻從南境帶回來的，長像貌美，幾乎終日隻呆在李獻帳內。

    但據肖旻觀察，此人並非是以色侍人的姬妾侍婢，而李獻也並不算沉迷女色，故而肖旻一直認為，李獻選擇將人帶在身邊，多半是因阿爾藍有什過人之處。

    肖旻因此格外留意過阿爾藍，與之為數不多的幾次接觸中，他總能從對方身上嗅到別致的藥香氣。之後又偶然得知，李獻每每身體不適需要用藥調理之時，卻甚少會經過軍醫診看，肖旻便得出結論——這阿爾藍大約是精通醫理的醫女。

    之後嶽州瘟疫爆發，肖旻便順理成章地通過諸多蛛絲馬跡，疑心到了阿爾藍身上，並在信中一並告知了常歲寧。

    但單是知曉製毒人何人，是不夠的。

    李獻無論如何都不可能會答應將人交出來的——正否認著製造瘟疫之事呢，又怎可能在此時自昭己罪？

    所以答案簡單明了——隻有動用麻袋綁人這一條路可走。

    但一個從不離開軍營，與人從無交集往來，且擅長毒術的人……顯然是不好綁的。

    常歲寧目露思索之色，得好好想個辦法才行。

    常歲寧為此苦思冥想間，一名女兵從外麵進來稟報，道是又有近千名患疫百姓被送了過來，其中便有小襖的阿姊。

    隔日，陸續又有數百名百姓自行投來此處向常歲寧求助。

    隨著此處的百姓越來越多，用以安置的棚屋一直在擴建著。相應的，需要的人手也在增加。但這些都很好解決，眼下除了醫治之法外，唯一讓人犯難的問題是藥材的供應。

    肖旻給的那張預防方子上所需要用到的藥材中，有至少四味藥陸續出現了緊缺。

    這些藥雖無法起到真正治愈的效用，但經過眾醫士們反複調整用量，再配以其它用藥，如今卻已有延緩病情發展的效用。因此，在真正的治愈之法出現之前，說是百姓們的續命藥也不為過。

    搖金從一開始便讓人在江南西道各州籌措采買這些藥材，多日下來卻所得無幾——作為策劃了這場瘟疫的人，李獻一早便讓手下之人私下囤積了大量此類藥材，用以應對之後軍中所需。

    這一日，搖金從外麵回來，並告訴常歲寧，整個江南西道附近，短時日內隻怕都很難湊到足夠的藥材。

    提到調動采買物資之事，常歲寧立刻便想到了孟列。

    孟列和元祥一起去了北境，走之前留下了相應的人手供常歲寧差遣，但是人在江都，未有跟來此地——

    此地距江都尚有千遠，傳信交待此事，到籌備采買，再到將藥材送到此處，即便馬不停蹄，至少也需要十餘日。而當下的藥材，至多隻能支撐三日了。

    這三日用量，大多還是沔州刺史送過來的。

    不如即刻傳信回江都，在那之前，則先設法從李獻軍中搶……不，是光明正大地借一些來用？

    那些奉天子令前來控製瘟疫的欽差和醫士們尚在嶽州附近觀望停留，四下的輿論對朝廷十分不利，如此之下，想法子軟硬兼施一番，逼迫李獻拿一些藥材出來應急，應當還是不難辦到的。

    常歲寧打定主意間，正要往江都傳信之際，卻聽手下之人來稟：“有一行蘇州商者，自稱與大人相識，特來此處求見大人。”

    蘇州商者？

    常歲寧不由問：“姓甚名誰？”

    “說是姓戴。”

    姓戴……常歲寧想了想，毫無印象。

    反倒是搖金頗驚訝地道：“聽來像是戴家藥行——”

    “藥行？”常歲寧看向搖金，隻聽搖金道：“大人有所不知，蘇州戴家商號在江南一帶頗有根基，主營的便是藥材生意，且這兩年間，家中商號又擴大了倍餘，已躋身江南東道藥商之首。”

    蘇州屬江南東道，與江南西道相鄰。

    常歲寧聽到這，心有思索，即刻去見。

    搖金跟在常歲寧身側往外走，心中也在思忖著——這戴家商號，該不會是聽到了風聲，專程上門兜售來了吧？

    常歲寧所在此處條件簡陋，加之夏日悶熱，又出於防控瘟疫，大多時候便多保持著露天通風，於是未請來人去棚屋說話，而是由常歲寧前去見了他們。

    一行人乘車馬而來，數輛馬車前站著不少人，為首的是一對約四十歲出頭的錦衣夫婦。

    見得常歲寧走來，那對夫婦趕忙快步迎上前。

    “常娘子！”

    婦人喚了一聲，卻是與丈夫一同跪了下去，向常歲寧行了個叩首大禮。

    待夫妻二人起身來，常歲寧看清了他們的麵容之後，才隱約將人認了出來。

    這時，一名仆從推著一名坐在四輪車椅上的青年走了過來。

    婦人出聲催促：“大郎，快向恩人行禮！”

    那坐在車椅上的藍衣青年樣貌清俊，身形清瘦，但一雙眉眼卻很有生機，他端端正正地抬手，向常歲寧施禮：“戴子發見過恩人！”

    又誠懇道：“子發行動不便，無法向恩人行大禮，還請恩人見諒。”

    他姓戴，名子發，為蘇州戴家商行家中長子，五年前，在隨父母入京做生意時，被人生生打斷了這一雙腿，從此便無法行走。

    此前，常歲寧為了將明謹定罪，曾尋到許多為明謹惡行所殃及的苦主，其中除了魯衝之外，便也有這對戴家夫婦。

    那時常歲寧隻隱約記得他們在江南一帶做生意，具體做的什生意卻不曾仔細探究，更沒想到今日會在此處相見——