李歲寧看向身上背著隻鼓囊囊的大包袱，顯然是早有準備，且將說謊的心虛忐忑之色全寫在了臉上的阿點，故意沒接他的話。

    阿點見狀果然更急了，不打自招：“殿下！我不是故意不聽話的！”

    “可是您又要去北狄！”他道：“我不想再回玄策府等著了！”

    很久前，殿下瞞著他偷偷去了北狄，那很遠，殿下用了好久的時間才走回來，他不想又那久都見不到殿下！

    “你知道北狄是什地方嗎？”李歲寧問。

    阿點搖頭，又點頭，神情是孩童的天真堅定：“我聽他們說了，那很危險，可是殿下去哪，哪就是阿點的家，阿點哪都不去，隻想跟殿下回家！”

    這是第一次在那個小村口的泥巴路邊相見時，便牢牢刻印在阿點心頭的認知。

    “這樣啊。”李歲寧看向前方，揚聲道：“好，那此去，我便將那變作阿點的家。”

    阿點欣喜若狂地叫起來：“榴火，殿下同意帶著咱們了！”

    榴火似乎聽懂了，馬蹄振奮飛快疾奔，很快越過了歸期去，跑到了隊伍的最前方，如同引路的將士，威風不減當年。

    “駕！”

    李歲寧清喝一聲，笑著追上前去，銅簪束起的發絲在夜色中拂動。

    崔璟很快追上她，二人並肩策馬，率軍而去。

    這一路，榴火始終在前引路。

    作為一匹身經百戰的戰馬，在芙蓉園馬場與舊主重逢之前，榴火已然過上了養老的日子，很久不曾再長途跋涉過，李歲寧也未曾想過再讓它上戰場。

    但江都調兵去往太原時，它卻一反常態地躁動起來，執意跟隨軍北上。

    常闊知曉此事，知曉榴火性傲，又比尋常馬匹有靈性，如不讓它跟從，隻怕它躁鬱之下，這條命八成也就此到頭了。

    常闊歎口氣，那便讓它去吧。

    而讓人意外的是，自江都到太原，這匹老馬從始至終都奔行在前，從未拖慢過行程。

    正如此時，它如同一位傲骨未除的忠誠老將，帶領著大軍，一路出關山而去。

    出關山後，大軍穿行過近百沙地，在前方一條由山石切開的三岔路前停下。

    康芷將刀指向一名被反捆了雙手，橫放在馬背上的北狄俘虜，讓他指路。

    康芷說的乃是北狄語，她的阿娘月氏本是胡人，她也有一半胡人血統，平盧與北狄東部領地所隔不過數百，她自幼便會說一些北狄話，隻是從前在康家常被取笑是胡姬之女，便很少主動說起而已。

    薺菜則將手中長刀指向那三條岔路，在她指向第二條時，那名俘虜點了頭，拿漢話道：“沒錯！”

    康芷眼神冰冷，刀尖一轉，指向另一名馬背上的俘虜：“可是他指的是另一條！”

    這兩名俘虜背對著對方，事先皆不知還有其他同伴在指路，此時都猛然變了臉色，其中一人辯解道：“是他胡說！”

    李歲寧一手握著韁繩，另一隻手抬起，指尖往下落了落。

    那兩名相互推諉的俘虜很快被抹了脖子，噴著血，被丟下馬去。

    很快，崔璟讓人另外又押了三名俘虜上前。

    “你們三人同時回答，若所答有出入，全都得死！”康芷拔刀，冷笑道：“但也休想死的痛快了，待我統統砍去手腳，且留在此處喂狼！”

    這一次，那三名俘虜爭先恐後地作答，所答完全一致，而與方才被殺的二人所指皆不同，乃是第三條路。

    康芷收刀，臨上馬前，狠狠踢了一腳其中還未死透的一名俘虜。

    夜色中，近萬騎兵湧入北狄境內。

    穿過了這片沙漠屏障，前方很快出現大片的綠蔭。

    阿史德元利大軍紮營處，是一片水草豐茂之地，依山傍水，湖河交錯。

    軍營十外，遇一支夜中巡邏的北狄士兵，由先行探路的元祥一行人悉數滅口。

    淺溪泛著粼粼暗芒，上弦月的彎彎月影靜落於水麵。

    溪水畔，繞營巡夜的一隊北狄士兵忽然警覺，其中一人握緊了腰刀，轉頭看向溪對麵，回應他的卻是一支刺破夜色而來的利箭。

    “——咻！”

    那士兵發出一聲短促的慘叫倒地，其他人紛紛被驚動拔刀，飛箭卻比刀更快。

    在他們接二連三中箭倒下時，溪水對麵的水草忽然被衝撞著分開，一匹匹鐵騎自夜色中驚現而出，為首二人皆是一手馭馬，一手持弓，身後緊隨弓弩手。

    鐵騎踏入沒過腳踝的溪水，在淺淡的月色下濺起晶瑩冰涼的水珠，溪水濺起再落下時，在夜色中激起殺機。

    肅殺之氣隨水波滌蕩開來，橫掃向周遭草木，最終呼嘯逼近那座半隱在夜色下的北狄軍營。

    那些相繼倒下的巡邏守夜士兵縱然隻來得及發出短促的呼叫，卻也無可避免地驚動了軍中。

    追逐水草而生，在馬背上生活的北狄人是這片土地上最敏銳的鷹隼，他們從來不缺少警惕。

    但他們實在也不曾想到，會在今夜遭到突襲。

    想到由涅奴率領，卻被盛軍全殲的那兩萬族人，他們此刻的憤怒蓋過一切，誓要讓這些愈發張狂的盛軍有來無回！

    軍營中很快有士兵快步奔出，伴隨他們的腳步聲響起的還有號角聲。

    密密麻麻的利箭暫時阻去他們的腳步，而此時，李歲寧身後的騎兵已快速分列兩側，各由三匹駿馬拉動的四輛戰車被推至最前方，每輛戰車上方都裝備著與投石機相似之物。

    士兵們有序地分布固定戰車，繼而填充火藥，點燃，拋發——

    同時，弓弩手們所用的暗箭改換為了威力更大的火箭。

    越來越多的北狄軍開始出動，看著那些如火球之物迎麵而來，他們大多數人根本不知道那是什。

    直到“火球”落地，忽然響起意料之外的轟鳴之音！

    北狄人旋即大驚。