“最近外頭亂得很，我等春耕完後，就守在家中。有大軍過路時便退回塢堡，遇到賊匪就看看他們的本領，無事則居於田間地頭，侍弄莊稼。”劉小樹穿上了綠袍官服，指著不遠處的田地說道：“有人常年在外守著，看見有人過來就通風報信。將軍登岸那會我們便知道了，後來有紀家姻親上門，才知道是王師。”

    “田種的還是粟啊？”楊勤收回目光，隨口說道。

    “將軍有所不知。世人皆以為江南種稻，其實不然。種粟的還是最多，其次才是稻，種麥的最少。”劉小樹說道。

    楊勤嗯了一聲，又問道：“王彬在何處？”

    “王彬並未來此。”劉小樹說道：“仆隻聽聞雷明，似乎是江州幕府督護，帶了數千人自彭澤縣而來，先下石城，然後向北沿著江邊向東，然後就再沒聽過消息。”

    “為何走江邊？”

    “南邊全是山，不好走。”劉小樹又指著江邊的這片平地，說道：“聽土人說，我等腳下這塊地以前其實是江中沙洲，後來與南岸相連，漸成陸地。初來此時，滿是沼澤，入夏後蚊蠅遍地，填平許多水澤後，蚊子才少了，當時是真的死了不少人。我家兄弟五人，相繼死了二人，長兄弓馬嫻熟，後來也成了病秧子，四十

    歲就故去了，唉。”

    楊勤聽得神色一動，道：“蚊蟲很厲害？”

    “將軍萬不可小視蚊蟲。”劉小樹嚴肅地說道：“北人若夏日來此，少則四一，多則三分之二，往往頭疼腦熱。輕則渾身無力、食欲不振，重則一命嗚呼。不過若能挺過去，活下去的機會就大增了，我等都是這過來的。”

    “挺不過去就死？”楊勤問道。

    “不死也脫層皮。”劉小樹說道：“都不知道得的什病。”

    楊勤倒吸一口涼氣。

    天子曾經說過，“古時候”有一支部隊南下號稱“百萬雄師過大江”，先期有三十“營”（師） ，進軍荊、湘、江州，結果夏天少則四分之一，多則四分之三患病，全軍病號十萬人，不得不緊急休整。

    楊勤很懷疑這個“古時候”到底是什時候，莫非秦軍五十萬人南征之役？

    “那得趕緊打了。這會就挺熱了，到了六月還得了？”楊勤立刻說道：“可知郭誦部在何處？”

    “前幾日有江州兵來各塢堡征糧，有人多嘴，說是要送去宣城，顯然王師在宣城與賊軍對峙。那邊有廬江（青弋江）的，應是山遐部。”

    “山遐有多少人？”

    “這卻不知了。”

    楊勤低頭思索。戰爭就是這樣，身處居中，難以窺知全貌。他想打王彬，可連江州兵主力在哪都不知道。

    這山高林密、人生地不熟的，想探查都是一件麻煩事。說不得，還要多發委任狀，這玩意發出去多了，“眼睛”就多了。

    “司馬衝在何處？”楊勤又問道。

    “聽聞還在安吳。前幾日傳來消息，新安歸正，司馬衝惶恐不已，有東歸之念，最近沒聽到消息了。”

    “好了。”楊勤擺了擺手，道：“多準備糧草，我部明日去石城。”

    ******

    其實劉小樹的消息有誤，雷明確實去過山遐那，但又回到了石城，主要原因是督促糧草轉運事宜。

    說起來尷尬山遐將曆陽鎮的精銳主力一萬五千餘人悉數調來宣城之後，糧食壓力大增。而因為越來越多的塢堡莊園選擇中立觀望，山遐部糧草有些不濟，遍觀左右，隻有未經曆戰火的江州能提供足量糧草了，且可以水路運輸，不虞被人截斷。

    於是雷明回來了。

    不過，糧草的事情還沒解決，梁軍卻渡江了。

    四月初一夜，超過一千人自皖口渡江前往石城。水師本就重點盯著皖口，至少十天前就得悉皖口附近聚集了大量人馬和船隻，有渡江的企圖，於是柴桑、蕪湖一帶的船隻幾乎都過來了。

    不是沒有人考慮過這是不是梁軍的聲東擊西之計，但說實話你沒辦法。這長的江段，沒法全部看住，你不攔截眼前這批人他就真的過江了。

    當夜果然有人渡江。

    水師攔截了一部分。

    一部分梁兵驚慌之下退往江中沙洲，為水師包圍。

    還有二三百人突至南岸，為嚴陣以待的石城守軍擊潰，隻散掉了百餘人。

    雷明也沒下令追擊。這些人要被塢堡帥們捕捉為奴隸，要餓死、病死在山間，斷無幸理。

    初三這天，他又得到了梁軍在石城、臨城兩縣交界處登陸的消息，趕過去圍剿的千餘人被擊潰，這讓他意識到了這股人馬恐怕不少。

    他是有決斷的，隻留一千兵戍守石城，自引五千江州世兵東行。

    巧了，楊勤也打算先拔除這個後方的釘子，阻遏江州軍拊背而來。

    雙方又都走的是驛道，於是碰撞便不可避

    免。

    四月初四，西天的晚霞十分豔麗，楊勤、雷明二人道中相遇，雙方立刻擺開陣勢，山間鼓角爭鳴，鳥雀驚飛而起。

    “湯祥！”楊勤登上一處高地，瞭望一番後，大喝道。

    “末將在。”一名正在指揮士兵整隊的軍官躥了出來，大聲應道。

    “張副督回家居喪了，此職空缺已有半月，你想不想當副督？”楊勤問道。

    “早就想當了。”幢主湯祥脖子一仰，毫不避諱地說道。

    “你將敵軍前隊擊潰，卷著他們向後逃，再奪了石城，我拚了命也要保舉你當副督，如何？”楊勤問道。

    “有督軍這話便夠了，當不當得成看天意。”湯祥躬身一禮，然後下到道中，督促本幢軍士趕緊列陣。

    所謂“道中相遇”，用大白話講就是遭遇戰。

    驛道並不寬敞，兩邊還是山林，地形複雜，軍陣其實是擺不開的。

    古人早說了，“狹路相逢勇者勝”，這時候就是體現勇武的時候了。

    一幢六百兵，扣除部分非戰鬥人員後，還剩五百餘，此時皆已披甲執槍，弓上弦，刀出

    鞘，做好了戰鬥準備。

    夕陽很美，山風很大，一通鼓聲之後，幾乎沒有任何動員，湯祥就帶著五百人衝了上去。