16世紀時，西班牙屬於哈布斯堡王朝統治，和奧地利大公（兼任神聖羅馬帝國皇帝）是宗親，曾是歐洲的殖民強國，但1588年對英國的海戰失利，海上霸權逐漸削弱，但陸上還保持強大的軍事優勢。

    1648年在三十年戰爭中對法國和荷蘭戰爭中遭到重創，經濟開始全麵下滑，國力衰落，被英國、法國和荷蘭取代了商貿權和製海權。

    在大同盟戰爭期間，西班牙國王查理二世健康狀況日益惡化，查理二世因為其祖上時常與同宗的奧地利哈布斯堡皇室通婚，遺傳下了一係列絕症。但是查理二世並沒有子嗣，所以由誰繼承王位，便成了西班牙王室的頭等大事。

    法王路易十四認為，他的母親安娜是查理二世的姑母，自己又娶了查理二世同父異母的姐姐瑪麗·泰雷莎為妻子，而且當年西班牙國王腓力四世許諾的50萬克朗的妝奩一直沒有兌現。所以他提出由自己繼承西班牙王位。

    而神聖羅馬帝國皇帝利奧波德一世則認為，他的母親也是查理二世的姑母，他的妻子瑪格麗特是查理二世的親妹妹，所以王位應由自己繼承，後來，他又將繼承權讓與他的次子查理大公。並且他認為西班牙公主瑪利亞·泰雷莎在嫁給法國國王路易十四時就承諾自己及自己的後代永遠放棄西班牙王位。

    西班牙除了本土外還擁有廣大的殖民地，所以英國、荷同樣關心由誰繼承西班牙王位。

    當時，英國正在同法國爭奪歐洲及海上霸權，18世紀初，殖民主義者爭奪殖民地已發展到了發狂的程度。戰勝了傳統

    的殖民大國西班牙和荷蘭的法國利用軍事優勢在歐洲稱霸，在亞洲印度占據了本地治等地，在非洲占領了馬達加斯加，在美洲，除了繼續加強在加拿大地區的殖民統治外，又在北美密西西比河流域（今美國）建立了廣大的路易斯安那殖民地。

    有了這樣多的殖民地，使得法國波旁王朝國王路易十四狂妄起來，他號稱“太陽王”，在國內大興土木，包括修建富麗堂皇的凡爾賽宮、開辟巨大的園林，以窮奢極欲來顯示他的無限權威；不容許法國人有主教以外的信仰，頒布《楓丹白露敕令》驅逐了國內的胡格諾教徒，以實現他夢寐以求的幻想——即在法國隻能有“一個國王，一個法律，一個上帝”。

    如果法國繼承了西班牙王位並占有西屬尼德蘭，必然嚴重威脅英國對英吉利海峽和北海的控製，荷蘭也會遭滅頂之災。還有，如果法國獲得西班牙的殖民地，英荷兩國在西印度群島及南美洲的貿易不僅會遭到排擠，而且任何國家都不能再阻止法國成為歐洲霸主。因此英荷絕不希望發生這種情況，堅決反對法國繼承王位。

    路易十四為獲得王位，在西班牙王室中進行了大量工作，後來，在親法勢力的影響下，查理二世於1700年10月日簽署遺囑，將王位傳給自己姐姐瑪利亞·泰雷莎和波旁王朝的法國國王路易十四的孫子，菲利普·安茹公爵，其可以繼承西班牙本土、西屬尼德蘭（今比利時等地）、意大利地區領土和海外殖民地（主要是美洲、非洲和亞洲的領土）。但規定法國和西班牙永遠不得合並為一個國家。即西班牙和法國這兩個王國永遠不得在同一個君主的統治下。若路易十四拒絕，再由神聖羅馬帝國皇帝的兒子繼承。這是一份豐厚的遺產。路易十四當然不會拒絕。

    同年11月1日，查理二世身亡，遺囑生效。菲利普·安茹被擁為西班牙國王。稱腓力五世。但時隔不久，1701年月，路易十四便宣稱，他將保留安茹公爵及其後裔有關法國王位的全部自然權利。

    五之後，未經宣戰便派兵進入西屬尼德蘭。