176年，當葉卡捷琳娜登上王位的時候，國際形勢從來不曾這樣有利於沙皇政府推行的侵略政策。

    176年結束的七年戰爭，使交戰雙方都受到極大削弱。英普法奧等國一時尚無力幹預黑海巴爾幹事務，而且，當時歐洲多數國家的對土耳其政策也十分有利於俄國向巴爾幹地區的擴張。

    奧地利與土耳其為爭奪匈牙利和巴爾幹半島北部地區，曾多次發生戰爭，兩國的矛盾一直未能緩解。奧地利雖然十分擔心俄國南下黑海巴爾幹會威脅到自己的利益，並對俄國的每一步擴張都保持高度警惕，但在反對土耳其這一點上，俄奧兩國是可以相互利用的。葉卡捷琳娜二世以一塊波蘭領土和瓜分巴爾幹為誘餌，終於將奧地利變成自己的反土耳其工具。

    英國在七年戰爭後，登上了世界頭號殖民強國的寶座，它幾乎在世界各地都有著巨大的經濟利益。自從英國確立了對印度的獨占統治後，為了確保英國通往印度的海上貿易航道暢通，英國特別關心黑海海峽地區的安全與穩定。英國不會同意任何一個大國在這占據優勢，俄國也不例外。然而有兩方麵原因，使得英國對於俄國此次在黑海巴爾幹擴張行動采取了默認態度。一個是因為俄國進入巴爾幹後將成為一種平衡力量，可用來抑製法國在土耳其的危險優勢。另一個原因便是在經濟上，英俄有傳統的貿易關係，俄國既是英國建造海軍艦船的原材料木材供應國，又是英國商品及其殖民地產品的重要進口國。因此，七年戰爭後擔任英國首相的威廉·皮特老出於英法對抗的考慮，一貫倡導英俄友好。當然，隨著時間發展，在巴爾幹地區英俄矛盾愈演愈烈，這便是以後的事了。

    法國是當時唯一反對俄國推行南下政策的國家。因為早在16世紀0年代，法國為了同神聖羅馬帝國作戰，就與土耳其155年締結了第一個同盟條約，在這個條約中土耳其單方麵將貿易特權給予了法國，法國商船可自由航行至土耳其帝國的任何一個港口，法國商船可自由航行至土耳其的任何一個港口。法國商人在繳納5的關稅後，就可在土耳其帝國境內自由進行貿易。此後，法土兩國多次簽訂新的貿易協定，雙方保持著極其密切的經貿關係。在土耳其的進出口貿易中，法國一直占據首位，為了維護自己的商業利益，法國決不允許任何國家染指土耳其。所以當俄國南下入侵土耳其時，法國必將援土抗俄。法國的這一態度固然於俄國不利，但是七年戰爭中法國新敗不久，實力還遠未恢複，因此它對俄國一時難以構成嚴重威脅。

    普魯士因遠離巴爾幹，當時在那尚無直接利益，而且普魯士非常感激彼得三世在七年戰爭中的解救之恩。並且，普魯士在七年戰爭後財政發生困難，在歐洲大陸也比較孤立，因此更為重視俄普友誼。

    葉卡捷琳娜上台後，預計到自己推行吞並波蘭和入侵土耳其的政策，必然遭到法國和奧地利的反對，為了利用普魯士作為反對法奧兩國的力量，葉卡捷琳娜二世於1764年4月11日同普魯士在彼得堡簽訂了為期八年的同盟條約。條約規定：俄普兩國相互保障其歐洲領地的安全，如締約國一方受到它國攻擊時，另一方應提供1000的軍隊予以援助。非經雙方同意不得單獨締結和約。條約的秘密條款還規定：當土耳其進攻俄國或普魯士的西部領土時，應提供援軍的一方因戰場遙遠，可代之以每年提供40萬盧布補助金。雙方對瑞典采取一致政策。雙方將使用包括武力在內的一切手段，防止對波蘭的國家製度進行任何改革普魯士，普魯士將同意俄國提出的波蘭國王候選人。

    俄普同盟的形成是俄國外交的勝利，它鞏固了俄國在波蘭的地位。條約簽訂不久，葉卡捷琳娜便將她的代理人波尼亞托夫斯基強行扶上波蘭王位。女皇認為波蘭已經落入自己手中，於是便迫不及待的要對土耳其采取行動。

    俄國對土耳其的戰爭總是在俄國西部邊界太平無事，而歐洲在別處又忙於其他事務的時候進行的。

    女皇要為俄國打開南下的通路，但也需要一個時機，一個出師有名的時機，1768年6月，俄國在追鋪波蘭愛國者的名義下，越界進入土耳其境內，並放火搶劫了巴爾塔城。俄國此舉，意在挑動土耳其首啟戰端。事件發生後，土耳其向俄國提出嚴重抗抗議，俄國拒絕其抗議。

    1768年10月6日，土耳其在法國支持下向俄國宣戰，俄土戰爭由此爆發。

    戰爭開始後，俄國在多瑙河、克木及高加索三個戰場上順利推進，1771年末，俄軍占領了多瑙河兩公國：摩爾多瓦和瓦拉幾亞。於此同時，俄軍在黑海北岸再次奪取亞速並攻占了克木半島。在高加索方麵，俄軍攻入格魯吉亞。

    這時，看著俄軍的節節勝利，奧地利和普魯士開始警覺不安。為了防止俄國侵犯自己的利益，奧普兩國君主向葉卡捷琳娜二世提出由普奧兩國出麵調解俄土戰爭的建議，遭到女皇拒絕。此後，奧地利這個原來的土耳其的敵人同土耳其簽訂了秘密條約，約定若俄國越過多瑙河，奧地利將出兵援助對俄作戰。

    普魯士覺察到奧普密探，擔心自己將會卷入將來可能會爆發的俄奧戰爭，故極力倡導瓜分波蘭的計劃，平息波蘭起義。使得自己盡快獲得西普魯士，奧地利又不會趁機從背後奪取西西亞。