美國獨立後的對外政策總目標是維護和發展商業資本，鞏固新近贏的的獨立。美國獨立後的的國際形勢依舊非常嚴峻，它的北麵、西麵被英國和西班牙的殖民地包圍著，邊界路易斯安那和佛羅達問題、密西西比河航運、紐芬蘭捕魚權、貿易特惠等問題成為美國外交的主要問題。因此美國為為維護國家安全和發展資本主義經濟，采取了孤立主義和擴張主義相結合的對外政策。

    孤立主義是美國早期對外政策的基石，是針對歐洲的外交方針和政策。孤立主義對外政策的目標是擺脫歐洲列強的控製和影響，鞏固美國獨立的成果。孤立主義對外政策的實質“隻是一個抵製歐洲感受、實現國家自我利益的策略口號”。從某種意義上，美國的孤立思想與獨立的願望是同時產生的，新舊大陸遙遠的空間距離，宗主國英國的政治壓迫和經濟掠奪，不僅是北美殖民地產生了要求獨立的願望和主張，並付諸實際行動，同時也產生了孤立於歐洲紛爭之外的思想。

    孤立主義有三個基本特點：中立、不結盟、不介入歐洲事務。其中最核心的是最後一點，即不介入歐洲爭端。以後曆屆美國政府在實施孤立主義外交政策的時候都有不同做法，但在不介入歐洲爭端這一點上，始終沒有改變。因此，所謂的孤立，主要是孤立語歐洲列強的紛爭之外。

    政治上和外交的的孤立不等於經濟上隔斷與外界的聯係。經濟上的孤立與資本主義的外向性的要求相抵觸。政治上和外交上的孤立也絕不是絕對的與外界隔絕。剛剛獨立的美國一方麵由於國力弱、羽翼未豐，無法與歐洲列強搞實力外交，隻能夠利用列強的矛盾實施均衡的外交，另一方麵利用地理上的孤立狀態，與歐洲列強保持若即若離的關係，以便在與歐洲列強的競爭中保持行動自由。孤立主義主要是美國針對歐洲的外交方針和原則，而對於美洲和亞洲則是積極的幹預和擴張，孤立主義在以後的美歐爭奪中常常成為美國排斥歐洲列強的工具，美國的孤立主義不隻包括消極的戰略防禦，也包括積極的戰略進攻。讚美國漫長的對外政策史中，孤立主義常常與“不結盟”、“中立”、“不卷入”、“不幹涉”、“海上自由”等一係列口號聯係到一起。

    擴張美國美國對外政策史的最明顯、最永的主題。早在美國獨立戰爭爆發之前，北美各個殖民地就追隨英國進行了商業張張和地域擴張。為了促進北美商業和貿易的發展，北美殖民地卷入了英國為爭奪海上優勢的多次商業戰爭。地域擴張主要是在北美大陸上排斥和驅逐法國的勢力。

    美國獨立不久就開始了它對外擴張史上的大陸擴張時期1775—1897美國外交政策的發展曆程大致可分為三個時期：大陸擴張時期17751897、海外擴張時期18981945、全球稱霸時期19461991。從三大分期的角度看，美國外交政策史上有三個具有時代意義的政策口號。一是孤立主義，二是門戶開放政策，三是遏製政策。三個政策口號基本上是與三大分期相對應。。180年從法國購買路易斯安那、1810年和181年進占佛羅達等事件是美國獨立後大陸擴張時期最初階段的主要內容。