181年，無論是歐洲還是美洲，都是不安定的一年。

    在歐洲，拿破侖在這一年的6月4日發動了攻打俄國的戰爭。在此前的一周，6月18日，美國國會通過了對英國宣戰的議案。從而開始了181—1814年的美英戰爭，美國有的史書又稱之為“第二次獨立戰爭”。

    這次戰爭的起因是，美國為維護中立國的權利、反對強迫服役、以及圖謀向西部擴張。

    上文曾經提到，英法兩國180年月簽訂《亞眠和約》之後停止了作戰，但是第二年五月英國再次對法國宣戰。拿破侖為了從經濟上扼殺英國，迫使其降服，1806年至1810年期間，拿破侖先後發布了一係列被稱之為“大陸封鎖政策”的命令，宣布對英國實行經濟封鎖。針對法國的做法，英國實行**。

    首先，英國在1804年8月宣布，所有的法國港口都處於被封鎖狀態。接著，又發布了一係列進一步封鎖法國的議會命令。

    對於歐洲的戰爭，美國仍然堅持華盛頓總統宣布的“對交戰各方采取友好的和一視同仁的態度”。1801年美國總統的托馬斯·傑斐遜，在就職演中明確提出，美國對外政策的宗旨是：“和平、貿易、並同所有的國家維持忠實的友誼。而不與任何國家建立同盟關係”。因此，美國繼續與交戰雙方進行著中立的貿易。

    在和平時期，法國是不允許任何國家同它的殖民地進行貿易的。現在為了利用中立的美國打破英國的**，法國則同意美國與其殖民地直接進行貿易。美國當然也樂於從事這種有利可圖的中立航運，在禁運初期，美國確實從這種中立運輸中，獲得了巨額的利潤。

    然而美國的這種做法破壞了英國對法國的封鎖。所以英國在180年6月4日頒布了一下“樞密院令”。規定：中立國的船隻可以同敵國殖民地進行非違禁品貿易，但是不得將敵國殖民地的產品直接運往敵國本土港口。同時，英國再次重申其“1756年法令”有關規定：一個國家如果在和平時期禁止其殖民地同它國進行貿易，則在戰爭時期也不得為了利用中立國的豁免權而改變這一做法。

    據此，英國在公海上對美國的船隻進行攔截，同樣，法國為了封鎖英國，也對開往英國港口的美國商船進行攔截與扣押。不過由於法國的海上力量十分有限，它所攔截的美國商船的數量遠遠少於英國。所以真正破壞美國中立貿易的是英國。

    作為報複，1806年4月日，美國頒布“不進口法案”，決定禁止某些英國貨物的進口。

    與此同時，傑斐遜總統派出了特別使團前往倫敦，準備簽訂一個有關中立國權利的新條約，用於取代將於1807年10月期滿的《傑伊條約》。經過談判，美英雙方於當年1月1日簽訂了新的條約。在該條約中，英國作了較大的讓步。英國承認那些外國殖民地產品在進口到美國之後，即成為中立貨物，並在征收1的進口稅之後，可再行出口到歐洲未被封鎖的港口。

    但是由於這個條約沒有規定取消“強迫服役”的條款，傑斐遜總統拒絕將它提交給國會進行討論。

    “強迫服役”是美英181年戰爭爆發的另一個原因。在此期間，英國為了補充自己的海軍人員，經常在抓捕英國逃兵的名義下，強迫美國商船上的一些美國公民到英**艦上服役。據估計，在1815年之前，美國商船上至少有1萬人被強行進入英國海軍服役。其中，大約十分之一的人，是屬於那些為了逃避英國艦隊上的野蠻服役情況，而到美國商船上尋求庇護的英國人。