路易斯安那位於美國的中南部。最早到達這的歐洲人是西班牙的探險者，他們於十六世紀四十年代首先到達了該處的北部地區。十七世紀八十年代，法國探險家也來到這，並且以當時法國國王路易十四的名字將這塊地方命名為路易斯安那，意為“路易的土地”。後來法國於171年將路易斯安那劃為自己的殖民地。

    176年，法國在七年戰爭中戰敗，根據《巴黎和約》，法國將東路易斯安那新奧爾良除外割讓給英國，將西路易斯安那割讓給西班牙。178年，北美獨立戰爭勝利之後，密西西比河以東的路易斯安那正式成為美國的領土。

    1794年7月。法國經過熱月政變建立起督政府，此後法國為了恢複過去它在美洲的殖民勢力，便著手進行從西班牙手中收回西路易斯安那的工作。但是這項工作，再督政府時期未能成功，拿破侖於1799年11月建立起他的執政府之後，更是夢想重建法國在美洲的殖民帝國。所以，他與掌管外交事務的塔列朗積極進行收回路易斯安那的工作。

    當時的西班牙政府日益感覺到，自己在管理和保衛路易斯安那這塊美洲領土方麵，有些力不從心。因此它打算用路易斯安那來交換法國在意大利境內占領的一塊領土。後來經過雙方多次談判終於達成一致。

    1800年10月1日，法國西班牙這兩個國家在西班牙的城簽訂秘密條約。條約規定：西班牙將路易斯安那交還給法國，同時交給法國六艘軍艦。法國保證為西班牙國王的女婿帕爾馬親王，設法在意大利的伊特魯利亞獲得一塊至少包括100萬人口的土地，以便在那建立起由他統轄的伊特魯利亞王國，並且法國還將使神聖羅馬帝國皇帝及其有關國家承認這個王國。

    條約簽訂之後，西班牙王室立即指定帕爾馬親王伊特魯利亞國王。但是移交路易斯安那的工作被拖延了下來。

    主要原因有兩點：首先，法**隊繼續占領著伊特魯利亞地區，其次，法國未能使得有關國家承認伊特魯利亞王國。

    法國急於拿到路易斯安那。因為法國自從1795年占有了加勒比海上盛產著糖的聖多明各今多米尼加後，渴望使路易斯安那成為它的糧食供應地，同時也有利於對美國的控製。於是法國向西班牙做出兩項許諾：一、一定服奧地利英國等有關國家承認伊特魯利亞王國，並且撤出自己的軍隊。二、保證絕不將路易斯安那讓給第三國。

    這樣，西班牙政府財魚180年10月15日下達命令將路易斯安那移交給法國。原來法國還想使西班牙將佛羅達與路易斯安那一起讓予法國，但未能成功。

    法國得到了路易斯安那，使美國感到自己的貿易利益將受到法國的威脅。因為密西西比河和新奧爾良是美國的一條商業命脈。於1801年上台的美國總統傑斐遜，對法國一直懷有好感。但是當他看到法國獲得路易斯安那的報告之後，卻在寫給駐法公使的信中：“世界上有一個地方，誰控製了它，誰就自然成為我們的敵人。這個地方就是新奧爾良，我們八分之三的農產品必須經過那進入市場。……一蛋法國人占領了新奧爾良……我們必須同英國艦隊及其整個國家聯合對敵。……這不是我們尋求和希望發生地事情，而是我們在法國一旦購買路易斯安那的情況下被迫選擇的唯一道路。”

    所以，傑斐遜一定要設法阻止法國獲得路易斯安那。