前文書說到，賀蘭嘉樹到了定覺寺外，找了一個廢舊的涵洞棲息下來，開始了他苦行僧一般的生活，從此這就是他的家了。他的行囊裝了一些宗教、哲學、物理類的書籍，過去，他雖然學的是物理，但基本上做的都是做實驗、燒爐子以及找材料配方一類的活，現在他開始要潛心下來研究一些經典著作了。這是時也、命也，到最後他取得了一些成就，寫下了專著《潛能論》。但是，沒有人能想到他的學問功底就是在這個廢舊的涵洞打下的。
他開始專研理論物理，開始時，他的思想是混亂的。一日，他觀乎《量子力學原理》一書的“引言”中有這一句“量子力學明顯地包含了主觀的因素”，立刻若有所悟：既然人的意識可以介入到客觀世界，那哪有什拉普拉斯所謂的“機械決定論”呢？於是，再也不想其他，在涵洞埋頭寫作起來。他比附“物理學”想建立一個“悟理學”體係，而物理的四大力學他也用諧音作比附，“分析力學”被他比附作“分析理學”；“電動力學”被他比附作“點懂理學”；“統計力學”被他比附作“通機理學”；“量子力學”被他比附作“亮自理學”。然後，他試圖用物理解析人理、天理，但是，這明顯是荒誕的，很快他就意識到他這一努力全是白費，沒有任何意義。但那一段時間，他就像著魔了一般，整天沉浸於所謂的著述之中。如此一個月過去了，他的連鬢胡須如同雜草一樣長得老長老長，頭發蓬亂，形容憔悴，終於活成了他想要的樣子，成為一名合格的流浪漢了。但是，他的物理知識隻是皮毛，有些公式的物理意義尚未弄清楚，何談做更大的生意。於是，他姑且給自己取了個別號叫“真空法師”，因為那段時間他的生活除此而外無別的興趣，除此而外無別的追求，是個純粹的真空態。
生活總是艱辛的，流浪人的生活更艱辛。他們幾乎沒有什生活需求，天作帳篷地作床，吃的是別人拋棄的殘羹冷炙，喝的是公廁的自來水，身上的衣服無從換洗。但是，賀蘭嘉樹還是比較喜歡這種生活方式，因為，簡單、自由、無牽無掛。他除了白天到外麵去討點食物，一般時間就蜷縮在涵洞進行研學。一本《量子力學原理》被他翻來覆去讀過數遍，他還精讀了《西方哲學史》、《中國哲學史》以及《佛教各宗大意》等。讀過這些書，他覺得他的精神受到了某種程度的滋養，但是，“命中注定”問題懸而未決，時時困擾著他。他又覺得他也是有使命的，王佐龍老師把這樣重要的任務交給了他，他有必要提高修養，以助他日後能順利完成使命。他還特別喜歡聆聽定覺寺的暮鼓晨鍾，看西山晚景，日子就這樣悄無聲息地流淌過去了。到了2003年深秋，嘉樹在這樣非人的環境中已經度過一年時間，他漸漸感覺身體狀況不好了。他時常處於饑餓狀態，嚴重營養不良，骨瘦如柴，經常頭暈目眩，感覺自己的生命力在逐漸地耗盡。
一天，嘉樹覺得腹內饑餓，就準備出去討點吃的。日常他總是順著定覺寺的圍牆走到定覺寺外的廣場。定覺寺是京郊名古，這香客很多，總能在此處尋得一些遊客們丟棄的未吃完的食物。由於昨夜受了些風寒，再加上饑餓難耐，嘉樹走著走著，便覺得體力不支。他自知不妙，扶著圍牆又走了兩步，一會兒又覺得眼前發黑，天旋地轉起來，就撲通一聲倒在地上不省人事。醒來後，便出現了第一回（悟真歲月真易簡，流浪生涯實可哀）中所見場景。
話說嘉樹拾起帽子慌不迭地回到他所棲身的涵洞，就一下子倒在破爛的棉絮堆，再也爬不起來了。大約過了半個小時，圓真和尚和那個小沙彌一塊兒找到嘉樹的棲息地，他們帶來了白米麵饅頭、稀粥，還有一床棉被。圓真以前也見過這個流浪漢，但未多加留意。這次，他想佛家就是濟世度人的，眼皮底下就有可憐之人，焉有不救之理？他躬身進了涵洞，就聞到一股刺鼻的騷臭味，他不介意這些，五歲到十歲這些年間，他也是一個流浪兒童，什樣的苦他都吃過。他驚訝地發現流浪漢居所的一角有一堆碼起來的書，略微瞅了一下，居然是一些科學、哲學與宗教的大部頭著作，他心下對這個可憐人有些刮目相看了。他們將嘉樹扶起，在他後背墊上他們帶來的棉被，嘉樹半臥著，圓真便用湯勺一勺一勺地給他味白米粥喝。良久，嘉樹睜開眼，意識到麵前的兩個僧人是來救他的，心中就漾起了一絲感激之意。盡管現在的他還覺得自己身負罪名，還是國家要犯，但眼前的兩人對他應該是毫無惡意的。
小沙彌說：“師父，他醒了！”圓真點點頭，一臉溫和地對嘉樹說：“施主，貧僧是定覺寺的圓真。你現在身體過度虛弱，需要好好休養。給你帶了點食物和用品，以後有什需要就到寺找我，畢竟我們是比鄰而居，相互都要照應。”嘉樹點了點頭，他的眼眶濕了，他已經好久沒有和人說過話了，好久也沒有人把他當人存在了。他下意識地扶了扶帽子，對元貞說道：“謝謝你們了！謝謝你們救命！”圓真笑而不答，轉身拿起黃懺華的那本《佛教各宗大意》，這本書碼在嘉樹書堆的最上一層。然後，對嘉樹說：“施主對佛家也感興趣嗎？我們寺內也有很多介紹佛法的流通本呢！施主若感興趣，可以自行去取。”
一提起書，嘉樹眼頓時有了光。其它的無所謂，唯有對知識他是貪婪的。他喜歡讀書，但從來不知道讀書的意義何在。是啊，不少讀書人渴慕知識，但對世界的認知卻極為簡單，基本上隻相信經驗世界的事物，也就是說，他們對世界的理解隻停留在有形的感官世界。這導致他們就像柏拉圖洞穴囚徒一般，生活在低維空間，而誤以為他們所見的影像就是世界的全部。嘉樹就是一個吸收了巨量知識的人，但是這些知識並沒有真正融入他的認知層麵，所有的知識都是零散的、局域的，沒有貫通在一起成為一個係統。並且，他的感性思維被強大的理性思維所遮蔽，對美的敏感度很低。其實，讀書的關鍵作用在於明理、在於通達、在於不局促，也隻有這樣，讀書人才可以斬斷源於偏見、拘泥、固執所帶來的煩惱，獲得大自在的智慧。這個在涵洞中苦讀書的年輕人，在一年的流浪生涯中確實獲得了不少知識，但是他知識的增長是外延式的，就像一棵大樹的生長方式，即便高大偉岸，卻不能歸攝一心。西方人的學思模式即如此，他們的傳統是喜歡不斷向外探求，無休止的擴張自己的知識邊界，卻不能反求諸己，不能從自我省默中安頓下躁狂的心。此時的嘉樹，不過還處於混沌狀態，完全不知學是為了用的。但是，這一年艱苦卓絕的學習卻為他以後的成就奠定了不可或缺的基礎。
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