前線的衝突不出預料打破了京城冬日的寧靜。

誰也沒想到，本已到了和談的階段競然再起刀兵。而伴隨西平、鐵關兩地的戰報軍書跨過千送到女帝的案頭，鴻臚寺中的和談局麵頓時發生了微妙的變化。

前線的局勢並未令和談中止，反而促使三方真正進入了談判桌上白熱化的廝殺階段。

趙都安沒有參與具體的和談事宜，但每日和談的最新進展都會送到他的麵前。

而時間則在這種微妙的氣氛中不斷朝著年關逼近。

今年的冬天也格外寒冷，風雪也更為密集。

清晨。

趙家的餐桌上，趙都安再次跨入飯廳，看到姨娘和妹子已等著了。

隻是相較於以往的輕鬆氣氛，今日家中兩個女眷的神色憂心忡忡。

“怎了？有心事？”

趙都安坐在主位，端起粥碗，笑著打趣道：

“還是逼近年關，為過節迎來送往諸多事宜發愁？”

尤金花勉強擠出笑容，欲言又止，反觀趙盼更少顧忌，脆生生道：

“昨日娘親和我與京中一些官員的女眷聚會，席間聊起了和談的事，說是不大順利，是這樣嗎？”虞國雖女帝臨朝，但底下的文武家眷仍遵照傳統，較少議政。

因此存在一定信息滯後性。

“的確不算順利，”趙都安放下粥碗：

“河間、燕山兩個藩王胃口很大，要求朝廷公開從法理上，準許他們割占很大的一片地，如此才肯停戰罷手。朝廷自不會同意，因此陷入僵局。”

割地？

尤金花與趙盼對視一眼，大小美女眼神擔憂，這與她們知悉的消息吻合。

趙盼雖為豆蔻少女，如今也扮做文雅小姐，骨子卻有一股野性，冷哼道：

“想得美。一群反賊還妄想與陛下共治江山不成？且不說此事本不能答應，隻怕若鬆口，其餘反王有樣學樣，陛下金口玉言，法理上準許了，豈不是一個個都要答應？”

尤金花在女兒麵前時有威嚴，但骨子是小女人，憂心忡忡道：

“若不應，是否便是要打？”

趙都安歎道：

“若隻看西平、鐵關兩地。朝廷也無懼與其開戰，之所以願意和談，擔心的仍是大局。”

他分析道：

“尤其是西平，若河間王打定主意頂著寒冬也要與朝廷死磕，必會導致西側邊防薄弱，而前些天，湯國公奏報西域諸國並不安穩……他們就是拿捏了這點，以西域與靖王脅迫陛下就範。

若西北邊軍衰弱下去，西域人明年春天入關，屆時朝廷既要對付靖王，還要應對西邊、甚至北邊的威脅，分身乏術……

，那日我見了徐溫言，尚不確定他口中的籌碼是什，如今方確定，便是這脅迫的手段了。”趙都安心情同樣沉重。

因為這就是個無解的問題，也是和談陷入長久僵局的真正原因。

女帝是絕不願承認對方法理，割地賜予的。

但若不給，今年好不容易打出的局麵又要葬送掉。

歸根結底是駕崩的老皇帝留下一地爛攤子，都要後人收拾。

一頓飯吃的沉重壓抑。

末了，尤金花輕聲道：

“隔壁寧總督的夫人托我幫忙，給寧總督送去一些物件，都是年貨，妻女親手縫製的衣衫等。”趙都安這才醒悟。

年關將近，今年在前線戰場的諸多官員都無法回來與家人團聚。

他認真道：“這件事我會安排人去辦。”

不隻是寧則臣，還有其他要員家眷，想必皆有相似訴求。

他準備之後找貞寶說說，擠出人手來做。

離開趙家，趙都安七拐八繞，來到某處巷子，隻見小秘書錢可柔等屬下站在幾輛大車前等待。“大人。”

眾人行禮，趙都安“恩”了聲，邁步上車：“走吧。”

繼而，以他為首的數輛板車浩浩蕩蕩，朝著城東行駛過去。

入冬了，按照慣例趙都安會為城東的濟孤院等幾座善堂送去一些過冬物資。

不過今年物資的規模擴大了不少。

因前幾日，趙都安的神魂返回鏡川邑的時候，金簡找到了他，彼時吝嗇小財迷人設的少女竟大方地將鼓鼓囊囊的小荷包推給他，委托他幫忙給城東善堂送去。

小荷包內，除開上次刺殺徐敬塘，趙都安獎勵給金簡的幾千兩銀子，還有當初在太倉府，金簡辦事的酬勞，以及少女神官這一年來“打零工”賺來的，除卻自身所需後結餘下來的銀兩。

當真是好大一筆錢財。

每每想起金簡在把錢給他時，臉上一副不信任的神態，且反複警告他“你要敢貪汙，等我回京調查出來，就告訴師尊。”的一幕。

趙都安就想笑出聲來。

這傻乎乎的小丫頭，至今都不知道趙都安每年也在做這件事。

城東濟孤院。

趙都安下車後，摘下麵具，換了個麵巾蒙住大半張臉，又稍作易容。

才敲開了善堂的門。

一年過去，瘸了條腿，拄著隻木拐杖的吳院長又衰老了少許，看到他時先愣了下，等聽清聲音，才驚訝道：

“林公子？”

趙都安點了點頭，指著麵巾微笑解釋道：

“染了風寒，怕傳染給孩子們。”

吳院長恍然大悟，忙熱切地招呼他進去，錢可柔等扮作仆從的下屬開始將車上的棉衣、木炭、糧食等運送進來。

趙都安以風寒為名，沒有去見院中孤兒，隻是與吳院長攀談，解釋了今年的資助中，有哪些是替金簡送來的。

吳院長大為驚訝，沒想到林公子與往年也來捐助的那位少女也相識。

又問起了去年那位曾與趙都安一起來過的文珠公主，得知其已離開京城後也隻點點頭。

接著便是趙都安在問，大多是民生方麵的問題。

“今年冬日格外難過啊，城啥都在漲價，若沒有資助，我都不知怎辦才好。”吳院長歎息。趙都安沉默，隻好安慰等明年戰亂平息，會好起來。

期間身為退伍老卒的吳院長問起了老上司趙師雄，感慨連趙將軍那樣的人物競也會被人蒙騙，好在迷途知返，接著又大肆稱讚起“趙都督”來。

“那個趙都督名聲可不好，許多讀書人都罵他是奸臣，你也沒見過他，就欽佩？”趙都安好笑地問。吳院長板著臉道：

“能打勝仗，就是大英雄。我老吳沒讀過書，但也知道功績不是嘴上說出來的，依我看，那些詆毀趙都督的書生才是禍國殃民。”

“趙都督若知道，會高興的。”趙都安微笑道。

吳院長忽地憂心忡忡道：

“林公子，您出身不凡，想必知曉朝廷和談的事吧？究竟如何？聽聞反賊要割地？陛下有意妥協？”趙都安臉色微變：“你聽何人說的這話？”

吳院長搖頭道：

“也不知哪傳出的，但坊間都在說。林公子若好奇，可去尋些酒肆打聽，但再往上，那些價格不菲的酒樓，想必體麵的老爺們是不敢這樣說的。”

………我知道了。議和的事尚無結果，陛下也不會妥協。”趙都安道。

“真的？”

老吳笑道：

“那就好，那就好。”

離開濟孤院，趙都安心情愈發不好。

“大人？”錢可柔看出他情緒不對，輕聲詢問。

趙都安駐足停步，對她道：

“剩下的物資，你們去依照我寫好的名單分發。另外，記得知會紅花會，叫那群人安分些，若敢打這批東西的主意……”

錢可柔笑道：“大人放心。屬下明白。”

小秘書圓圓的臉下，也有著殺胚的一麵。

“恩。”趙都安點頭，目送下屬離開，他獨自一人轉身踩著積雪，朝附近的酒肆走。

沒有選擇高檔的酒樓。

他挑選了個“平價酒肆”進入，點了幾樣吃食，在不起眼的角落坐下。

漸漸的。酒肆中客人也多了起來，無需打聽，這群人便自行議論起了“議和”的話題。

“聽說了，陛下可能要鬆口，在和談上讓步了。”一名小商人低聲說。

同桌的人吃了一驚：“怎會？使團不是咬死了要“占山為王’？若是答應，豈不是造出兩個“國中之國’來？”

“嘿，按理說是不會退步，可人家前線大軍都打起來了，能怎樣？這可是冬天，都要打，這決心有多大？”又一人加入討論。

“可還有邊軍在……”

“邊軍若厲害，為何一直沒能剿滅他們？到和談這一步？”

“可還有趙都督，有薛元帥在啊。”

“，那位趙都督確實厲害，但終歸隻是一人，如今還在淮水西邊不敢走，說不得平定雲浮還要耗費多少兵力。可別忘了，還有靖王呢。人手不夠，不就得妥協、認輸？”

“砰！”議論聲中，一名醉醺醺的窮書生突然狠狠拍桌，發出大動靜，窮書生搖搖晃晃起身，怒道：“今日割一城，明日割十城。反王謀逆，生靈塗炭，趙都督連勝連捷，便如那董大公子都投筆從戎，奔赴西線，好不容易打死了王，打死了慕王，如今卻反而要割地退讓？

哪來的這狗屁道理？如何對得起前線死傷將士？若當真如此，這天子還不如退位罷……”起初眾人還認真聽著，到後來盡皆變色。

酒保更是一驚，就惱火地上前將醉醺醺的書生拉了開去。

這種話也是能說的？

然而固然知曉有些話不能說，可從這群酒肆中的客人的臉上卻看不到對書生話語本身的反對，反而隱隱有認同之感。

這一切都被角落的趙都安收入眼簾。

他沉默地起身，付賬，然後離開了這家酒肆。

接下來的幾個時辰，趙都安行走於城內各個酒肆、茶館中，安靜地聽著民間的輿論。

等到了午後。

他再一次付賬走出來後，率先返回了詔衙，發現錢可柔等人已經做完了他吩咐的事情。

“大人，事情辦妥了。這是不同善堂所需物資的記錄。”錢可柔將一份文書遞給他。

這隻是第一批物資，一次給太多，是禍不是福。且也要針對具體情況，采購物資。