在魏晉時期，由於天師道在東晉的盛行，外丹術的展也可以說是相當蓬勃。

    其中，作為東晉的著名道士葛洪所著作的《抱樸子》，就有一篇相當著名的外丹術典籍《金丹篇》。

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    抱樸子日：餘考覽養性之書，鳩集久視之方，曾所披涉篇卷，以千計矣，莫不以還丹金液為大要焉。然此二事，蓋仙道之極也。服此不仙，則古無仙矣。往者國土喪亂，莫不奔播四出。餘周旋徐豫荊湘江廣數州之問，閱見流移道士數百人矣。或有素聞其名，乃在雲日之表者，然率相似如一，其所知見深淺有無，不足以相傾也。各各有數十卷經書，亦未必能悉解之也，為寫畜之耳。時有知行氣斷穀，服諸草木藥法，所有方書，略為同文，無一人不有《道機經》，唯以此為至秘，乃雲是尹喜所撰。

    餘告之日：此是近世魏軍督王圖所撰耳，非古人也。圖了不知大藥，正欲行氣入室求仙，此道機為道，畢於此，此複是誤人之甚。餘問諸道士以神丹金液之事，及《三皇內文》，召天地神隻之法，了無一人知之。其誇誕自譽，及欺人雲：已久壽，及言曾與仙人共遊者，將太半矣。足學盡微者甚緲。或有頗聞有金丹，而不謂今世複有得之者，皆言唯上古已度仙人，乃當曉之。或有得丹方外說，不得其真經。或得雜碎丹方，便謂丹法盡於此矣。

    昔左元放於天柱山中精思，而神人受之以金丹仙經。會漢末大亂，不遑合作，避地來江束，誌欲投之於名山，以修斯道。餘從祖仙公，又從元放受之。凡受《太清丹經》三卷，及《九鼎丹經》一卷，《金液丹經》一卷。餘師鄭君，餘從祖仙公之弟子也。又於從祖受之，而家貧無用置藥。餘親事之，灑掃積久，乃於馬邊山中，立壇盟受之，並口訣不書者。江束先無此書，此書出左元放授餘從祖，從祖以授鄭君，鄭君授餘。故他道士了無知者。

    然餘受已二十餘年矣。資無飯石，無以為之，但有長歎耳。有積金盈櫃，聚錢若山者，複不知有此不死之法。就令問之，亦萬無一言。如何。夫飲玉粕則知漿蔣之薄味，睹昆侖則覺丘埋之至卑。既覽金丹之道，則使人不欲複視小小之方。然大藥卒難得辦為當，且禦小者，以自支持耳。然服他藥百斛，為能小小益，而終不能使人長生也。

    故《老君口訣》雲：子不得還丹金液，虛自苦耳。夫五穀猶能活人，得之則生，絕之則死，又死於上品之神藥，其益人豈不萬倍於五穀耶。夫金丹之為物，燒之愈久，變化愈妙。黃金入火，百煉不銷，埋之畢天不朽。服此二藥，煉人身體，故能令人不老不死。此蓋假借外物，以自堅固。有如脂之養火，而可以不滅耳。銅青塗腳，入水不腐。此是借銅之勁，以抒其肉也。金丹入身中，沾洽榮衛，非但銅青之外傳矣。世問多不信至道者，則悠悠者皆是耳。然萬一時偶有好事者，而複不見此法，不值明師，無由聞天下之有斯妙事也。

    餘今略抄金丹之都較，以示後人同誌者，勤求之，不可守淺近之方，而謂之足，以辦度世也。遂不遇之者，直當息意於無窮之冀耳，想見其說，必如出演汙而浮滄海，背螢磷而向日月，聞雷霆而覺布鼓之陋，見巨鯨而知寸紗之細也，其嘍嘍無所先入。欲以弊藥，必規升騰者，何異策賽驢而欲尋迅風，棹艦舟而欲濟大川乎。又諸小餌丹方甚多，然法有深淺，力勢不同，其優劣轉不相及，猶一酸之酒，不可以方九醞之醇耳。然小丹之下者，猶自遠勝草木之上者也。凡草木之物，燒即糜爛。而丹砂燒之，則成水銀，積變又還成丹，其去凡藥亦遠矣。故能令人長生，而神人獨見此理矣。其去俗人，一何緬邈之無垠乎。

    世人少所識，多所怪。或不知水銀出於丹砂，告之終不肯信。雲丹砂本赤物，從何得成此白物。又雲丹砂是石耳，今燒諸石皆成灰，而丹砂何得獨爾。此近易之事，猶不可喻。其聞神仙之道而大笑之，不亦宜乎。上古真人，湣念將來之可教者，為作方法委曲，欲使其免死亡之禍，可謂至矣。然而俗民不肯信，謂為虛文。若是虛文者，焉得九轉九變，日數所成，皆如方耶。真人所以知此者，誠不可以庸夫近思求也。

    餘好方術，負涉請問，不憚瞼遠，每有異聞，則以為喜。雖見毀笑，不以為惡。焉知來者不如今，是以著此，以示識者，豈苟尚奇怪，而崇飾空言。欲令書行於世，信結流俗哉。盛陽不能榮枯朽，上．智不能移下愚。書為信者傳，事為識者貴。農夫得彤弓以驅烏，南夷得一表衣以負薪。夫不知者，複何可強哉。世人飽食終日，複未必能勤儒墨之業，治進德之務。但其逍遙遊遨，以盡年月。其所營也，非榮則利。或飛蒼走黃，或流連梧觴，或以美女荒沈絲竹，或耽淪綺執，或控弦以疲筋骨，或博弈以棄功夫。聞至道之言而如醉，睹道論而晝睡，有身不恪，動之死地，不肯求問養生之法，自欲割削之，一烈熬之，憔悴之，灑吃之。而有道者自寶，秘其所知，無求於人，亦安肯強行語之乎。

    世人常言，鹹以長生，若可求得者，古之聖人以之富貴者，當得之，而無得者，是無此道也。而不知古之富貴者，亦今之富貴，正同耳。俱不信不求，而皆以目前之所欲者為急，亦安能得之耶。假令不能次意信命之，可延仙之可得，亦何惜於試之。試之小效，但得二三百歲不已，愈於凡人之多乎。天下之事萬端，而道術尤難明於他事，何可以中才之心，而斷世問必無長生之道哉。若正以世人皆不信之，便謂無，則世人之智者又何太多乎。今若有識道意，而獨修求之者，詛必便是至愚，而皆不及世人耶。又或慮於求長生，儻其不得，恐人笑之，以為間惑。若已心所斷，萬有一失，而天下果自有不死之道者，不亦當複為得之者所笑乎。日月有所，不能周照人心，以安足孤信哉。

    餘案《黃帝九鼎神丹經》曰：黃帝服之遂升仙。又雲：雖呼嗡導引，及服草木之藥，可得延年，不免於死也。服神丹令人壽無窮，與天地相畢，乘雲駕鶴，上下太清。黃帝以傳涓子，戒之日：此道至重，必以授賢。苟非其人，雖積金如山，勿以此道告也。受之者，以金魚投之於東流水中，以為約，歡血為盟，無神仙之骨者，亦不得聞見此道也。

    合丹當於名山中，無人之地，結伴不過三人。先齋百日，沐浴五香，致加精潔，勿經穢汙，及與人往來，又勿令不信道者知之，謗毀神藥，藥則不成。可以舉家皆仙，不但一身。世人不合神丹，反信草木之藥。草木之藥，埋之則腐，煮之則爛，燒之則焦，不能自全，何能生人乎。九丹者，長生之要，非凡人所能見聞也。萬兆蠢蠢，唯知貪富貴而已，豈非行屍者乎。合之，又當祭。祭有圖法一卷，在《太清經》末卷內具載。所有下卷神丹法，第一丹名丹華，當先作玄黃，用雄黃等細法，標列之下卷耳。

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    《抱樸子?金丹篇》的藥方大致有以下幾種：

    第一之丹名丹華。當先作玄黃，用雄黃水、礬石、汞、戎盥、鹵鹹、譽石、牡蠣、赤石脂、滑石、胡粉，各數十斤．&#o39;以為六一泥，泥火之三十六日成，服之七日仙。又以玄膏丸此丹，置猛火中，須臾成黃金。又以二百二十銖，合水銀百斤，火亦三十六日，成黃金。金成者，藥成也。金不成，更封藥而火之，日數如前，無不成也。

    第二之丹名神符，服之百日仙也。行大水，以此丹塗足下，即步行水上。服之三刀圭，三屍九蟲皆即消壞，百病皆愈也。

    第三之丹名神丹，服一刀圭，百日仙也。畜吞之口亦終木死也戶又辟五兵。服之百日，仙人玉女，山川鬼神，皆來侍之，見形如人也。

    第四之丹名還丹，服一刀圭，百日仙也。朱烏鳳凰翔覆其上，玉女至傍。以一刀圭，合水銀一斤，火之立成黃金。以此丹塗錢物上，用之即日自還。以此丹書凡人目上，百鬼皆走避之。

    第五之丹名餌丹，服之三十日仙也。鬼神來侍，玉女至前。

    第六之丹名煉丹，服之十日仙也。又合汞火之，成黃金。

    第七之丹名柔丹，服一刀圭，百日仙也。以缺盆汗和服之，九十老翕皆有子。與鉛合火之，即成黃金。

    第八之丹名伏丹，服之百日仙也。以此丹如棗核許，持之行，百鬼避之。以丹書門戶，萬邪眾精不敢近前，又辟盜賊及虎狼也。

    第九之丹名寒丹，服一刀圭，百日仙也。仙童玉女來侍，飛行輕舉，不用羽翼。

    又九轉之丹者，封塗內之於土釜中，糠火火之，先文後武。其一轉至九轉，遲各有日數多少，以此知之耳。其轉數少，則用日少，其藥力未足，故服之用日多，得仙遲也。其轉數多，其藥盛也，故服之用了少，而得仙也。

    又有九光丹，與九轉異，法大都相似耳。作之法，當先以諸藥合，火之轉五石。五石者，丹砂，雄黃，白譽，曾青，磁石。一石輒五轉，而各成五色，五石合為二十五色，色各一兩，而異器盛之。欲起死人未滿三日者，取青丹一刀圭和之，以水浴死人之身，又以一刀圭其口內之，而死人立生也。欲致行廚，取黑丹和水塗左手，其所求如口所道，皆自至，可致天下萬物也。欲隱形，及先知未然方來之事，及住年不老，服黃華丹一刀圭，即便長生不複老。坐見千之外，吉凶皆可知，如在目前，人生宿命，盛衰壽夭，富貴貧賤，皆知之矣。其法．俱在《太清》中卷。其次有《五靈丹經》一卷，有五法。用丹砂、雄黃、雌黃、石硫黃、曾青、譽石、磁石、戎鹽、太一禹餘根，亦用六一泥及神室，祭醮合之，火三十六日成。又用五帝符，以五色畫之，亦令人不死，但不及太清與九鼎丹耳。又有岷山丹法，道士張盍蹋精思於岷山石室中，得此方也。其法鼓冷黃銅，以作方諸，以承取月水，以水銀覆之，致日精火中，長服之不死。

    又取丹，置雄黃銅燧中，覆以汞，暴之二十日，而治之，以井華水服小豆許，百日盲者能視，百病即愈，白還黑，齒落更生。

    又有務成子丹夫，用巴砂求置八寸銅盤中，以土爐盛炭，倚三隅塹，以枝盤，以石硫黃水灌之，常令如泥，百日服之不死。