在煉藥學的核心當中，長生藥可以說是這方麵的最終目標。

    在史書當中所記載的是，始皇帝第一個就是為了追求長生藥而大量服用煉製丹藥的皇帝。

    但是更早的時候是否有君王在這方麵有著同樣的想法需求，史書並沒有太過明確的說法。

    在《戰國策》當中有著對不死之藥的描述：

    “有獻不死之藥於荊王者，謁者操之以入。中射之士問曰：“可食乎？”曰：“可。”因奪而食之。王大怒，使人殺中射之士。中射之士使人說王曰：“臣問謁者，曰‘可食’，臣故食之。是臣無罪，而罪在謁者也。且客獻不死之藥，臣食之而王殺臣，是死藥也，是客欺王也。王殺無罪之臣而明人之欺王也，不如釋臣。”王乃不殺。

    隻不過若是將民間傳說也作為一個參考的依據，嫦娥奔月就是一個與長生藥有著直接關係的傳說。

    ……

    但是假如將後世依舊流傳的煉藥學方麵的典籍作為對比，那東漢時期著作的《周易參同契》則是可以說是已知的一本最早出現的煉藥學典籍。

    後世認為，《周易參同契》一部內外丹兼修的道教理論著作，對道教修煉術產生了重大影響，被稱為丹經之祖，萬古丹經王，對後世內外丹的理論展起了積極的作用。在中國道教史與古代科技史上都有非常重要的地位。

    《周易參同契》所闡述的丹術理論，被後世的金丹派葛洪、陶弘景以及內丹煉養派的司馬承禎、鍾離權、呂洞賓、張伯端等所繼承和吸取。

    宋人黃自如在《金丹四百字》序中對《周易參同契》在丹道史上的重要地位作了肯定，他說：數千年間，有伯陽以導其流，有鍾呂以揚其波。近人王明先生在《&1t;周易參同契>考證》一文中總結說：自漢而唐而宋，論煉丹者，代不乏人，溯流尋源，大要如爾：魏伯陽導其源，鍾呂衍其流，劉張薛陳揚其波。由外丹而內丹，流變滋多，《參同契》洵千古丹經之祖也。王明先生所說的鍾呂以下，都是內丹家。

    張、薛、陳屬金丹道派南宗。金元興起的全真道屬北宗，自稱淵源於鍾呂，可見，全真的內丹思想遠祖也是《周易參同契》。道教南北宗的興起，思想上無一不受《周易參同契》的影響。

    正因為《周易參同契》開丹道之先河，因此被道教煉丹者尊奉為經典著作，煉內丹、外丹者皆宗祖之。宋張伯端《悟真篇》就說：叔通受學魏伯陽，皆為萬古丹經王。宋末俞琰《周易參同契揮序》也說：《參同契》乃萬古丹經之祖。

    《周易參同契》引《易》論內丹、外丹，以道解《易》，對宋代理學也產生了重大影響。周敦頤的《太極圖》就來自於華山道士陳摶的《先天圖》，邵雍的象數學與《周易參同契》有直接的關係，朱熹等理學家直接參與對《周易參同契》的注釋，更有一些人將《周易參同契》作為儒道兼修之經典。

    《周易參同契》作為中國古代最重要的煉丹文獻，它介紹的種種方法雖然煉不出可以長生不死的金丹，但它總結了當時的一些化學知識和化學變化，推動了古代化學事業的展，在中國和世界科技史上有重要的地位。

    正是由於《周易參同契》影響大，所以這部書在曆史上注本很多。如後蜀彭曉《周易參同契分章通真義》三卷、陰長生《周易參同契注》三卷、宋朱熹《周易參同契考異》一卷、宋儲華穀《周易參同契注》、宋陳顯微《周易參同契解》、宋俞琰《周易參同契揮》、元陳致虛《周易參同契分章注》、明蔣一彪《古文參同契集解》、清李光池《參同契章句》、清劉吳龍《古參同契集解》等等，其它章釋、改寫、揮之類的著作更是多如牛毛。魏伯陽的《周易參同契》自東漢以後便綿綿相傳，為後世道教丹鼎派的建立奠定了理論基礎。

    但是《周易參同契》關於煉藥方麵的內容不多：

    金丹刀圭章第十四：

    以金為堤防，水入乃優遊。金計有十五，水數亦如之。臨爐定銖兩，五分水有餘。二者以為真，金重如本初。其三遂不入，火二與之俱。三物相含受，變化狀有神。下有太陽，伏蒸須臾間。先液而後凝，號曰黃□焉。歲月將欲訖，毀惟傷壽年。形體如灰土，狀若明窗塵。擣治並合之，持入赤色門。固塞其際會，務令至完堅。炎火張於下，晝夜聲正勤。始文使可修，終意武乃陳。候視加謹慎，審察調寒溫。周旋十二節，節盡更須親。索命將絕，休死亡魄魂。色轉更為紫，赫然成還丹。粉提以一丸，刀圭最為神。

    四者混沌章第二十八：

    丹砂木精，得金乃並，金水合處，木火為侶。四者混沌，列為龍虎，龍陽數奇，虎陰數偶。肝青為父，肺白為母，腎黑為子，離赤為女，脾黃為祖，子午為始。三物一家，都歸戊己。

    鼎器妙用章第三十三：

    圓三五，寸一分，口四八，兩寸唇，長尺二，厚薄均。腹齊三，坐垂溫。陰在上，陽下奔。尾武，中間文。始七十，終三旬，三百六，善調均。陰火白，黃芽鉛。兩七聚，輔翼人。贍理腦，定玄升。子處中，得安存？來去遊，不出門。漸成大，性情純。卻歸一，還本原。善愛敬，如君臣。至一周，甚辛勤。密防護，莫迷昏。途路遠，複幽玄。若達此，會乾坤。乃圭沾，淨魄魂。得長生，居仙村。樂道者，尋其根。審五行，定銖分。諦思之，不須論。深藏守，莫傳文。禦白鶴，駕龍鱗，遊太虛，謁仙君，錄天圖，號真人。

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    而有可能在《周易參同契》的一些影響下，魏晉時期最終出現了一款著名的“毒丹”——五石散。

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    五石散又稱為寒食散，其藥方托始於漢人，由魏人何晏先服用。關於寒食散中的“五石”，葛洪所述為“丹砂、雄黃、白礬、曾青、慈石也”，隋代名醫巢元方則認為是“鍾乳、硫黃、白石英、紫石英、赤石”。

    盡管“五石”配方各不相同，但其藥性皆燥熱繪烈，服後使人全身熱，並產生一種迷惑人心的短期效應，實際上是一種慢性中毒。傳說何晏耽聲好色，服了五石散後，頓覺神明開朗，體力增強。在他的帶動下，五石散廣為流傳。然而，許多長期服食者都因中毒而喪命，唐代孫思邈呼籲世人“遇此方，即須焚之，勿久留也”。

    五石散的毒性描述如下：

    “人進食多是一候;氣下顏色和悅，是二候;頭麵身癢搔，是三候；策策惡風，是四候；厭厭欲寐，是五候也“。長期服用，則會出現“舌縮入喉，癰瘡陷背，脊肉爛潰，頭痛欲裂，腰痛欲折，腹脹欲決甚者斷衣帶，心痛如刺，百節酸疼，咽中痛，鼻塞清涕出，膈上大滿欲吐，溫溫欲吐”等一係列嚴重中毒現象，甚至死亡。

    現代的醫學史著作一般都認為五石散是由石鍾乳、硫磺、白石英、紫石英及赤石脂組成但這5種藥都沒有明顯的毒性，服之亦不會產生古籍中所記載那樣大的毒害作用。

    後世考證：“五石散其毒性在於《侯氏黑散方》中的“礬石”是“礜石”之誤。二者形近易混，古書多混用之例；礜石含砷，所謂服散乃慢性砷中毒；孫氏痛其殺人，把礜石換成石硫黃，始以無毒之方傳世。”

    即使是人人都知道五石散有毒，但是，曾使無數名士沉淪的五石散，並沒有隨之消亡，服食“五石散”的風氣，由魏晉至唐中期，名士們趨之若鶩，整整五六百年，未有間斷，且頗有展，僅在《隋書經籍誌》中，就錄有二十家“五石散”的解散方。

    最早注明“宜冷食將息”的“侯氏黑散”和最早直呼“寒食”的“紫石寒食散”，都見於張仲景的《金匱要略方論》中的《傷寒雜病論》一篇。