一夜暴雨過後，山林間被落葉鋪滿的地麵變得更加濕滑，男子因多日的奔波，神情有些恍惚，一腳踩上沒穩住勁兒，直接滑倒在一片醃臢的泥濘當中。

    身後的人趕緊去扶他，卻見他罷了罷手，幹脆就這坐在泥土之上。

    黃庭生甩了甩有些疼痛的手腕，跌倒的時候撞在了樹幹之上。

    得聞大皇子歸京之後，他當即帶著人欲撤離江淮，卻在中途遇上了來捉拿他的世族之人，看樣子是知曉了他在江淮所為，欲秋後算賬。

    幸而他當機立斷，帶著人躲入深山當中，繞行歸京，否則如今幾人怕已然成為野屍，再無見天日之時。

    如今他心中擔心的是帝京的局勢，皇帝多日無禦令再下，這讓他忐忑難安。

    與他同行的是京機營的幾人，這些時日在江淮的經曆，讓皇權在他們心中的威信大不如從前。

    夏利川身為一國大將竟然向江淮俯首，那幾城百姓即便遭水患卻在江淮世族的庇護之下依舊安樂，根本不似帝京所傳。

    更令他們心寒的，是皇帝根本沒派人支援。

    他們所做，究竟是為了什。

    旁邊一人索性將手上的佩刀往地上一丟，也跟著坐了下來。

    “黃大人，咱還回去？”

    聽聞這話，黃庭生掃了那人一眼，卻是默不作聲。

    “這些時日了，帝京一個來尋我們的人也沒有一個，聖上當真關心我們的死活？”

    “如今他們敢在無禦令的時候將大皇子接回去，不就說明帝京的大勢已定了，咱們這般回去怕是也落個身首異處的下場。”

    黃庭生看著幾人聽聞這番言論皆有些動容，不由開口道：

    “回帝京你們尚算朝廷官員，若逃了，便是一輩子沒個依附，更是連個正經的身份都沒有，此後便活得跟如老蟲，你們甘心？”

    這世間即便身份清白如清流，都尚難謀出路，更何況做逃兵。

    “軍機閣一旦定了你們逃兵的身份，便是死罪啊。”

    黃庭生這話一出，便見幾人眉心緊蹙，麵色沉重了不少。

    黃庭生掃了幾人一眼，斂了眉目。

    他不能讓這幾人就這走了，若是再沒了他們，自己這孱弱的身手，怎走得出這深林，又如何回得去？

    見話到位了，黃庭生遂道：“我們不過是聽令行事，到時候你們歸你們的京機營，我回我的言議閣，金鑾殿上坐得是誰我們就為誰辦事。”

    “不過就是一份差事，別往壞處想。”

    說著他起身，拍了拍身上的泥土，遂伸手將另外一人也拉了起來。

    黃庭生放緩了神色，笑道：“快走吧，待回去請哥兒幾個喝酒去，春風樓的佳釀隨你們挑。”

    聽得他這話，旁的幾人遂才笑著附和，眾人此刻便將那冬日的一壺酒當作了最後的念想，繼續往北跋涉。

    帝京商行司內，幾名吏官抱著一摞文冊往東閣樓而去，待到了閣樓之前，戍守的兵士將人攔了下來。

    “大人有客，幾位稍候。”

    得了這話，幾人恭敬地抱著文冊往一旁的廊庭走去，那是一個單獨的庭室，雖然不大，但窗明幾淨，冬日去那躲躲寒也是好的。

    這是專門給吏官休息而建的地方，為的就是天熱天寒時，不讓人幹候著。

    章自鑫也是從吏官一路走上來的，他明白雪天在屋外候著的苦，所以上任之時便著人在司內四閣都修建了這類的廊庭。

    樓內，暖簾代替門扉，半遮內，因今日有女客，所以即便天寒了些，章自鑫也命人大開門扉。

    他抬眼看了看端坐在一旁的年輕女娘，她今日著的一襲珠色浮光服，以南海明珠點綴發飾，盡顯矜貴，冬日的天光印照幾縷在她的眉目間，仿似點亮了她眸間的珠玉。

    自來這，她便這般靜怡端正，哪怕她對麵坐著的是一群正侃侃而談的糧行商賈。