庭院之內燈火高掛，照的青磚之上印出垂首而過的人影。

    高樓外，管事帶著一眾侍女在外候著，幾分焦急地往內探了幾眼，似乎企圖越過那些高聳的台階，看到內的場景，然而除了能看到堂室還徹亮著，卻是半個人影都看不到。

    八角重樓燃了十三層的燈火，那是太祀的懲處之地，燈火越明，刑罰越重。

    管事看了看高樓外戍守的刑武衛，不由歎了口氣。

    九公子行事一向妥帖，這一次為何會那般貿然行事，他公然調動裴氏之力為平南學考的清貧子弟對抗世族，這件事很快被太祀知曉，將其召回了燕城。

    若說裴氏以家主為首，那太祀便是為了匡正家主行為，他們隻遵照裴氏族訓，有錯必罰，確保裴氏這一艘大船始終在正確的航線之上。

    重樓之內，燭光環伺之下，一個清冷的身影跪於堂中，他麵色蒼白，額間盡是細密的汗，卻依舊身姿筆直，不敢懈怠。

    燭光點亮了那雙沉寂如水墨之色的瞳眸，他微微揚頭，看著堂上懸掛著的裴氏先祖畫像，那般專注，仿似要為他心中的那一場詰問尋一個結果。

    太祀請家法，處以鞭刑，每日十三鞭，連刑十三日。

    十八位長老終究還是寬厚了裴鈺，明白他此舉是為了匡正學識坦途，但作為裴氏之人，自身立場亦不得不考量，因而重樓隻燃十三層。

    待刑武衛退去，管事趕緊帶著人入內，一眼便能看到那人血漬浸透的衣衫，他趕緊著人將裴鈺扶了起來，眉頭深鎖著看了一眼粘連在身上的血衫。

    已經連刑了六日，這傷口反複被鞭笞，如何能好，每日都不過用藥在捂著。

    裴鈺被人扶了起來腳下幾分虛浮，這些人又不敢去碰他的背部，隻能這般扶著人往後堂去，刑罰期間，人是無法離開的，就連這入內伺候傷口之人都是老夫人據理力爭而來。

    管事帶著眾人已經十分熟悉地為裴鈺清理、換衣、上藥，若非看到裴鈺額間細密的汗水，旁人也看不出他的痛苦。

    見此，管事不由微微歎了口氣，九公子自小便是這般的性子，苦的、疼的從來不與人言。

    這背上的藥有緩痛的功效，見裴鈺終於肯閉上眼小憩，管事遂才帶著人小心翼翼地退了下去，剛走下重樓所在的半山，便見阿四已經在那候著了。

    “如何，可有告訴公子？”

    管事聽聞這話不由皺眉，“九公子現在連說話的力氣都沒有，怎管得了那些事？”

    “既然是族內的決定，你也就別忙活了。”

    阿四聽聞這話急了，當即就要自己前往山上，被管事幾人攔了下來。

    “雲山樓豈是你能隨意闖的？別害九公子再為你受罰了！”

    聽得這話，阿四眉頭深鎖，腳下的步子卻還是停了，趁著這個空擋，管事把他又往後推了推。

    “這件事是大姑娘的決定，她如今是西州太後，這本就是兩國之間的權勢之爭，她可以全權決定，你又何必多生事端？”

    阿四得聞這話，不由道：“軒帝與公子有血仇，他在意裴氏的大局，所以未動族內一兵一卒隻身去複仇，現下他們怎忍心讓公子所有心血付諸東流？”

    管事知阿四心中所愁也是為了裴鈺，軟下了語氣。

    “九公子此前要去複仇，族內沒人反對，這已經是各位長老所給予的尊重。”

    說到這，管事不由歎了口氣，“阿四，裴氏並非一言之堂，你該明白的。”

    麵對阿四的憤怒，管事罷了罷手，“九公子現下需要休息，老夫人也不會讓你這個時候去打擾。”

    管事話語之間不見半分退讓，阿四自知與他多說無益，他抬眼看了看燈火高亮的重樓，而後轉身憤憤離開了。

    管事看著阿四離去的身影，又是一聲長歎，裴氏之內多的是身不由己的人，大姑娘與先家主亦是姐弟情深，她做這番決定又豈是完全由心？

    坐上高位者既受瞻仰，便也要丟掉個人的得失。裴妙音也罷，裴鈺也罷，在大局麵前，他們隻能是西州太後與裴氏家主。

    管事望了望遠處城中的燈火闌珊，而後帶著人走入了夜的深沉。

    帝宮永壽殿內燈火通明，內殿寶座之上，老者略微有些疲憊，不由扶上了額頭，候著的嬤嬤見此不由開口道：

    “娘娘，不如今日先歇息了吧，明日再傳大公主。”

    聞此，太後罷了罷手。

    “我不過半月未盯著她，便能出這般動靜，現下不招她問個清楚，我心難安。”

    這話正說著，便聽聞殿外來報，大公主到了。

    合德還穿著白日在殿上的正服，低垂著頭顱走到了殿前，而後直接跪下，以額觸地。

    “孫女不孝，求皇奶奶原諒。”

    合德自小在二老麵前就是個撒嬌的性子，即便今日在大殿之上也未行此大禮，太後趕緊讓嬤嬤將人扶起來。

    合德起身之後卻依舊低垂著頭顱，等著太後的訓斥，然而良久，得來的卻是一聲歎息。

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    “你自小我便教過你，不要為了男人的權勢犧牲你自己，你這又是何苦？”

    聞此，合德抬眼間已經紅了眼眶。

    “皇奶奶，我隻是想保下父王。”

    合德的聲音噎了噎。