晨起動征鐸，客行沿路昉。

    “悅來”酒招終於停歇，不再招搖。

    一路平安。

    穿過渭河河穀，就進入了夏金角力範圍。

    秦州（今天水）近在眼前！

    十餘年間，西夏在蒙兵的威逼下，屢次挑起與金國的衝突，不斷南下蠶食金國臨洮路，秦州變成了夏金交鋒的前線。

    近年來，由於蒙兵給的壓力日勝一日。

    西夏與大金同病相憐，這秦州元氣漸漸恢複。

    作為絲綢之路重要關卡之一，秦州街麵上來往客商不知凡幾。

    但行商嗅覺敏銳，北方蒙兵南下消息傳來，這秦州市麵肉眼可見的蕭條了起來。

    五月初七，酉初入城。

    進城時，東城門外道旁搭著三間棚子。

    這是何用？

    陳宸打量幾眼，別過眼去繼續入城。

    城內有座全真教道觀，正好用來落腳。

    其他人昨晚都沒睡好，自去休息不提。

    陳宸拉上尹誌平，脫下勁裝，穿上道觀外門弟子找來的當地平民服飾，出門。

    街麵上少有人行走。

    偶爾碰見一個，隻見其眼睛發綠，麵帶菜色，如行屍走肉般遊蕩在街上。

    走了一程，陳宸遠遠瞧見街尾一名頭包布巾的中年婦女，懷揣著包裹匆匆疾走。

    走了幾步，她不慎絆倒，包裹掉落。

    包裹巴掌大，兜著粟米，現在撒了一地。

    她大驚失色，趕忙彎腰去撿。

    誰曾想本空無一人的街道卻“呼啦啦”突然冒出幾名瘦骨嶙峋的“人”！

    他們瘋狂撲上前去，如惡狗搶食般抓住地上的粟米，和著泥土石子就往嘴塞！

    那婦女被人拽帶到一旁。

    她拚命掙紮，大喊大叫，試圖鑽進人群搶回糧食。

    然而等那些“人”一哄而散，地上已經幹幹淨淨。

    地麵，婦女頭巾不見蹤影，披頭散發，嘴角溢血，漿洗得發白的衣服上滿是腳印。

    她像是丟了魂，坐在原地發愣。

    忽然，“嘎嗷”，此人一聲怪叫，跌跌撞撞跑遠。

    陳宸收回目光，與尹誌平對視一眼。

    “走吧，找人問問情況。”

    商會的有間客棧還未開到此地。

    此時秦州城中最大的酒樓莫過於“同福酒樓”。

    酒樓外站著兩名膀大腰圓的“保鏢”，正在阻攔幾個“乞丐”。

    “乞丐”涕淚橫流，骨瘦如柴，大喊：

    “劉掌櫃，行行好，給點吃的吧。看在同為街坊鄰居的份上，給口吃的吧！”

    兩名“保鏢”盡忠職守，堵在門口。

    陳宸打量幾眼，往走去。

    “保鏢”瞄了一眼他腰間的錢袋子，撩起門簾。

    樓內人不多，三三兩兩坐了三桌。

    店小二殷勤地上來招呼。

    兩人於臨街一桌坐下，推開窗牖。

    “兩位客官，吃點什？”

    店小二麻利地摘下肩膀上的灰抹布，利索地擦了遍桌麵。

    這抹布本色就是灰色，一點油汙也無，幹淨得很。

    側麵說明這酒樓衛生搞得不錯，客人也少。

    “小哥，門口怎回事？”尹誌平開口。

    陳宸出門不是單為吃飯，主要是想看看西夏民間情況。

    “唉，好叫客官知曉，那是家中無糧，求上門來。為這事，東家頭發都愁白了。”

    “早幾天有人來求糧食。東家心善，開始還讓掌櫃送了點給他們，後來實在太多人堵門，送不起。”

    “然後就有人堵著門罵，罵的可難聽。最後隻好請人守著。”

    尹誌平巧了一眼陳宸，見他聽得認真，繼續問道：

    “你東家這生意天天這清淡，不賠本？”

    “那不能夠。”

    小二給兩人倒上一碗茶湯，嘴沒停。

    “前段時間還很興旺。”

    “一個多月前，大家都說蒙古人要打來了，過路客商也少了很多。”

    “這生意就一日不如一日嘍。”

    “吃點什？”

    “兩碗寬麵，一碟時蔬，一碟豆幹，再加四個水煮蛋。”

    “好！”

    客少上菜就快，不多時就齊了。

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