“呸呸，呸”工人吐出口中已經咬碎的食物殘渣，接著舉起水杯朝嘴猛灌一口，大聲咒罵。

    “這幾天的肉類都他媽怎回事，那該死的廚子不會把采購的錢私吞了吧。”

    “這他媽比我那個叔父酒鬼做的還難吃！”“吃這些東西我們怎幹活？”

    “我懷疑前幾天丟失的那些牲畜就是被他偷偷藏起來了。”

    不滿的聲音很快便一呼百應，男人們舉杯抱怨，目光時不時撇向那邊坐著的幾位工頭，試圖從他們的細小舉動中獲得接下來行動的指示。

    如果其中一個咳嗽兩聲，或者使個眼神，我們就該停止抗議，當然，那個管奴隸和罪犯的小孩除外，他可管不著我們！

    “咳，呸。”普利策往地上吐口唾沫，抬手擦了擦嘴角後嘟囔一聲。

    “這兩天老子好像在吃下水道的老鼠！”

    “是，是嗎，我感覺還挺好吃的。”埃爾德並未參與進這場‘暴動’，隻是心虛地低著頭，默默地品嚐著自己的傑作。

    “埃爾德先生，是吧？”有些低沉的男性聲音在身旁響起，埃爾德這才注意到有人站到了自己身旁。

    原本嘈雜的人群瞬間安靜下來，相較剛才，乖巧得就像馴服完的野狼。

    “埃爾德，這位是...”

    “查普林-托德，小個子，現在麻煩你安靜些，給我們點私人空間。”

    被叫做查普林-托德的陰鬱男子在埃爾德身旁坐下，擠出了一張自以為親切的笑臉。

    他的雙眼像死了兩天的安康魚，嘴唇呈現不健康的褐紅色，兩頰瘦削，麵色如土，身上穿著與身形不符的黑色緊身上衣，肩膀處還圍了一條名貴的深棕色水貂皮毛。

    埃爾德看著低下頭沉默不語的普利策-史帝文，心中泛起了嘀咕，這就是礦井的二把手，工頭們的工頭，以吝嗇而又刻薄聞名的查普林-托德。

    “感謝您邀請我來這，能與您一起就餐是我的榮幸。”

    埃爾德微笑著點頭，同時叉起麵前的一小塊豬肉咽了下去，該死，我好像在嚼一大塊煮熟的白蠟。

    “最近的夥食問題確實值得關注，我已經在考慮募集新的廚師。”

    托德捏著下巴，看了眼廚房門口把頭飛速縮回去的倒黴蛋，語氣一變，將話題轉到了埃爾德頭上。

    “不妨來說說你吧，小個子和我說了不少關於你的事情，現在你都快成蘭多礦井最勤奮能幹的工人了。”

    “或許你能分享一下你那獨特的開采方法？”托德微微眯眼，用那不加掩飾的狡黠目光注視著埃爾德。

    “咳咳。”埃爾德吞了口口水，念出了自己早已盤算好並斟酌過的答複。

    “雖然我在這個職位上投入了大量的努力和時間，但我的表現隻是達到了基本的要求，我相信，並且堅信，通過持續的學習和實踐後我可以做得更好，所以希望...”

    “好了，不用說了，你的成就我們有目共睹。”

    托德抬手打斷埃爾德的回複，表情並未有什變化，但後者還是注意到了他嘴角那輕微的抽動。

    “感謝您的賞識。”埃爾德賠笑兩聲，氣流的進出就像兩把尖銳的匕首，一股難以忍受的痛覺自胸口傳來，劇烈的咳嗽聲打破了這短暫的沉默。

    “咳咳，咳，抱歉，咳咳！”

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