羅蘭給他們講了自己在家受到的“懲罰’，逗得幾個人前仰後合一一特麗莎笑著拍打羅蘭的肩膀，說他父母的做法“無比正確’：就該給他，給蘭道夫，給他們這些成天喜歡不告而別的壞小子一點顏色看看。貝蒂倒是問哈莉妲為什沒有來。

    她還挺想念那隻銀蝴蝶的。

    “她在陪雅姆，親愛的。”

    羅蘭說，用手指撥弄溫蒂的下巴一一小貓最近在泰勒家混的如魚得水。它似乎是“開朗後的’貝翠絲，不分等級，和每一個人都處得來：譬如廚師。

    據特麗莎“控訴’，時常能看到這小混蛋叼著一條魚，昂首挺胸穿過二樓地毯，跳到陽台上，一屁股做好後開始無視這個家擁有僅次主人權柄的女士大快朵頤。

    她去廚房說了幾次。

    然後，整魚就變成了魚肉。

    後來。

    又變成了魚幹。

    恩者在上，他們家從來不吃魚幹。

    這是給誰的？！

    “溫蒂溫蒂，你過得好嗎？”

    貝翠絲：“好極了！”

    蘭道夫：“太糟糕了，羅蘭。”

    兄妹二人似乎有不同的看法。

    “它咬壞了貝蒂不少首飾，還吃了我兩封信。”

    “…吃？”

    蘭道夫點點頭：“吃。你帶來的小壞種好像十分喜歡墨水的味道。”

    “因為我們是“奶牛’嘛…對不對，溫蒂小溫蒂？”羅蘭把貓咪舉高高，在空中蕩了幾下，很快就被肉墊按住了鼻子。

    貝翠絲笑倒在勃朗特懷。

    “我知道這話不該說，”蘭道夫趁機往羅蘭身邊湊了湊，低聲咕噥：“可每當你回來，總能讓氣氛變得不一樣一一這可是我的家。”

    羅蘭輕輕放下貓咪。

    “.…也許，我們早就是一家人了。”

    蘭道夫斜眼：“我什時候哭，會顯得比較重視感情？”

    羅蘭又問起路上跑的大機器，明明隻離開半年，卻好像變了個時代一一順便，他昨天沒有時間詢問伊妮德這件事。

    也沒有“空閑’。

    他整個人都很忙。

    “哦，你說“礦車’？”

    蘭道夫揚眉。

    他們早前就談過“礦山’與“白土’的事，就連羅蘭離開倫敦，前往蘭開夏郡的因斯鎮也有蘭道夫的朋友維克托·薩拉的緣故。

    他的兄弟死在白土上。

    他自然會時刻關注這害人的玩意兒。

    ““…聽說政府找到了使用它的方法…“無害’的那一種。”

    等小姐們離開，兩位紳士才剪掉雪茄帽，旁若無人地往沙發一仰，一手搖著威士忌，一手夾著雪茄吞雲吐霧起來。

    “能夠代替人類雙手的機器並不罕見，但這次不一樣了。”

    紡織機或驅動火車的大爐子依然需要人類控製。

    這“礦車’不同。

    用蒸餾加工（或者別的辦法，蘭道夫弄不清楚）過的高濃度白土作為“燃料’，佐以一些機械方麵的“邏輯程序’，能夠讓一個傻瓜熟練操縱。

    可以這說。

    假如報紙上宣傳的“白土’一一劃時代的能源真如他們所說一般無害、便捷且高效的話，那“礦車’就隻是一個開始。