關於孩子，金斯萊還以為他和羅蘭將被邀請同這些孩子們一起享用午餐，期間，理查德會一邊切分麵包，一邊詢問他們的要求，並給出幾個或十幾個合適的人選。

    部分正確。

    他和羅蘭的確受邀用餐。

    但孩子們沒有。

    他們隻是坐著，僵硬地坐在凳子上，低著頭，或小聲聊著。

    唯獨他們的桌上擺放了肉湯、白麵包和兩碗蔬菜。

    據理查德說，由於預算有限，他不便用更好的食物來招待他們一一濟貧院的人平時吃什，他們就吃什。

    廚房也隻預備了這些食材。

    理查德詢問羅蘭和金斯萊是否介意，得到否定後，才要廚師快一些端上來。

    之後。

    金斯萊盯著飯碗看了幾秒，臉色有些陰沉。

    木碗十分新。

    而這至少有幾十個孩子，上百成年人。

    經常被使用的餐具會有磨損，這是常識一更何況，當金斯萊稍稍掃過那些“偷看他’的孩子們時，幾乎用眼睛聽到了幼獸們饑腸轆轆的吞咽聲。

    唾液發出的嘶吼。

    “…我們這兒有許多好孩子。聰明，心地善良。不瞞您說，倘若不是身世淒慘…當然，遇上像您這樣的紳士，他們的命運就徹底改變了…”

    金斯萊攪拌著肉湯，聽著身旁的大號蒼蠅發出無意義的嗡嗡聲。

    羅蘭倒和他相談甚歡。

    “當然啦！先生！我保證！我敢用自己的信譽，姓氏，以及對萬物之父發誓來保證！這些孩子都是“全新’一領回去，絕對是個聽話乖巧，永遠等您吩咐的小仆人了…”

    “或者您教教他們別的也行…”

    在進行這種隱有某些下流含義的對話時，金斯萊視線掃過一張張坐立不安的臉：他們沒有顯露任何好奇，或“痛苦’。

    是平靜。

    無論男孩還是女孩，大的或者小的。

    “我肯定能給我這生活不能自理的、還不如殘疾人的朋友選幾個好的。”

    羅蘭的聲音傳入耳朵。

    “我並不認可這種無聊且愚蠢的評價，羅蘭。還有，理一”

    “理查德，先生！您叫我老J也行。”

    “理查德先生，能讓我們和孩子們聊聊嗎？”金斯萊問，“單獨。”

    理查德有些為難。

    然後。

    羅蘭掏出兩枚硬幣按在桌麵上，用指頭壓著，一路繞過木碗和餐碟，抵達它們該去的目的地。理查德就不為難了。

    “我想起來還有兩封信沒來得及回複…先生，我很快回來。”

    起身向羅蘭和金斯萊欠身，轉過去後，麵色陰沉地環視每一個敢於他對視的孩子一一直到所有人都低下頭，他才心滿意足地通過表鏈找出那枚金蓋懷表，翻開敲了敲，踏著咯吱咯吱的新皮鞋離開餐廳。幾十人在同一個空間。

    競然隻有輕飄飄的呼吸聲。

    “別幹蠢事，金斯萊。”羅蘭攪和著肉粥，用麵包塊蘸著一口又一口。

    他好像什時候都有食欲。

    金斯萊一丁點都沒動。

    “你以為我會幹什？”

    “我以為？比如從腰拔出槍，朝天花板開上幾槍，大喊“反抗的時候到了女生先生們’一一之類的？”

    金斯萊白了他一眼，懶得和腦袋不正常的人一般見識。

    他按著桌子起身，周圍所有孩子的視線也隨著他瞬間爬高，移動起來。

    嘎吱。

    木椅後退。

    偵探選了個方才就一直盯著他瞧的男孩：個子不小，看上去得有十四五歲。

    “你會些什？”