領養嬰兒的程序並不複雜（羅蘭和金斯萊再三討論，還是認為“領養’要比“寄養’更便於偽裝），隻需要在一張表格上勾勾畫畫，寫上自己的要求，注明大致的職業、收入與家庭背景。

    不過在此之前，羅蘭先要讚美這家孤兒院的庸俗與奢華。

    黃金。

    到處都是黃金。

    肉眼可見的黃金。

    不同於「泰勒」家用黃金換來珍寶做燈罩或“不起眼裝飾’的點綴，這座名為「樂園」的孤兒院在彰顯主人財富方麵，更要赤裸的多：

    到處都是用金線縫就的壁紙，金墨描繪的壁畫。燈罩是蟬翼般的金箔，牆板中嵌著金壓的碎花。金色，黃金。

    到處都是。

    哪怕最刻薄的評論家也隻能諷刺主人的庸俗，承認她擁有的財富。

    這是一種比「泰勒」家更具視覺衝擊力的裝潢。

    來去的護工們習以為常，金斯萊和羅蘭倒仿佛初入夢境的學徒，兩雙眼睛就沒停下過轉動。“你看見了嗎？護工頭頂的帽子都用了金線。”

    看來報紙上所言不虛。

    無論這位夫人的血脈是否如所言般的源遠高貴，至少，就“財富’這一點沒有撒謊。

    金斯萊注意到了包金把手的茶壺，盛火柴與煙灰的高沿圓缸，燭台是金色的，桌子的弧角包了軟金。地毯也一樣用了金線。

    他們好像走進了太陽的宮殿，輝煌的居屋。

    “日安，兩位紳士。”

    女護工穿了一件不算樸素的黑綢袍，露出袖口和領口的蕾絲褶皺，頭發向兩側分開，用油脂抹的反光。她用了裙撐和臀墊，搖曳而來時，像一匹呼喚主人騎上來的母馬。

    金斯萊雙眸微閃。

    雖然袍子的樣式沒有什可大挑剔的，但護工通常都不會用裙撐與臀墊。

    想想也能明白。

    照顧人的職業，絕不會讓自己處於“難以行動’的境地。

    “日安，女士。”

    羅蘭敲敲杖頭，開始談論天氣，夏季的風，倫敦城的祭典，最近發生的趣事一一眾所周知的那一種。比起金斯萊，護工顯然對羅蘭更有興趣。

    他們邊走邊談，沒幾個來回，她就自來熟似的繞上羅蘭的胳膊，開始摟著他了。

    金斯萊覺得自己這朋友更該去做間諜。

    深入敵後，奉獻自己的身體換取情報之類的…工作。

    沒準。

    花街也行。

    “…先生，您真是幽默…我若年輕上幾歲，恨不得守在您的窗戶下為您徹夜唱了…”

    一個無聊的笑話。

    金斯萊心嘟囔。

    那護工顯然不覺得好笑，隻是看在那張臉的份上。

    真是虛偽。

    “唱歌？我怎能讓一位淑女守上一夜…喔，您怕其他人捷足先登？”

    護工咯咯咯笑個沒完，借著搖曳的裙擺，將另一側沉默的哈莉妲擠得更遠了一一女仆對此並無異議。她可不認為這種“普通’的女人能夠進入羅蘭·柯林斯先生的眼。

    金斯萊不耐煩地咳了一聲，暗示羅蘭快點進入正題。

    他們正穿過長廊，路過花圃。

    羅蘭掃了他一眼。

    “我為我的朋友而來，女士，”羅蘭向前輕輕扯了下護工的胳膊，小聲說道：“他是個士兵，可以算為帝國獻上半生的軍人一您聽說過之前那場“不算成功’的戰爭嗎？”

    護工撲閃著眼睛，看了看羅蘭，又轉向板著臉默不作聲的金斯萊。

    瘦了點。

    倒真有個她印象中士兵的模樣：棱角分明，少言寡語。

    “唉。我可憐又可敬的朋友，在炮火中勇猛的就像陛下期望的那樣一一無論加固過的石砌牆，或者麵對成群凶悍的對手，這無畏的漢子沒有分秒退縮過…”

    女護工揪著心口的蕾絲結，仿佛也被帶入了那驚心動魄、炮火轟鳴的故事中。

    “然後呢？”

    她問。

    “準許我…女士。”