2024-08-18

       第408章 麟兒

      寶釵與薛姨媽私下商議，依七出之例，因同喜有孕在身，這無子一條用不到夏金桂身上。算來算去，也唯有頭一條‘不順姑舅’能用得上。

    待轉過天來，寶釵安頓了同喜，與薛姨媽便去了薛家內城的宅子。母女輪流勸說，一個道若夏金桂不肯走，那便去官府告其‘不順姑舅’，一個道如今夏金桂還年輕，何必守著薛家不放？

    夏金桂隻是心氣兒不順，眼見害不得同喜，隻得懨懨應下。誰料下晌時便有家中仆役哭嚎而來，入內撲倒在地嚷道：“姑娘啊，太太沒了！”

    夏金桂豁然起身，蹙眉道：“你仔細說清楚，媽媽怎了？”

    卻是夏家太太往外城攏賬，誰知走路了風聲，夜留宿莊子便遭了賊。那些賊寇見人就殺，任憑夏家太太給了金銀也不曾放過。莊子好一通亂，待到天明時過來查看，那夏家太太早就被亂刃砍死了。

    夏金桂聞言身子往後栽倒，丫鬟等好一番忙活，待夏金桂醒來，頓時哭嚎不已。

    薛姨媽在一旁瞧著熱鬧，尋了寶釵道：“這世道怎地亂了起來？那莊子不過在城外十五，再如何也不該有這般多賊人殺來。”

    寶釵卻道：“媽媽，此番怕是趕不成她了。”

    薛姨媽訝然道：“怎說？”

    寶釵就道：“七出之下又有三不去，一為娶時賤後貴，一為與經持舅姑之喪，一為有所娶無所歸。夏家隻太太與夏金桂母女兩個，可不正好應了最後一條‘無所歸’？”

    薛姨媽頓時愁眉不展，一時間不知如何是好。寶釵思忖一番，歎息道：“她這般驕矜，大抵是依仗了夏家太太寵溺，如今夏家太太去了，料想這驕矜之氣也能收斂一二。”

    薛姨媽卻另有所想，夏金桂將薛家的家業敗了個幹淨，那夏家可是還有不少家業呢。雖未必能保住皇商底子，可典賣一番，好歹能夠幾口人嚼裹幾十年的。

    當下薛姨媽再不提攆夏金桂之事，反倒上前勸慰了一番。其後打發寶釵陪著夏金桂歸家辦喪事，自遠支尋了個子弟打幡摔盆，其後又有夏家別支過來爭產，鬧騰了月餘光景，待夏家太太安葬，這家業才有小半落在夏金桂手中。

    自打夏家太太這一去，夏金桂性子果然收斂了許多。薛姨媽眼見內城房價騰貴，便將內城的兩進宅子典賣了出去，領著夏金桂搬到外城與寶釵同住。

    一晃到得八月末，同喜分娩，喜得一子。下到同喜上到薛姨媽俱都歡喜不已，隻道神佛庇佑，薛家大房終於有了後。

    滿月時薛姨媽便迫不及待四下送了帖子，連薛蝌處都送了。本道薛蝌斷不會來，誰料薛蝌那日竟來了。

    雖陰沉著一張臉一言不發，可奶嬤嬤抱了孩子出來時，薛蝌抻著脖子可是好一通觀量。

    待酒宴散去，薛蝌要走，卻被薛姨媽強留住。

    又命奶嬤嬤抱了孩兒給薛蝌觀量了半晌，薛姨媽這才打發下去，隨即麵上訕訕道：“蝌哥兒也知大房家中不易，文龍這一去，又不曾留下骨血，隻怕就要絕了後。原想著從別房抱養一個，可到底比不得自小養在身邊兒的。千錯萬錯，都是我的錯兒，來日這孩兒還須得蝌哥兒多加照應。”

    頓了頓，見薛蝌不說話，薛姨媽又道：“雖說如今還早，可還請蝌哥兒給孩兒起個名。”

    薛蝌歎息一聲，也不發話，食指粘了茶水在桌案上留下個‘鮫’字。寫罷起身便走，連拱手都欠奉。

    外頭夏金桂與同喜瞧見薛蝌離去，一個哀怨不已，一個滿是希冀。夏金桂自是那哀怨的，心下暗忖，若是這孩兒是自個兒與薛蝌生的該多好。

    奈何如今媽媽死於非命，夏金桂再沒了依仗，隻得乖順下來。歎息中乜斜掃量一眼，見那同喜恨不得眼睛生在薛蝌身上，夏金桂忽而心生一計。

    到得夜，夏金桂便來尋薛姨媽，說道：“婆婆，我看那同喜心思都在二爺身上，咱們何不玉成好事，將同喜送與二爺做了妾室？”

    薛姨媽聞言一怔，說道：“蝌哥兒今兒雖來了，可卻是看在孩子的份兒上，與咱們隻怕沒什情分，這般上趕著隻怕也落不得好兒。”

    夏金桂卻道：“正是如此，才要將同喜送去。如今二爺年歲也大了，身邊兒也沒個知冷知暖的伺候著，這同喜去了，說不得就念婆婆的好兒。來日吹吹枕邊風，兩房不就走動起來了？”

    薛姨媽覺著有道理，有些拿不定主意。那夏金桂又道：“同喜一心念著二爺，若來日瞧著家中落敗，帶了孩兒去投二爺該當如何？”

    薛姨媽聞言一驚，頓時深以為然。過得一些時日，薛姨媽私下尋了同喜試探，那同喜雖舍不得孩兒，卻滿心都想著去薛蝌處。

    薛姨媽歎息一聲，知道這丫頭是留不得了，便做主送了份兒陪嫁，夜尋了轎子抬去了薛蝌處。

    此事是同貴與鶯兒一道兒辦的，歸來時便與薛姨媽道：“二爺雖眉頭緊皺，可到底沒趕人出來，我瞧著與同喜姐姐也是有些情誼呢。”

    同貴、鶯兒嘰嘰喳喳說過，莫說是同貴，便是連鶯兒都豔羨不已。蝌二爺得了李伯爺賞識，如今是正六品的官人，與其做妾總好過留在薛家守著望門寡，說不得來日便要配了小子。

    薛姨媽也不理兩個丫頭如何豔羨，心下不禁暗自舒了口氣，尋思有了此一遭，這兩房之間總能緩和一二，日後勤走動著，往後大房還要指望著薛蝌提攜呢。

    ……………………………………………………

    秋去春來，轉眼半年過去。

    李惟儉眼看出了孝期，黛玉也到了臨盆之際。這些時日李惟儉提著小心，每日都催著黛玉勤快走動，又親自監看食譜，不許黛玉多吃。

    黛玉自是哭笑不得，不知頂天立地的四哥何時變得這般婆婆媽媽了，心下卻也熨帖不已，知曉李惟儉心下一直掛念著她。

    眼看月份足了，李惟儉還尋了鐵匠鋪，打造了一柄怪模怪樣的產鉗，說是助產之用。

    又去天寧寺捐了一萬斤香油，求了兩壇子陳芥菜鹵來以防不測。到得發動這日，李惟儉更是在產房外頭沒頭蒼蠅也似的亂轉。足足過了三個時辰，穩婆才來報喜：“恭喜伯爺、賀喜伯爺，太太生了個麟兒，足足五斤三兩！”

    李惟儉大喜過望，一擺手：“賞！”

    紅玉便捧來托盤，內中足足放著四卷紅紙包裹的銀元。穩婆自是喜不自勝。

    又等了一刻，穩婆才來傳話，說是李惟儉能進了。李惟儉趕忙擦洗一番，又戴了口罩入得內中。饒是隔著口罩，內中依舊滿是血腥氣。李惟儉也不管穩婆抱來的孩兒，略略看上一眼便到了間。