寒冬臘月，細雪紛飛。陽光透過細雪照在大地上，卻毫無暖意。河北廊坊城外的雪地，零零散散地臥著些衣不蔽體的流民。有的蜷作一團，用油膩的辮子蓋著眼睛，勉強睡覺，有的則用雪把自己埋起來，腦袋一歪，不知此刻生死如何。
隻聽得馬蹄聲響，由遠及近，一對少年少女各自背著個布袋，一前一後騎著馬緩緩向城門走來。那少年劍眉星目，生的十分俊俏，衣衫雖樸素，卻也整潔，不見一處汙垢。那女子相形之下樣貌顯得十分尋常，臉色略顯枯黃，身材瘦削，與少年卻也是相似打扮。女子見路邊流民的慘狀，微微蹙眉：“哥哥，一路走來，這許多人都臥倒在路邊了，好生可憐。”
少年也微微皺眉，沉吟片刻道：“小文，這一路上這樣的事多得很，我們即使有心也幫不了這許多了，但希望有一天我…”，那少女小文微微一笑，朝他望去，道：“是啦，我弈君哥哥要是當上了大官，定要好好對百姓，叫他們不再吃這些苦。”
那少年吳弈君皺起的眉頭稍緩，回頭正色道：“八字還沒一撇的事，不許胡說，爹爹聽到又該罰你了。”臉上卻不知不覺掛上了一絲笑意。吳小文做個鬼臉，縱馬超過了吳弈君，噗呲一聲，笑道：”他這會可管不了我啦，你快來追我，追上了我就乖乖認罰！“
吳弈君餘光瞥見幾名流民轉過頭來望向妹妹，臉色微微一沉，低聲道：“妹子，旁邊還有這許多人受苦，我們…我們還是不要這樣說笑的好。”吳小文見哥哥臉色鄭重，便吐了吐舌頭，但也乖乖放慢速度，隻見得路邊的餓殍和流民越來越多，有一些流民還直勾勾地盯著自己，不禁也是心中一顫：“哥哥，這皇城邊上…這皇城邊上怎的也是這般，我…我有點害怕。”吳弈君也見到了一些流民正望著自己和妹妹的身上打量，略一沉吟，驅馬趕到了小文的前頭。
小文輕輕歎息一聲：“哥哥，這離京城這近，皇上他老人家不管管？”吳弈君一怔，隨即回頭，忙做出一個噤聲的手勢，又輕輕搖了搖頭，也歎了口氣。小文自知失言，當下會意，眼望著周圍似乎沒有人聽見剛剛這一番說話，便也不再出聲，兩人仍一前一後地向城內前去。
這年是清嘉慶十五年。乾隆朝以降，世風日下，官場烏煙瘴氣，官官相護。嘉慶皇帝親政後，立即誅殺和珅，重整政務。然而積重難返，風氣仍舊。吳弈君考了舉人，由湖南進京趕考殿試，其妹吳子文陪同，二人沿路所見民生凋敝自不必多言。然而一路向北，天寒地凍，逐漸見到有流民凍僵於雪地，或有餓殍拋屍於荒野，直至京城附近，情況不僅未有轉好，反而愈演愈烈。
二人進了廊坊城內投宿，分住兩間二樓小偏房中，這時天色也已漸沉。吳弈君安頓好後，回想起一路上所見所聞，不僅暗暗心驚，然而又想到即便路途艱險，總是和妹妹平安抵達京城附近，也不免心生一絲慶幸。從包中拿出紙筆墨，提筆正準備寫家書向爹爹媽媽報平安，門外突然“砰砰砰”地敲了三下。吳弈君一驚，筆沒握住，滑落在地上，整個人呆呆地望向房門。從湖南到京城附近，這一路並不太平，吳弈君時刻精神緊繃，這一下子心下駭然：“糟了，難道附近不僅有流民，還有流寇要來打劫不成？”但又轉念一想，若是流寇怎會先叩門？心下又不禁暗暗好笑，心知是妹子來找自己了。
聽得門外子文嚷道：“好哇，我還沒睡呢，哥哥你咋先睡下啦？”吳弈君拾起筆推開房門，笑道：“你又怎的知道了？”門外果然是子文笑吟吟的臉。子文從懷掏出一個蔥油餅遞給吳弈君：“剛去買的，熱乎的，快吃了吧。”吳弈君知道是她投宿後馬上去給自己買吃的，心中一陣感動，接過餅放入懷中，就要迎她進來。
子文往屋內一瞧，一眼瞧見了屋內的紙筆，叫到：“好哇，不理人，原來是在這偷偷給意中人寫信，打擾啦！”笑著轉身就要走，吳弈君連忙拉住子文，牽她進屋，又好氣又好笑：“我哪有什意中人？我這是要給爹爹媽媽報平安。怎的你還不休息嗎？”
子文一屁股坐在床上，仍是笑吟吟地看著吳弈君：“好啦，不和你鬧了。哥哥，咱們兩匹馬還拴在樓下呢，來的時候我見著附近有馬市，我想著這會咱們牽去賣啦，過幾天雇個車再去北京。”吳弈君奇道：“怎的這會便要賣馬？遲幾日也不遲。”子文眉宇之間一絲愁意一閃而過，仍是笑著說：“咱們賣了好換錢，這會盤纏不太多啦，咱們的馬這段時間也疲了，早晚都要賣，這會賣了，倒還省幾日草糧。還有兩個月你就要去…去殿試啦，用錢的地方多著呢。要是這兩匹湖南馬兒水土不服，生起病來，可就賣不上價啦。”
吳弈君心中一酸：“這些日子妹妹陪著自己奔波，所帶盤纏銀兩實在不多，一路上粗茶淡飯，從未見她抱怨過，倒是總處處替我著想。”看著妹妹臉色中也透著無法掩蓋的倦意，心下更是又內疚，又慚愧。當即牽起妹妹的手，道：“那也在理，我這就去賣馬，你好生歇息著，我回來給你帶你最喜歡的桂花糕。”子文大喜，從床上蹦起來：“好哇！不過我也要去，你帶我一起去吧！可說好了，我要買一大堆桂花糕！”
二人下樓牽馬，緩緩往馬市走去。隻見得廊坊城內，華燈初上，熙熙攘攘，倒是別有一番繁華景象，和城外卻又截然不同了。不一會到了馬市，馬概是一個破破爛爛的棚子，幾匹瘦馬被拴在柵欄上，低頭嚼著地上枯黃的草料。馬糞四處散落，無人打掃，臭氣熏天。一男子斜躺在一張搖椅上，粗布衣裳，腰間係著一片青布，瘦削身材，手中拿著一杆大煙槍。側過頭眯著一雙小眼頂著二人，瞟了一眼馬，眼神又在二人身上來回打轉，十分猥瑣。
二人不僅微微皺眉，男子猛吸一口煙，一咧嘴，露出一嘴大黃牙：“賣馬還是存馬？這兩匹湖南馬看著腳力不錯，隻是速度慢了些。我這怕是有些難辦了。客官不妨到別處問問。”二人對視一眼，暗暗稱奇，都想著同一件事：他怎的一眼看出來是湖南馬了？吳弈君上前拱拱手，道：“師傅好眼力。這兩匹確實是湖南馬，我二人由湖南一路來到河北，馬匹腳力也還了得。我們想在這就地賣了，還請師傅看看。”
那人嗯了一聲，閉上眼睛，似乎若有所思，卻不答話。吳弈君等了一會，不免有些尷尬，又輕輕叫了兩聲師傅，那人仍是閉目不語。小文有些耐不住性子，上前搶了一步，說道：“師傅，價格有商有量，來客而不理睬，這算什做生意的道理？你要是不要，也說一聲，我們走就是了。”那人抬起眼皮望了小文一眼，笑道：“嗯，師傅，師傅二字叫的好，湖南人口音好玩，我很受用啊，你們多叫的幾聲，說不定我便同意買了。”
吳弈君勃然大怒，心想自己禮數周到，這人竟如此無禮，這馬到北京城再賣也罷，拉著小文轉身就要把馬牽走。隻聽得那人冷笑一聲：“湖南病馬，來糊老子的眼，誰稀罕了？這伎倆別處使去。”吳弈君心下氣急，又回過頭向著那漢字怒目而視，小文見狀連忙扯住了他衣角，低聲道：“哥哥，算啦，這人凶的狠，他這說，定是要壓價，咱們不和他一般見識。”
那漢子吐了口煙圈，斜了二人一眼，緩緩道：“這兩匹馬是湖南馬，不錯的吧？湖南馬以短途快跑著稱。本來這種馬我是喜歡的，但你們從湖南而來，馬匹適應不了北方的天氣，且山長水遠，又不愛惜馬力，這兩匹馬看著精神頭還好，實際上已經病的厲害，活不過今夏了。別說買，連寄養我也不收，免得髒了我的馬場。”說罷把頭測過去，咕嚕嚕地抽起煙來。
吳弈君聽他這說，也是一怔，心下怒氣已經消了大半。想起這一路來，越往北則馬匹越疲，不由得心中已經信了幾分。但這馬如果真是病入膏肓了，賣不出去，豈不白白虧錢，那又如何是好？但轉念一想，這馬看著尚且精神，尋常人也未必看得出病來，當然也未必賣不出去。隻是明知馬匹可能已經活不了多久，又要裝作不知賣給別人，哪是君子所為？
小文望著吳弈君，小嘴一扁，眼看著就快要哭出來，吳弈君見狀連忙好言安慰：“不哭不哭，妹子，這人也未必瞧得出什，咱們過兩天去北京，總能賣得出去的，我這會先帶你去吃桂花糕。”小文噗嗤一聲笑了出來，但淚水仍是在眼眶打轉，雖然小文相貌平平，但神態也是楚楚可憐，惹人疼惜。
二人轉身牽馬正準備離開，隻聽得後麵那老板問道：“二位客官是要去京城？”言語中喜悅興奮之情溢於言表。
吳弈君心下奇怪，但也不願多生事端，便不理會，拽了一下小文便走，但那老板輕輕一躍，就從他們身後躍到了身前，恭恭敬敬地彎腰行禮，道：“小人剛剛多有得罪，請問二位可是從湘西進京？“吳弈君見這人前倨後恭，心中厭惡已極，擺擺手：”長沙。師傅若是沒什事情，我們先走了。“那人怔了怔，隨即默然，側過身子讓二人離開。但此時隻聽得馬蹄聲大作，一行人馬飛馳而來，為首的是一個濃眉大眼的虯髯大漢，約三十歲上下，腰間係著兩匹青布，朝那老板高聲笑道：“馬老三，近來可好啊？可有消息？”
那老板馬老三躬身行禮，表情顯然十分恭敬：“托他老人家的福，老三很好。楊大哥可好？他老人家可還好？屬下近來時時留意，但還是沒能探聽到什消息。”那大漢笑道：“好，好得很，好得很！也不必著急，想來月內也一定有消息了。”他翻身下馬，眼光掃向吳家兄妹：“二位是吳老三的朋友？這兩匹馬不錯，這…也是湖南馬？”吳老三臉色十分尷尬，連忙搶上一步，訕笑道：“楊大哥，這二人和我素不相識，是來賣馬的。大哥好眼力，正是湖南馬。”
吳弈君不願與這些江湖人士多有交集，拱拱手便要攜小文離開。隻見得那大漢又笑道：“他媽的，我不是讓你去找好馬嗎？湖南馬跑不了遠的，跑短途山地卻是一流，你怎的不收？”吳老三擺擺手，“楊大哥，這你有所不知。”側身向吳弈君一拱手，回頭繼續說：“這二人的馬雖然不錯，隻是現在天寒地凍，這馬從湖南一路前往京城，實在已經力竭，馬眼中已經泛黃，怕是過不了今年夏天了。“回頭又向吳弈君低聲道：”得罪！“
那楊大哥“噢”了一聲，望向吳弈君：“兄弟是從湖南來廊坊，接著便要去京城？”吳弈君剛才聽得馬三哥刻意問起自己是否從湘西而來，心想其中定有古怪，實在不願意再多耽擱，連忙解釋：“是湖南，但是由長沙而來。”那漢子直直的看著他，又看了看他腰間：“兄弟此前也是一直在長沙？”吳弈君道：“正是。”那漢子點點頭，表情閃過一絲失望之色，隨即說：“兄弟這兩匹馬，如果不嫌棄，就賣給我，我這會是用馬的時候，湖南馬善於在山地奔走，即便能用到立夏，那也夠了。”隨機從懷間摸出幾兩碎銀，遞到吳弈君麵前。
吳弈君心下好生奇怪，但也不便多問，回頭看向小文，也見得她正笑著望向自己，眼神流轉，似有肯定之色。當下又想：“我原本準備直接離開到京城再賣，但已經知道了馬匹病情，到時候又怎個賣法？說出來隻怕沒人買，不說，心中又過不去，但妹子跟我一路受了太多苦，隻怕到時候也隻能昧著良心瞞下來。他肯買，倒是再好沒有了。”於是便不猶豫，接過銀子，便將韁繩遞給那漢子。但見兩匹馬兒側著頭望著自己，心下也突然一酸：“這兩匹馬是我爹爹送我時挑選的，陪著我二人走了幾千，雖然是畜生，也終究有些感情。”見得旁邊的馬老三看到漢子接過韁繩時，不住搖頭，吳弈君也懶得再理會。
漢子又是大笑：“多謝兄弟了！在下楊平，兄弟怎稱呼？”吳弈君略一猶豫，但心想這人性格豪爽，不似惡人，便也淡淡地道：“是在下要多謝大哥了，在下吳弈君，還有事務在身，這就先走了。”一行禮，便拉著子文快步離開。
二人並肩向著客棧方向走去，這時天已經黑透了。街邊小販紛紛離去，剩下些大店打起了燈。吳弈君四下張望，也沒瞧著點心鋪子，拍拍子文肩頭：“這兒沒有桂花糕賣，哥哥先欠下了，明兒一早看看，要是沒有，咱去了京城就買。”子文一撅嘴：“你可說好了，不許賴賬。”吳弈君啞然一笑：“我什時候賴過你賬了？”子文哼了一聲，眼露出頑皮之色：“我七歲那年，我一直鬧你，說要帶我去福州府玩，你忘記啦？”吳弈君笑著搖搖頭：“那可不是我賴賬，我把咱倆衣裳和…和爹爹的銀兩都收拾好了，結果被爹爹發現了，把我們倆小屁孩大打一頓。這次不是我和媽媽在爹爹麵前求了這許久，你一個姑娘家，爹爹又怎能允許你跟來北京？”子文又是哼了一聲，笑道：“我不管啦，總之說了就要做到，不然以後你當了大官，說了不算，老百姓可要慘咯。”
吳弈君心下又想起來沿途所見所聞，不由得歎了口氣。子文見他神色黯然，忙挽著他手：“我開玩笑的啦，哥哥是好人，怎會說了不算話？你當大官，是老百姓的福氣，桂花糕什的都是小事，哥哥安心備考，考上了，家便有吃不完的糕點，老百姓也有吃不完的東西。”吳弈君在她腦門上輕輕一彈，無奈笑道：“誰也說不過你。”
這一夜，二人睡的極沉。
次日清晨，吳弈君突然被驚醒，隻聽得窗外馬蹄聲大作，無數人奔跑呼喝，隱隱還傳來婦孺哭號的聲音。吳弈君連忙揉揉眼睛坐起，趴在窗邊，偷偷探出半個腦袋往外窺探。隻見三名銀盔銀甲的大漢正在馬上大聲呼號，指揮著數十名官兵四處抓人，驅趕向一旁的廣場之上。為首那人約莫三四十歲年紀，臉頰凹陷，皮膚蠟黃，太陽穴高高突起，眼中精光四射，一看便知是名好手。他騎馬縱橫奔馳，手中馬鞭不斷往走的慢的或呆著不動的人身上抽去。另一名漢子大約二十出頭，背著一杆鳥銃，皮膚黝黑，麵容看著十分憨厚，但眼神銳利，來回在街上跑來跑去，揮鞭作勢但並不打下，驅趕民眾走向廣場。還有一人也是二十出頭年紀，生的好生俊俏，麵帶微笑，懶洋洋地騎馬在廣場中盤旋，手中拿著一柄短刀，監視著不讓任何人逃散。
為首那人喝到：“劉丙，城門都關上了？”這一嗓子中氣十足，吳弈君隔著數十米，聲音也仿佛在耳邊炸開一樣，不僅渾身一顫。那黝黑皮膚漢子劉丙答應道：“回大人，都關上了，各個城門各有五名官兵把守，諒是一隻鳥也飛不出去。”為首那人笑道：“很好，很好！抓著了逆賊，大夥兒都他媽的重重有賞！”四處官兵齊聲高呼：“謝總管大人！”
吳弈君心下暗暗叫苦，這些官兵似是來捉拿逆賊的，然而風格殘暴，卻不知自己和妹子該如何自處。正要去小文房間叫醒她，聽得有人輕輕叩門，一拉開門，正是吳小文。小文臉色憔悴，顯然是沒有睡夠。小文臉上帶著些驚慌：“哥哥，外麵發生什事了？他們…他們要把我們都抓走嗎？”吳弈君搖搖頭，輕聲安撫：“應該不是，聽著像是要捉拿逆賊，隻是咱們昨天也沒見著什逆賊，城中安靜的很啊。爹爹說過，常有官兵借捉拿逆賊之名搜刮，敲詐百姓，這也是有的。我是舉人，雖然還沒有正式做官，卻也是朝廷的人，咱們進京備考，諒他們不敢拿我們怎樣。”吳弈君雖然這說，但臉上也是藏不住的擔憂害怕。小文點點頭，拉住了吳弈君衣角，沉默不語。
但隻聽得客棧樓下腳步聲由遠及近，三名官兵衝了進來，開始高呼：“下樓！下樓！所有人都下去，去廣場上！”隨即便一間間門開始踢了起來。客棧老板嚇得蹲在櫃台底下發抖，也被官兵拎了起來，往他屁股上重重一踢，那老板身形肥胖，向前撲倒，就如一個肉球一樣滾了出去。客房間的投宿客人紛紛從房內逃出，有的甚至沒來得及穿外衣，隻是穿著一條短褲便急忙奔出房間。而動作稍有慢些的，就被官兵一腳往屁股上踹去。有些女性也從房間奔出，嚇得麵帶淚痕，稍有姿色的，便被官兵狠狠地在身上捏了一把。
吳弈君從未見過這種狀況，但餘光看到子文已經縮在一旁渾身發抖，咬咬牙拉著她起身，朝正向自己奔來的官兵喝道：“我是朝廷舉人，不得放肆！”那官兵正要奔來，一聽他說自己是舉人，立馬收住腳步，但前麵奔跑的實在太快，打了個趔趄，險些摔倒。吳弈君冷冷地道：“閃開，我自己向你們頭頭解釋。”那官兵臉色十分尷尬，又是點頭哈腰，又是露出一副狐疑的神色，說：“大人，小的不知大人在此投宿，衝撞了大人，還請大人恕罪。”隨後往樓下高呼：“這有朝廷命官！下麵的長點眼力見別衝撞了！”隨後一躬身：“但總管有令，在下不得不請大人前去。一會還請和總管大人解釋清楚，若驗明身份，真是朝廷舉人，我們定當即刻放行。”
吳弈君哼了一聲，回頭收拾起了東西，小文也回到房中，收拾好了東西。待得二人收拾完畢，卻發現那官兵仍在門口等候，官兵躬身道：“請大人莫怪小的，此次事情關係重大，小人不敢有閃失，二位請吧。”隨後側身讓二人下樓，自己則緊緊跟在後麵。下得樓來，隻見大街上空無一人，隻是街邊商販的蔬菜，糕點等散落一地。劉丙在遠處朝吳弈君二人呼喝：“磨磨蹭蹭的幹什！快去廣場上！”
吳弈君心下怒不可遏，但也強忍住火氣，摟住子文：“妹子不怕，我是舉人，他們不敢拿我們怎樣。一會解釋清楚，我們這就去京城。”子文驚魂未定，但也擠出一絲笑容，點了點頭，二人朝廣場走去。
廣場上，隻見得幾名大漢被五花大綁，幾乎已經被綁成了粽子，被官兵摁在地上，渾身是血。民眾們站成一圈，三名銀盔銀甲的漢子站在圈內，其餘官兵則在民眾圍成的圈外看守。那太陽穴高高鼓起的漢子語氣冰冷，但聲音卻大得出奇：“馬三，你還是不肯指認？你在你那狗屁教也不過是最低的職位，皇上以寬仁治國，你若肯之人出來，未必殺頭，要是能將功贖罪，改過自新，幫朝廷反叛，加官進爵也不是不可能。”
被壓在地上的一名瘦削漢子抬頭大笑，露出一排黃牙：“額爾赫，早有聽說你這人極少說話，偶爾說話也是臭不可聞，今日一見果然不錯。別放你的臭狗屁了，這就是我們幾個被你逮著了，要殺便快快殺了。”說罷又側過頭看向劉丙：“隻是你個漢人也為虎作倀，當了大內侍衛，嘿嘿，嘿嘿！真他媽以為為他們賣命，滿人就會重用你嗎？做你的春秋大夢去！”說罷一口血向劉丙噴去，劉丙閃身避開，一腳踢去，踢下了馬三幾顆牙齒。吳弈君瞧的真切，那人不正是昨日所見的馬三哥？不禁輕輕“啊”了一聲。
額爾赫立即回頭，朝自己望去，厲聲喝道：“怎，你也是同黨？”吳弈君和他相隔二十餘丈，這一聲“啊”聲音極其輕微，居然也被額爾赫察覺，頓時呆若木雞。但覺手中一暖，是子文伸手過來，緊緊地握住了自己的手。額爾赫見他不答，便立即抽出腰刀向他走來，周圍民眾齊聲驚呼，均紛紛避開吳弈君，往兩邊擠去。馬三抬頭也望向吳弈君，也不禁“啊”的一聲。這一下，所有人的目光齊刷刷地射向吳弈君二人。
吳弈君手心冒汗，但仍舊強裝鎮定。劉丙踏步向馬三走去，一腳踩在他的頭上，將短刀插入馬三背心數寸，厲聲喝問：“你認識他？他是不是你同黨？”馬三口中流出鮮血，不停冷笑：“嘿嘿…嘿嘿，我根本不認識他，你想屈打成招，這兒幾百號人可看的清清楚楚！”劉丙又喝問：“那你啊什？”馬三怒道：“老子被兒子打得痛了，叫一聲怎的？”
劉丙怒不可遏，拔刀就要向馬三頭上砍去。隻聽得當的一聲，刀被一顆石子一擊，便蕩了開來。劉丙回頭向那英俊男子沉聲道：“巴彥，蘇勒教會了你這招？”巴彥嘴角微笑，微微搖頭，說：“你殺了他，咱們可就又斷了一條線。你平常辦事妥帖謹慎，怎的這次如此冒失？”卻不回答劉丙的發問。劉丙垂頭默然不語，再看刀上，竟然出現了一個淺淺的凹痕，顯然是剛剛那石子力道極大。
額爾赫對二人對話不聞不問，站在吳弈君麵前：“你認識地上這些人？”語氣冰冷刺骨。吳弈君身子微微發顫，但感到手心一緊，是子文用力捏了捏他的手，心下多了幾分鎮定，道：“在下吳弈君，湖南長沙人士，考中舉人，此次是要進京赴考。在下與這些人並不相識，還希望大人能行個方便，放我二人前往京城。”說到最後，聲音又開始發抖。
額爾赫眯起眼睛：“湖南？舉人？進京趕考？去年剛會試結束，兩年後才是下一次會試，你怎的現在進京？怎的不屆時隨湖南趕考公車進京？”隨即又踏前一步，厲聲道：“老老實實交代，若有半點花招，我一掌就將你二人劈碎！”
這幾句話仿佛打雷一般。馬三在他身後冷笑幾聲，譏諷道：“你再強的功夫，劈碎二人，至少也要兩掌，怎的一掌劈碎二人？皇帝老兒身邊都是你這種數數都不會的膿包嗎？難怪...”話音未落，劉丙在他腰間重重踹了一腳，馬三悶哼一聲，一時說不出話來。
吳弈君隻覺得頭暈目眩，但知道眼前這事和自己二人性命相關，不容有失，強行鎮定，又道：“不錯，在下這次考中舉人，家嚴家慈均大喜過望，但又恐屆時山長水遠，水土不服，以致影響了會試。家嚴和京中一翰林學士相識，便讓我提前自行趕來，投宿北京的湖南會館，安心準備。”說罷，便從懷中掏出舉人火牌，向額爾赫遞去。
額爾赫掃了一眼，也不接過，冷笑道：“閣下不必用京官來壓我。北京能壓我的也沒有幾個。”又冷笑一聲，岔開話頭：“你二人一同來的？不乘公車，不走驛站，怎來的？水路陸路？”說這句話的時候，語氣稍稍緩和，不等說完，已經背過身去，朝馬三等人走去。吳弈君道：“我二人自行騎馬前來。”
額爾赫立即回頭：“騎馬？從湖南選的馬？”吳弈君答：“正是。”額爾赫一抬眉毛：“馬呢？”吳弈君說：“馬…馬…”心下立即慌了神，心想：“就眼前來看，顯然那馬三是逆賊一黨，已經被擒獲。自己剛剛和馬三‘啊’的一聲，已經讓眾官兵大起疑心，而自己的的確確在昨天把馬賣給了馬三同伴。可剛才馬三又否定認識自己，這可如何是好？“隻覺得手心微震，那是子文的手也開始發抖起來。
額爾赫走前兩步，喝問：“馬呢！有什不能說的嗎？”吳弈君心下轉過了無數個念頭，但終究想：“這人本事好是了得，我隻是把馬賣給了馬三一夥人，何況我和他們並不認識，老實交代，他也不能拿我怎樣。倘若瞞下去，隻怕後果更糟。”於是道：“我在城中馬市賣了。”
額爾赫回頭指向馬三：“賣給他？”
吳弈君急忙道：“不是，我和他確是素不相識。昨天我也見著了他，他…嫌我的馬差，不要我的馬，但後來又來了一群人，把我的馬買走了。”額爾赫“哦”了一聲，追問道：“買你馬的人是不是和他相識？什模樣？”吳弈君眼望著馬三，隻見他仍被劉丙踩在腳下，也望著自己，眼神中流露出祈求之意。吳弈君不知他此時祈求何事務，不過隱隱約約猜到是不要將昨日之事說的過於詳細。但吳弈君對他印象極差，加之不想與此事產生任何聯係，於是避開了馬三的眼神，將昨日之事從頭到尾一五一十地複述了一遍。
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