小文輕輕叩門，門吱呀一聲打開，一夥計迎了出來，見到小文這瘦弱女子，粗布衣裳，拎著兩壇子酒，大為奇怪：“你...你來送酒的？怎的就這兩壇子？”小文沿路拎著酒壇子，胳膊已經酸脹無比，輕輕將酒壇子放在地上：“不...不是的，韓平老爺子讓我來的，我想見見掌櫃...”心下一動，心想：“這夥計京城口音。看來會館之中也並非都是湖南人。”夥計點點頭：“原來是韓平讓你來的。”拎起酒壇子，又道：“今個掌櫃有要事在身，你來喝杯茶歇息會，這就請回吧。要找掌櫃，明兒請早吧。這事我見著了掌櫃，自會和他說。”小文又急忙道：“我想送些東西給掌櫃...這酒是...”夥計皺皺眉頭，一擺手：“怎的這不懂規矩？送禮也不是挑在這個時辰，哪有傍晚登門送禮的？明兒請早罷。”說著便徑自走向內堂。
小文愣了愣，囁喏道：“是，是...”這兩聲聲音輕微，連自己也沒聽著。她從小於接人待物隻是學了個大概，照貓畫虎，這送禮中的門道連皮毛也不甚懂。可又不甘就這樣離去，壯起膽子還是往夥計走的方向跟去。但會館內房間諸多，無數小路彎彎折折，不僅沒找著夥計，連自己在哪也不知道了。小文心下氣苦，想著原路返回，但卻越走越偏，穿過一個狹窄走廊，眼前一亮，竟然是一個小花園。花園雖小，正中間卻設有池塘，假山，幾條魚兒在池中荷葉底下遊動。此時雖是剛剛開春，卻也天寒地凍，這池塘竟不結冰，想來一定是引來了活水，小文也不禁暗暗稱奇。
聽得遠處一間廂房內似乎有數人交談，小文好奇，悄悄走近幾步。又想偷聽別人說話當然是大大的冒犯，韓老爺子讓自己來幹活謀生，可不能反而因為自己連累了老爺子，於是便轉身要走。但又聽到屋內一男子大聲笑道：“如此說來，多謝陶大人指點了！”
小文猛地想起，自己要找的那位翰林大學士，也是姓陶。她爹爹曾說，他曾有位同鄉名叫陶澍，祖上都是安化人士。陶澍幼時跟隨父親陶必銓前往長沙，在嶽麓書院讀書，生活清苦，爹爹中意讀書人，曾在那時多有相助。隨後陶澍於嘉慶七年考中進士，授庶吉士，後曾任翰林編修，此時已經是戶科給事中，兼會試內監試官。爹爹讓哥哥提前來京城找他，也正是希望他念在往日恩情，能在文筆上對哥哥指點一二，那便是受用不盡了。想到這，小文不僅放慢腳步，屏息聆聽。
隻聽得另一男子說：“不敢，在下也隻是和各位商議商議，通個氣罷了。這亂黨的事，咱們可真得摘得幹幹淨淨的，不然屆時引火燒身那可就是大大的麻煩。”這人想來便是那位陶大人了。屋內幾人紛紛稱是，陶大人又說：“這事可以說事事都透著古怪，諸位想想，為什亂黨原本多為河北人士，怎的多了這些湖南馬？聽說最近逮捕的亂黨之中，也有不少人是湖南口音。咱這和湖南相隔千不止，這是為何？”
小文一驚，那陶大人這幾句話說的很輕，但卻如同霹靂在她耳邊炸響一般。小文忍不住悄悄轉身，向廂房方向多走近了幾步，彎腰假裝在收拾地上的落葉，想著即使有人發現，也可以說是在打掃園子。
廂房中一粗獷男聲大聲叫道：“那還能有什原因？湖南人脾氣大，要吃不飽飯，那便...”又聽得“啪”的一聲響，似是有人被扇了一耳光。那粗獷男聲哎呦一聲，卻不說話了。陶大人語氣轉冷，道：“老兄，這話絕不可再說。”那粗獷男聲答道：“是，是。”語氣中十分驚慌。
另有一人輕聲問道：“陶大人，小人也是得了消息，說近來多有湖南叛黨在京城一帶流竄，陶大人告誡各位大人們謹言慎行，不再公開接待同鄉，小人這會館之中也是一定照辦了，隻是其中緣由...嘿嘿，大人莫要見怪，小人愚笨，還希望陶大人能指點一二。”小文心中一動，隻覺得這聲音和掌櫃十分相似。陶大人道：“說出來也不礙事。大家都聽真了，不過這話要是傳出了這間房....”其他幾人齊聲道：“絕不敢泄露半分！”陶大人嗯了一聲。
又隔了片刻，陶大人開始說話，這聲音極其輕微，小文聽不著，便又不由得走前了幾步，離著廂房牆壁也不過數丈。陶大人道：“湖南這些年沒什災荒，不至於起大亂子，偶有匪徒，往往也是被當地官府就地剿滅了。依下官看來，倒像是有人有意安排了湖南人士來京城作亂，要把這禍水引到湖南人身上。”聽得一聲重響，似乎是有人重重拍了一下桌子，那粗獷男聲又罵道：“他媽的...”陶大人輕哼一聲，那漢子便又忍住，不再說話。
陶大人又道：“各位可曾記得嘉慶八年的刺殺案？”眾人均是“啊”的一聲，顯然誰也不料他會提起這一樁事情。陶大人繼續說道：“當年那名名叫陳德的逆賊，在神武門行刺皇上。那陳德從屋簷躍出，手持彎刀，便撲向聖駕。多虧禦前侍衛紮克塔爾、珠爾杭阿護衛住了皇上，額爾登武功高超，一掌劈斷了那逆賊的刀，不然後果不堪設想。在下考中進士後，曾留心宮中侍衛名冊，嘉慶八年刺殺案前後，那陳德是河南泰縣人士，他在宮中的同鄉無論太監還是侍衛，均逐步被替換，內務府更是將所有漢人全部驅逐。自此之後，宮中的漢人可是又少了許多。”
聽得細微腳步聲響，似乎是那陶大人正在踱步：“諸位，不論是真有宮廷內外勾結也好，還是巧合也罷，這事一旦有了，那...”那粗獷男聲叫道：“正是，正是！”陶大人繼續說：“嗯。因此，下官鬥膽推測，有人要將逆黨和湖南連起來，故意暴露給朝廷。要是直指朝堂之中湖南籍的官員，要便是逆黨要掩人耳目，將朝廷兵力部署打亂，京畿重地的八旗兵一旦南下，那...”腳步忽地停住：“朝廷大事，下官不敢妄自揣測，隻是諸位切記，若有任何湖南人士犯事，無論是否在朝為官，又或者是否和逆黨有關，諸位最好都撇的幹幹淨淨的。咱們幾位好朋友，互相之間倒是得多通氣，這樣方能自保。”眾人均大聲讚許。
陶大人又說：“諸位，剛才這番話，當然是天知地知，你知我知。陶樹不過是一介窮酸書生，蒙皇上聖恩，拔擢至戶部侍郎，卻也不過是賤命一條。下官對生死倒是看得開，但這話要是旁人聽了去，說咱們妄議朝廷，那於諸位倒是大大的不利。”那粗獷男生叫道：“都看著我作甚？陶...陶大人說的是，咱絕不會泄露半句，有人敢說出去，我湛思棠第一個出來砍了他！”陶樹笑道：“湛大人，誰也沒有說你如何，在座的都是好朋友，那自然都是守口如瓶。來，各位飲了杯中酒罷！”
小文心中砰砰亂跳，眼前仿佛有無數隻蚊蟲飛舞一般，她怎也不會料到，要找的那位陶大人，竟然遠在天邊，近在眼前。她更沒有想到，這陶大人為了自保，竟然在這湖南會館中和諸多湖南官員達成互保之約。那自己又該怎辦？一時間口幹舌燥。聽得房中觥籌交錯，那湛大人笑道：“我去小解，一會咱們定要不醉不歸！”說罷，邊大踏步走向廂房房門。子文大驚，心知自己已經將他們秘密都聽了去，如果被發現了，後果不堪設想，餘光瞥見花園旁有間側房，也來不及看房門是不是上鎖，輕輕跑過去一拉，門便開了，隻覺得這間房陰暗潮濕，一股黴味直衝天靈蓋。小文剛輕輕將門合上，就聽得湛大人推開房門，走到園子。小文躡手躡腳，摸索著到了牆角邊蹲下，隻覺得心髒宛如要從胸口跳出來一般，用手壓著心口，輕聲喘著氣。
聽得那湛大人漸漸走遠，小文心下稍寬，心道：“我先在這等著，等到半夜，大家睡下了，再偷偷溜出去。”轉念一想：“不對，不對！一會大門關了，我可怎出去？可這時候出去，如果碰著人了，又怎解釋？”小文眉頭緊鎖，手指揉搓著自己的衣角，隻覺得左右為難。忽地感覺臉頰一涼，伸手摸去，黏黏糊糊的不知是何物滴在了自己臉上，小文側過身子對著窗口方向，借著月光看去，見得手上已經染上了一抹黑色，又是一滴黑液滴在了頭頂。小文抬頭向上望去，見著一黑影趴在房梁之上，眯眼細看，看的真真切切，那竟是一個男子。
小文驚恐之下，便要叫出來，那人飛身撲下，右手食指微曲，在她喉嚨一敲，小文便叫不出聲來。那人速度奇快，落地時竟沒發出半點聲響。那人又是飛快在小文左腿右腿膝蓋處一敲，又是在後頸一拍，小文渾身無力，便立即要倒在地上。那人輕輕一扶，小文倒地便沒發出聲響，但懷中物事也是散落一地，所幸地上鋪有薄地毯，並未發出什響動。那人左手從袖中掏出匕首，用匕首背在小文喉頭輕輕一拍，小文登時覺得喉嚨一鬆，那人又用匕首刀刃抵著小文喉嚨，低聲喝道：“誰派你來的！為什在這偷聽？”
小文心下隻覺得疲憊萬分，萬念俱灰，這兩天之間經曆了諸多變故，希望找到陶大人，讓他看在往日恩情上幫助自己，沒想到陶大人也隻求明哲保身而已。小文眼中流出淚來，脖子一伸便要往匕首上挺去。那人蒙著麵，隻露出一堆大眼，見她流淚，眼中露出一絲疑惑，又見到她一心求死，幫將匕首拉回，小文渾身無力，脖子也不過伸前一寸不到，可這一下也在小文脖子上留下了一道淺淺的血痕。
小文低聲哭道：“你殺了我吧，你們都殺了我吧，把我們都殺了吧！”這一下她實在是悲憤交加到了極點，但仍自不願大聲叫嚷，因為依然不願被人發覺而牽連了韓平。那人握著匕首，怔怔地望著小文，顯然是大大的意料之外：“你...這...”收起匕首，低聲問道：“姑娘，你是誰？為什也在這兒？”小文卻閉上眼睛，默默流淚，不願再說話。那人低聲罵了幾句，卻開始撿起了地上小文散落的物事，那是幾兩碎銀、一串鑰匙、一個冰冷的蔥油餅和一個玉佩。這玉佩，正是當日廊坊城外巴彥所贈。
那人看了眼玉佩，渾身一震，連忙輕輕走向窗邊，借著月光細看。看了片刻，便猛地回身，低聲喝問：“你...巴彥...你...”一時間竟說不出話來，小文仍是閉著眼，不願理會，心想：“沒想到你也識得他們。不過你問我什，我都是不說的了。那巴彥待我也好，我也絕不願出賣了他，等我脫身，我寫信給爹爹媽媽，這便尋死好了。”但又想到爹爹媽媽在湖南無人照顧，那以後又如何是好？又抽抽嗒嗒的輕聲哭了出來。
那人顯得手足無措，輕聲歎氣，又道：“他現在在哪？你怎的認識他？這玉佩是我送他的，為什會在你身上？”小文心中一動，但不知道他話真假，仍是不理。那人躊躇片刻，低聲道：“姑娘，你現在不說，我也一定要知道的。這兒不是說話的地方，得罪了！”說罷伸手在她喉頭輕輕一捏。小文隻覺得他勁道較之前稍弱，但仍是喉頭一緊，哭也哭不出來，話也說不出來。那人伸手把她抱起，將她背在肩頭，舔濕手指輕輕在窗紙上一戳，窗紙便破了一個小洞。一張望，見得廂房內已經點起了燈，投在窗子的剪影上看出來眾人正在喝酒猜拳。那人輕輕推開門，背著小文出到園中，又是輕輕帶上門，回頭輕聲說：“姑娘，你抓緊我了。”
小文心想：“雖然不知道這人什來頭，就算他要殺我，我也不能死在這會館之中，不然又要給韓平爺爺添麻煩。要帶我走，便跟著去吧。”於是便抱緊了他腰間，即使隔著幾層衣服，也覺得這人精壯非常。小文在他背上，側過頭在月光下看去，這人一襲黑衣，用黑布遮住了麵龐，隻露出一對眼睛，濃眉大眼，看著卻是憨厚。辮子盤在頭頂，一副精幹模樣。那人又說：“抓穩了！”雙腳一蹬，雙手便抓住了房簷。手臂一使勁，便帶著小文躍上了房頂。
小文趴在他背上，望著月光下的北京城，見得房屋鱗次櫛比，華燈初上，真是好一番美麗景色，不僅看得癡了。那人卻不停留，在屋頂上快速奔走跳躍。小文隻覺得耳邊呼呼生風，眼睛被風吹得生疼，歎了口氣，便閉上眼靠在那人肩頭上，心中對救出哥哥已不抱希望，心中一片空白，竟睡了過去。
也不知過了多久，聽得耳邊劈啪作響。小文睜開眼，朦朦朧朧地看見自己正睡在一堆火堆旁，揉揉眼撐著坐起，發現自己竟在一間破屋大廳之中，廳中設施破爛陳舊，牆麵斑駁，但自己身下卻墊著一層攤開了的黑色衣服，因此身上沒沾著灰。屋子中間正燃著火堆，木柴劈啪作聲，那人已經解開了麵巾，穿著藏青色緞子常服，盤腿坐在地上看著自己。隻見那人濃眉大眼，鼻子高聳，麵容剛毅，仿佛刀刻出來的雕塑一般，看著不過二十出頭年紀。雖然並不英俊，看著確卻是十分精明能幹。那人見小文醒了，輕輕哼了一聲：“姑娘興致不錯，我在屋上奔跑跳躍，姑娘竟然能在我背上睡了過去。在下有要事想問，實在沒辦法，隻能委屈姑娘，將您請到京郊這間破屋之中，姑娘睡得可好？”
小文聽他雖然說話恭敬，言語之中卻有譏諷不滿之意，也懶得再想他要問什，自己要做什，輕聲說：“睡得還好。我再休息會，您請回。”便又躺下。那人沉吟片刻，眉宇之間大有憂慮之色，歎了口氣道：“姑娘，巴彥...他還好嗎，你怎的認識他？這玉佩怎能到了你的手上？”小文依舊不理，翻過身去不看他。
那人頓時愣住，張口要問，卻又說不出話。過了許久，緩緩長歎一口氣，道：“我知道對付你怎樣嚴刑拷打也不會有用了，我也不想對一介女流動手，隻是巴彥是我師弟，我和他情同手足，你如果是他朋友，便請告訴我其中緣由，如果不是，那也請告知我師弟此刻生死，我絕不殺你。”說道後麵，聲音顫抖，竟然已經有了哭腔。
小文心中一動，似乎想起了什，但卻怎樣也想不起來，一遍遍回憶廊坊城中的情景，突然想到：“他說巴彥是師弟，想來他是師哥了？那劉丙曾經對巴彥說什‘蘇勒教會了你這招’，難道這人就是巴彥的師哥，就是那個蘇勒？不對，但如果巴彥不止一個師哥呢？如果他騙我，要詐我的話那可如何是好？”但又轉念一想：“那陶大人決計是要袖手旁觀的了，我現在沒法子救出哥哥，這人聽著和這事有著重大關聯，真也好，假也好，我總得從他口中套出點話來，說不定事情因此能有些轉機。”當下便決定賭上一賭。
小文裝作漫不經心地說道：“巴彥是你師弟？想來你是那姓蘇的了。”那人一驚，站起身來：“你...你是認識我的了？”小文沒想好該如何接話，並不作答，故作神秘。那人卻又搖頭輕笑：“不對，不對，我叫蘇勒不假，但我卻不是姓蘇。想來你也是什都不懂了。”小文心道：“糟糕，他叫蘇勒，不是姓蘇，那又是姓什？難道他叫什王蘇勒，李蘇勒？”隻能岔開話題：“那飛石功夫真是厲害，非同小可，你...你倒是教他教的的不錯。”這一下小文心中急得不行，臉上便泛起紅暈。
蘇勒“咦”了一聲，走前幾步，道：“你怎知道？”蘇勒見她臉突然一紅，聽他知道自己教會巴彥飛石功夫，又知她拿了巴彥的玉佩，心想巴彥師弟相貌俊俏，時常在宮外沾花惹草，不禁笑道：“你...難道你是巴彥的相好？他連這也和你說了，玉佩也送你了？”心下卻暗暗罵道：“好你個巴彥，教會了你功夫，卻拿去在你相好麵前顯擺。”
小文一聽，羞得滿臉通紅，心下暗罵：“你才是巴彥的相好，一個糙爺們，一個小白臉，正好湊一對。”蘇勒見小文臉更紅了，拍手笑道：“你臉紅了！我說的果然不錯，這巴彥當真不老實，勾搭了那個，轉眼又來勾搭...”蘇勒忽地停口，輕輕在自己嘴上一拍：“姑娘，不，嫂嫂，巴彥他人好得很，我...你當我放屁就好。”
小文聽他這說，也不禁心中一樂。又是撐著坐起，看著蘇勒：“誰又是他相好了？”蘇勒一愣，以為她問自己巴彥的其他相好，心中盤算：“師弟總是在外邊沾花惹草，卻不能讓她們之間相見相認，不然因為我說漏而爭風吃醋起來，倒是大大的難辦。”連忙擺手：“不，不，嫂嫂，巴彥眼下沒聽說過什其他相好，想來是隻愛著你了。”小文又羞又氣，臉漲得通紅：“我是說，我才不是...”蘇勒哪知道其中緣由，隻以為是女孩耍脾氣。
蘇勒嘿嘿一笑，躬身行了個禮：“嫂嫂，剛剛事出突然，蘇勒沒辦法，又一心掛著你那...”見小文麵帶慍色，連忙改口：“掛著我師弟，情急之下，這才把嫂嫂請了出來。至於我...我那稍稍地掐了掐嫂嫂的穴道，又把嫂嫂請出來，這事還請嫂嫂不要在師弟麵前提起了。蘇勒給嫂嫂賠罪啦。”小文心道：“他認我做嫂嫂，我不妨借機套話。”微微一笑：“那也好說，我就說我喉頭刀傷是我自己割的好啦。”蘇勒瞠目結舌，滿臉尷尬：“這...這...”
小文想問哥哥下落，又擔心這一問太過突兀，先問道：“你怎會在湖南會館之中？”蘇勒一笑：“本來是皇上的密令，巴彥也是不知道的。雖然嫂嫂問起，可蘇勒也實在沒法透露。隻是在房梁上用紙筆記下些東西，墨水滴下，嚇著嫂嫂了。”小文心道：“原來是墨水，他躲在房梁上不知記些什？是了，想來是監視官員來了。”於是哼了一聲：“哼，巴彥他什都和我說啦，皇上時不時會讓你們去探聽京城官員的消息，是不是？”蘇勒“啊”了一聲，不否認也不答話，心中暗罵：“師弟著實不像話，什也敢往外說去。這女子不知我是滿人名字，還以為我姓蘇，想來是漢人無疑了，這巴彥當真心大。”想到此處，臉色微微一沉：“嫂嫂在會館中又是做什去了？我聽嫂嫂在園中踱步，幾次走進廂房，又逃入我這件側房，莫非...”
蘇勒突然一驚，心道：“難道是巴彥也接了旨意，要來暗中查訪湖南會館？皇上可什也沒有和我說過。是了，巴彥去河北查案，便讓這相好的代為監視，隻是這相好的毫無武功，而且這事事關重大，巴彥平常做事輕浮，沒想到這種大事也敢交付於他人之手。”又想：“不對，不對。這女的毫無武功，相貌也是平平，埋伏在這會館之中，縱使被發現了也不至於疑心到宮。若是這樣，巴彥倒是安排的不錯。隻是為何皇上要讓他來同時查訪湖南會館？難道是皇上對我疑心，要印證我記的話是不是可靠？”想到這，不禁微微蹙眉，看著小文的眼神也多了一絲戒備。
小文自以為在會館中腳步極輕，沒想到一舉一動都被蘇勒聽見，不禁打了個冷戰，心道：“這人好生了得。”
小文揉搓著衣角，緊張地望著蘇勒，不知如何回複。但見到蘇勒緩緩側過頭，像是在側耳傾聽什，隨後臉色一變，擺擺手示意小文噤聲，朝著柴火堆一掌劈出，這一掌勁道極大，掌風竟然將火熄滅。又踩上幾腳，把仍燒紅的柴火徹底踩滅，踢到角落，屋內登時漆黑一片。蘇勒低聲道：“有人！”小文一怔，四下張望，隻覺得眼前黑乎乎的，哪看得見人？但聽他這說，也不禁打起了個冷戰。
蘇勒搖頭，輕聲說：“嫂嫂，不是屋中，是屋外來人了。”小文側頭仔細聽，聽得遠處似乎有零零碎碎的“噗嗤”之聲。蘇勒道：“那是馬蹄踩雪的聲音。有人朝著這邊來了，我給皇上辦事，眼下這兒不太平的很，是敵是友很難說，咱們暫且躲起來。”蘇勒借著一絲從門縫中透進來的月光，望見大廳之中有一櫃子，便輕輕拉住小文的手，要帶她過去。小文黑暗之中看不清東西，隻覺得自己手突然被一隻大手抓住，驚駭非常，便要大叫起來。蘇勒另一隻手連忙捂住小文的嘴，又輕輕鬆開：“嫂嫂，是我！你且跟我來，我們躲進櫃子，還請嫂嫂千萬不要再發出聲響。”小文心下一寬，點點頭，又想這黑暗之中點頭蘇勒也看不見，也不敢說話，輕輕“嗯”了一聲。隻聽得屋外那馬蹄聲漸進，顯然是那群人已經來到了近前。
蘇勒拉著小文，藏進了櫃子內，隻覺得櫃子內一股黴味，二人都不禁皺眉，捂住鼻子。門外眾人漸進，一男子高聲叫道：“這兒有間破屋，外邊天寒地凍的，咱兄弟們都暫且在這暫住一晚，明兒再進京去！”這聲音聽著甚是爽朗，渾厚有力。又有幾人高聲叫好：“龐大哥說的是！”龐大哥高聲大笑：“隻是委屈了兄弟們！”又有人說：“原本就是江湖人士，風餐露宿，也是常事，咱們便在這屋中喝酒吃肉，賞賞雪景，豈不是快活的很！”眾人又是大笑。
聽得眾人下馬，有一男子輕聲道：“龐大哥，這屋子雖破，卻也未必沒人住著。”龐大哥道：“正是，正是！要是有人，咱便客客氣氣的問了能否借宿一宿，再給幾兩銀子，王兄弟提醒的對！”說罷便叩門，朗聲道：“主人家，這會方便？”又是叩了幾下門，見無人應答，便推門進來。
屋外白雪皚皚，將月光照了進來。龐大哥笑道：“青雲兄弟，這屋子破舊的很，到處都是積灰，顯然是沒人住了。”一揮手，屋外十幾人魚貫而入，進了房來。小文從櫃子縫隙望去，見眾人都是粗布衣裳，帶著兵刃，腰間都係著青布，不過布匹數量有多有少。那帶頭的龐大哥身形肥胖，笑容可掬，約莫四十歲年紀，腰間便係著三匹紅布。龐大哥回頭對著一男子又是一笑：“王兄弟，快快把酒拿出來，給兄弟們暖暖身子！”那青雲兄弟身材瘦削，劍眉星目，氣質儒雅，腰間係著兩匹紅布。餘下眾人，都是係著一匹青布。王兄弟答應一聲，便往屋外馬匹那兒走去取酒。
蘇勒拿起小文的手，在她掌心慢慢寫字。小文留心感受，隻覺得似乎是“逆黨”二字。輕輕拍了兩下蘇勒寫字的手背，表示已經會意。小文當日在廊坊城內見到眾教徒也是這般打扮，時人往往在腰間係著手帕備用，當時不以為意，現在再次見到，心知應當是教中的特殊標識了。二人在櫃中緊緊相貼，小文臉頰感受到蘇勒鼻息，不禁臉又是一紅。她從小到大，從未有和男子如此接觸過。
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