一直看不到碼頭上周員外一家的身影，馬越一家才進到船艙。

    吳霜問老管家：

    “周管家，咱們多少天能到北京呀？”

    老管家回話道：

    “回夫人，如果一路順風的話，40天左右吧。”

    “啊！這慢？”

    “這是木船呀，風吹手搖的，一天能走個百八十就不錯了，就是比走路強點，走路得好幾個月哩。”

    不等老管家回話，馬越就給了解釋。

    “幾十天在船上不好過呀，都是被你騙出來的。”

    “要適應，現在這種長途的情況以後多的是，當是旅遊了。”

    老管家在一旁聽著笑，當是吳霜是富貴人家出身受不了路途之苦。

    說完話，馬越這才認真從到外看看這條要在上麵生活一個多月的船隻。

    相比現代河的貨船、江上的客輪、海上的郵輪，這木船簡直小得可憐，感覺按現代的標準計算這排水量都沒有幾噸，比現在杭州西湖上的交通船都小！但看看運河上其他的槽船和渡船，這已經屬於豪華的長途載人船隻。用竹篾編的頂棚，上麵刷的漆能防雨水。一根不高的桅杆插在正中，因為需要的帆麵不大，梯形的帆麵隻有五根帆條，無風的時候降下收在棚頂，這時就靠撐杆尾櫓來行船。棚內用木板隔出三個船艙，船頭艙是船老大和他老婆住的，同時還兼廚房。

    中間最好的船艙供馬越一家使用，寬跟火車軟臥車廂差不多，但1米7左右的人站直頭就要碰到頂了，馬越在船艙中走動隻能隨時彎著腰。大嫂給準備的行李不少，堆了一側大半個船艙，另一側供一家睡臥。

    靠船尾一間是周管家和衛家丁以及兩個船工擠一起，好在正是夏天，隻要不下雨晚上還能在船尾甲板上睡，還涼快。

    船家是兩口子，船老大40多歲，自稱在運河上行走30年，老婆同船負責洗衣做飯，這種夫妻檔的船家從古到今都是內河船上的常態。船老大有兩個兒子，但都沒有繼承行船的家業，都上岸在工坊做事，說起來讓船老大頗有些不滿。

    兩個船工，都是蘇州本地人，還跟船老大沾親帶故，這年頭不知根知底也不好帶出遠門。

    船上的居住條件雖然還行，但40多天也太久了，一直待在這小船上確實遭罪不說，對奉行時間就是生命座右銘的現代人來說簡直就是浪費生命。

    馬越想了想，把船老大和船工叫到一起，說了個激勵條件。

    “就以40天為準，早到一天，船家十兩，船工每人五兩。”

    兩個船工當即興奮起來，這早到一天的賞錢都要趕上平時去一趟北京的工錢了。

    “東家可不要食言？”

    “君子一言駟馬難追！”

    當下兩個船工就跑到船尾賣力的搖起櫓來。

    老管家笑著對船家說：

    “東家下了這大的格賞，你們可不能偷懶呀！”

    “瞧您老人家說的，就是不給，周員外的客人我們也不能怠慢呀是不。”

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